Innan alpackan Gordon kom till vår gård hade vi blivit varnade för att han inte hade blivit hanterad mycket och att han inte var ett fan av grimman. Men när vi såg honom grimas och gå i ledning i uppfödarens lada framstod han som en perfekt gentleman, så vi tog en chans. Han hade ett så bedårande och uttrycksfullt ansikte och mjuk, fjädrande fleece, hur kunde vi inte det?
När flocken bosatte sig i sitt nya hem var Gordon alltid först med att undersöka varje ny scen:den hundraåriga ladan, inkörningen, vädret, den vandrande bondkatten, matskålen. Han missade ALDRIG en matskål. Under de nästan arton månader Gordon har varit här på Hard Hill har han lagt till över tjugo pund till sin kompakta ram, som inte allt är fleece. Nuförtiden kallar vi honom ofta "Gordito", en spansk term för kärlek som ungefär betyder "liten tjock pojke". Vid hennes sista gårdsbesök blev veterinärens ögon vidgade när hon såg honom; "Han blev STOR", konstaterade hon.
Alpackor, även om de är nyfikna av naturen, är inte kända för att vara nöjda med mänsklig beröring, som en hund eller katt. De är bytesdjur i det vilda vars första instinkt är att fly från en stressig eller farlig situation. Inte så vår Gordon. Han är den förste utanför när det uppstår ett larm som snusar i luften och nynnar på sin närvaro. Bara några dagar efter ankomsten fick flocken sina första besökare – min bästa vän Jen och hennes då fyraåriga dotter. Gordon gick rakt fram till förskolebarnet, böjde sig ner och sniffade eftertänksamt på henne. Denna enkla handling dämpade vår rädsla för att Gordon till sin natur var aggressiv. Han gillar allt och alla, utom grimman. Varför?
När Gordons tid med oss fortsatte och vi kämpade för att grimma, väga och ge honom nödvändiga månatliga injektioner, insåg vi att vår charmiga marshmallow led av betydande grimmorsångest. När vi är i den mindre pennan vi använder för undersökningar och hälsokontroller, går Gordon och fnyser, avger ett fortsatt larmbrum och försöker fly. Han hoppar och ramlar in staket och grindar, och han sparkar som en ninja. Han har dragit av grindarna från deras gångjärnsstift, stött mig så hårt att det skar mig i hakan och kört in mig i en metallgrind med sådan kraft att jag behövde röntgenstrålar. Men han äter villigt spannmål ur hand och ger kyssar på mänskliga ansikten på kommando. Någon som hörde talas om hans negativa upptåg föreslog för oss att den enda bra användningen för en alpacka som Gordon är som hamburgare. Vi håller inte med.
Vi har lärt vår Gordito att gå till och stå på vågen ohindrad, och att återvända till inhägnaden från en gård som betar när han beordrats, med lite lirkning och några nävar spannmål. Vi sökte råd och hanteringstips från andra alpackaägare och har haft större framgång att få den lilla lila grimman på sitt fluffiga, vita ansikte. Hur svårt det än är att tro att han är överbelastad av oro när han utagerar, och inte bara i ett mordraseri, fortsätter vi att försöka. Vi påminner honom om att han inte är alfahanen i flocken, och vi behöver honom för att påminna oss om att han är en skönhet och ett nöje bara två eller tre timmar per månad. Hans fleece snurrar till underbart garn och han pratar med mig om sin kameliddag. Vem kunde säga hejdå till det ansiktet?
