När dagarna förlängs och temperaturerna stiger, börjar våra alpackor, kraftigt flågade efter ett års fluffig tillväxt, se obekväma ut. De sover ute på natten för att kyla ner sina kroppar; de gömmer sig i den gamla stenladan under dagen för att undvika ouppvärmning i solen. Alpackor kan ge efter för värmeslag, även i tempererade klimat, så det ligger i allas bästa intresse att ha den årliga klippningen, ju förr desto bättre nu när sannolikheten för en frysning över natten är minimal.
Förra året lämnade vi tillbaka vår besättning med fyra djur till uppfödaren från vilken vi köpte dem, via en hyrd skåpbil, på en dag av deras tredagars "shear-a-thon". Det tog timmar att övertyga våra pojkar att bli grimma och kliva in i skåpbilen för en halvtimmes bilresa. Vid ankomsten verkade de bedrövade av allt jäkt och buller runt dem, eftersom de hade vant sig vid den lugna ladugården och tysta hagarna på Hard Hill. När vi skulle lasta dem tillbaka i skåpbilen för att åka hem hoppade de ur skåpbilen och började springa runt uppfödarens egendom, farligt nära en trafikerad väg. Det krävdes ett dussin personer som arbetade tillsammans som ett vandrande mänskligt staket för att samla dem tillbaka i skåpbilen för resan hem. Det var en suboptimal upplevelse för oss alla, och vi lovade att hitta ett bättre sätt.
I år tog en remiss från en annan uppfödare en klippare ut till Hard Hill, så flocken behövde inte resa. Han ringde oss på en lördagskväll för att säga att han kunde passa in vår lilla flock i sitt schema följande kväll, om vi kunde ge bra skydd mot väder och vind, eftersom kraftiga regn förutspåddes på söndagen. Vi kom överens. Första maj kom, och det var kallt och regnigt hela dagen. Även om vi hade blivit förmanade att hålla djuren torra för klippningen, saknar vår historiska ladugård ytterdörrar, och våra pojkar har för vana att glida in genom grindarna. När vi gick ner för att kolla efter dem hade två redan smugit ut i duscharna och deras snart klippta fleeces var blöta. Vi låste grindarna och förstärkte dem med de flyttbara staketpanelerna vi köpt helgen innan. Det brummades och gick av pojkarna, men de lugnade ner sig och vi gick tillbaka in i huset.
Vår klippare kom precis i tid, runt sex på kvällen. Pojkarna var grimma och väntade, fortfarande nynnade och gick. Nathan Good och hans assistent bedömde snabbt utrymmet och djuren och satte upp klippstationen. Flocken trängde sig in i ett hörn bredvid en dörröppning, tydligt orolig:vilka var dessa män, varför lade de konstiga saker på golvet i sin lada och var det några injektioner inblandade? En efter en fångade Nathan en pojke och hjälpte honom upp på en matta, höll fast honom på ett säkert sätt och gick till jobbet. Gordon morrade och Archie skrek, men uppgiften slutfördes snabbt, tyst och professionellt. Alpackorna fortsatte att krypa i hörnet, men det var mycket lättare för dem än föregående år. Det är säkert att säga att det var mindre stressigt för oss alla.
Tyvärr var vi tvungna att kassera mer av sekunderna än vi hade hoppats på, på grund av angreppet av kardborrfröskidor i pojkarnas fleece. Vi hade arbetat flitigt sedan hösten för att ta bort de klibbiga lagöverträdarna, som var den ursprungliga inspirationen till uppfinningen av kardborreband. Men vi släppte ofta ut pojkarna i landet längs bäcken som klättrar uppför Hard Hill, och mellan snöstormar och vårregn hittade de en avlägsen kardborrefläck, under vilken det låg nytt gräs att mumsa, och fröna fastnade i dem som, ja. , kardborreband. Vi har lärt oss en dyr läxa om ogräs drivkraft att överleva och föröka sig. Snart kommer fleecen att levereras till våra vänner på Blue Mountain Farm och Fiber Mill, och om några veckor kommer den att återvända rengjord, kardad och bearbetad till roving så att jag kan spinna till garn för hand. Det bästa är att den här resursen är förnybar, och de där utomjordingar-bobbleheadsna nu på ladugården kommer att vara i gott, varmt ludd igen innan jul.
