Av Christine Heinrichs, Kalifornien Foton av Erin Krier
Erin Krier planerade att få igång sina barn med en mjölkko när hon deltog i sitt första 4-H-möte. Hon lämnade mötet som fjäderfäledare.
Även om hon har en magisterexamen i växtodling, hade hon ingen erfarenhet av fjäderfä. Hon hittade Jim Adkins' Sustainable Poultry Network-klass och anmälde sig.
"Jag gick till klassen för att lära mig att vara fjäderfäledare," sa hon. "Det slutade med att jag blev riktigt intresserad av att föda upp fjäderfän på marknaden."
Ms. Krier har odlat kalkoner på sin ranch i Kalifornien i fem år. Hon tänker tjäna pengar på det någon gång, men för närvarande handlar det om mer än pengar. Hon lär sina egna barn och andra om amerikanska arvsvärden som kommer med att vara nära landet och självförsörjande. Skönheten och det historiska värdet av traditionella kalkonraser har blivit hennes passion.
"Jag gillar dem som produktionsbaserad boskap," sa hon. "Det som har hänt med marknadskalkoner är avskyvärt. Kalkoner är en amerikansk ikon. Jag har blivit väldigt passionerad när det gäller att rädda arvsraser.”
Arv kontra kommersiellt Mrs. Kriers 4-H-grupp har lockat många nya fjäderfäälskare. Gruppen har nu 30 medlemmar som föder upp både kalkoner och kycklingar. Hon träffas separat med barn som föder upp kycklingar och de som föder upp kalkoner.
Hennes länsmässa accepterar endast bredbröstade vita i kategorin marknad, så barnen får dessa fågelfåglar i foderaffären. De som vill föda upp arvsraser föder upp dem för att visa på American Poultry Association på mässan. Ms Krier fostrar Bourbon Reds och Narragansetts.
Ms. Kriers fjäderfägrupp är praktisk. Barnen hanterar fåglarna för att lära sig om korrekt exteriör. Att jämföra fåglarna är användbart för att illustrera skillnaderna mellan de olika typerna.
”Mina fågelträffar är väldigt olika. Vi jämför arvet och de kommersiella fåglarna. Vi pratar om vad som är annorlunda med dem. Vi diskuterar varför marknaden dikterar de feta vita som växer så snabbt”, sa hon. "Jag förstår, ekonomiskt, kostnaden för att mata dem mycket längre."
Kalkoner är amerikanska infödda Kalkoner är infödda på den amerikanska kontinenten. De tämjdes för cirka 2 000 år sedan i Mexiko och sydvästra USA, men vilda kalkoner sträcker sig fortfarande över kontinenten. Inhemska kalkoner är alla samma art och ras. De varierar beroende på färgsort. Åtta är erkända av American Poultry Association för utställning:Bronze, Narragansett, White Holland, Black, Slate, Bourbon Red, Beltsville Small White och Royal Palm.
Kommersiella kalkoner är Breasted Bronze och Breasted Whites. Liksom kommersiella kycklingraser växer de snabbt, till 35 till 40 pund på 14 veckor. Arvsraser tar 28 veckor eller mer för att nå vikter på 12 till 20 pund. Liksom kommersiella kycklingar lider de kommersiella sorterna av benproblem och andra fysiska problem. Deras bröst är för stora för att de ska kunna avla naturligt. Alla kommersiella kalkoner är artificiellt inseminerade.
Komma igång Ms. Krier skaffade utrustningen och konstruerade de höns och boxar hon behövde för både kycklingar och kalkoner. Hon köpte en kuvös och en kuvös och lade en 8-fots gånger 8-fots penna runt den. Hon och hennes man byggde en 30-fots gånger 40-fots coop. De köpte elstängsel och satte upp det för flyttbar betesmark, så att fåglarna säkert kunde sträcka sig över sin fem tunnland stora egendom. Hon köpte bearbetningsutrustningen hon skulle behöva:ett startpaket med koner och ett konstativ; en skållning; en plockare; och knivar. Så småningom stängslade de av hagen för att fåglarna inte bajsade på verandan.
Den initiala installationen kostade cirka 10 000 dollar. Det inkluderar inte någon el- eller arbetskostnad, eftersom hon och hennes man gjorde allt arbete själva. Hon välkomnade 100 kycklingar av kulturarvsrasen och 20 bourbonröda kalkonkycklingar till sin nya verksamhet. Sedan fick hon reda på att hon var gravid med sitt fjärde barn.
"Vi hade alla dessa pengar investerade," sa hon. "Vi var tvungna att få det att fungera."
Hon tog sig igenom det första året och hedrade sin pionjärfarmors anda, som hade dött tidigare samma år. Hon döpte operationen till Babes fåglar efter sin mormor.
Hennes barn deltar i den utsträckning de vill. Hon vill inte tvinga på dem sitt intresse, även om de har sysslor som en del av gårdslivet. De hjälper till att fånga kycklingar efter behov och hjälper till med bearbetningen. De lär sig att laga mat.
"De är förmodligen mer involverade än de vill vara", sa hon.
Turkietårets problem Det går aldrig smidigt. Hennes första lucka 2016 var en katastrof. Av de 15 ägg hon satte i inkubatorn var 13 fertila. Tio kläcktes men åtta hade spridda ben och bara två överlevde. Fåglar i senare luckor hade stadiga ben. Hon lade till 17 Narragansett höns under 2016.
För att ha kalkoner redo för Thanksgiving föredrar hon att kläcka sina höns i slutet av mars eller början av april, vilket ger dem 30 veckor eller mer att växa.
Hon behåller en kullflock på cirka 10 av sina bästa fåglar över vintern, sju eller åtta honor och två tomar. 2015 var bara en tom bra nog att behålla, en riskabel strategi. Om den enda fågeln dör finns det ingen hane som kan befrukta ägg. Men det löste sig och äggen hade hög fertilitet.
Antalet begränsas av hur många hon kan bearbeta under en enda dag, cirka 30. Hon är inte villig att förbinda sig till mer bearbetning.
Sälja Heritage Kalkoner Hennes fåglar är eftertraktade. Hon har fler förfrågningar än hon kan fylla.
"Jag har alltid en väntelista", sa hon. "Jag kan inte producera tillräckligt."
Nationellt levererar Frank Reese från Good Shepherd Poultry Ranch i Kansas kalkoner till grossist- och detaljhandelsbutiker. Han samlade in cirka 3 600 kalkoner av brons, vit holland, röd, svart och Narragansett i år.
Prissättningen är knepig. På Thanksgiving erbjuder stormarknader en kalkon gratis med ett köp på $100. Eftersom inga andra lokala kalkonproducenter konkurrerar med henne, har hon inte konkurrenskraftiga priser som vägleder henne. Hennes betesuppfödda kalkoner är de enda som finns tillgängliga i San Luis Obispo County. 2015 satte hon den till 7 USD per pund.
Heritage Foods USA säljer Mr. Reese's för cirka 10 USD per pund, plus frakt, vilket kan lägga till 70 USD eller mer.
"Det smarta sättet att prissätta dem, som jag vet i mitt huvud, är att räkna ut hur mycket jag har i dem och lägga till en vinst," sa hon. "Istället riktar jag mig mot vad jag tror att folk är villiga att betala för en Thanksgiving-kalkon. Jag kanske underskattar hur mycket arbete jag lägger ner på det.”
Hon är dock inte immun mot fåglarnas charm.
"Deras personligheter är roliga," sa hon. "De är milda. Jag har blivit attackerad av många tuppar, men aldrig en tom. Jag har en mjukare plats i mitt hjärta för kalkoner.”
Andra belöningar Jag betalade $75 för min förra året. Att köra till hennes ranch har blivit en del av våra högtidsfestligheter. Den stekta kalkonen är utsökt, tillagad långsam. Och kalkonsoppan gjord av slaktkroppen var också underbar. Det var värt varenda krona.
Även om en 4-H-medlem älskar sina kycklingar som husdjur och vill mysa med dem, lär fru Krier ut en större bild:historiskt värde, bättre kvalitet och näring.
"Mitt mål är att lära den nya generationen saker som min mamma och jag inte visste," sa hon. – Vi har tappat kontakten med det. Jag vill få tillbaka kunskapen för ett par generationer sedan, när deras grundläggande behov en så stor del av livet. Jag känner att arv av fjäderfä hjälper mig att föra över tidiga amerikanska värderingar till mina barn.”
Christine Heinrichs är författare till Hur man föder upp kycklingar, hur man föder upp fjäderfä och The Backyard Field Guide to Chickens.
