Att hålla små flockar gäss i förortsbakgårdar blir allt mer populärt, kanske för att de många missuppfattningarna om vattenfåglars natur äntligen ersätts med korrekt information om deras natur och korrekt skötsel. Här är tio anledningar till att överväga att föda upp trädgårdsgäss.
Gäss är lojala. De parar sig vanligtvis i par och bildar starka band som kan pågå hela livet. (Vi människor kanske lär oss något av dem.) Ett delat par inom höravstånd från varandra kommer ständigt att kalla på varandra. Om ett parat par av någon anledning måste delas upp, skulle det snällaste vara att separera dem tillräckligt långt isär för att de inte kan se eller höra varandra. Så småningom kommer var och en att bilda en ny parbindning. Men inte alltid. Jag hade en gång en Toulouse-gås som förlorade sin partner och som därefter slutade äta eller ägna sig åt andra gåsaktiviteter och längtade iväg tills den dog.
Gäss är utmärkta föräldrar. En av fördelarna med ett starkt parband är att gåskan kommer att stå vid sidan för att häftigt försvara sin partner medan hon ruvar på ägg i ett bo. När gässungarna väl kläckts kommer gåskan lika hårt att skydda dem samtidigt som han hjälper sin kompis att föda upp ungarna. En av de stora fördelarna med att föda upp gäss är att du inte behöver en grubblare för att uppfostra framtida generationer – gåsen och gåsen kommer att göra det åt dig.
Gäss är intelligenta. En av våra Embden-gander hamnade i ett slagsmål med en skunk som hade snattat ägg från sin kompis bo. Stinkdjuret bet en bit ur gängarens bröst, vilket orsakade ett otäckt sår som krävde veterinärvård. För att förhindra infektion behövde ganderen daglig medicinering under en månad, en procedur som han visade på att undvika varje dag. Morgonen efter att månaden var över hörde vi ett rapp på bakdörren - det var ganderen som väntade på sin medicin. Han var listig med att låtsas undvika sin medicin men smart nog att veta att han behövde den.
Gäss är bra vakthundar. Många människor är mer rädda för gäss än för hundar. Min första erfarenhet av att titta på gäss inträffade när jag besökte en vän vars gård var omgiven av ett staket. Inte förr hade jag öppnat porten när ett gäng tutande, väsande kinesiska gäss materialiserades för att skrämma bejeeberna ur mig. Rätt tränade gäss lär sig att respektera sina djurhållare och blir, precis som min väns vaktgäss, bara aggressiva mot främlingar. Visserligen blev en gander jag en gång uppfostrade assistent till en nattvakt på en äppelkonservfabrik.
Gäss är lätta att sköta. Du behöver inte spendera mycket pengar på gässmat eftersom gäss kan leta efter mycket av sin egen föda där en kemikaliefri gräsmatta, trädgård eller betesmark finns tillgänglig för dem att beta. De är relativt sjukdomsfria och extremt tåliga. Även när de har tillgång till ett skydd – som alla som föder upp gäss bör tillhandahålla – föredrar de vanligtvis att vara ute i vädret, oavsett förhållanden.
Gäss är bra ogräsrensare. Eftersom de är aktiva födosökare och kan hämta mycket av sin egen diet från växande växtlighet, används gäss ofta som ekonomiska ogräsmaskiner för vissa kommersiella grödor och, korrekt skötta, kan de användas på liknande sätt i trädgårdar i trädgården. De är fantastiska på att bekämpa gräs och ogräs på tomma tomter och andra områden och hålls ofta i dammar eller får söka föda längs dräneringsdiken för att motverka igenväxning av vegetation.
Gäss lägger fina stora ägg. Ett gåsägg är ungefär lika med två hönsägg, men med mer äggula i förhållande till vitt. Gåsägg smakar gott och äggigt, tack vare en foderbaserad kost, och de kan tillagas på något av samma sätt som kycklingägg. De vita skalen är betydligt starkare än hönsäggskal. Som mätt runt den största omkretsen är det genomsnittliga gåsägget 9 till 10 tum runt. När de blåses ut och torkas är gåsägg idealiska för att skapa dekorativa smyckeskrin och andra hantverksprojekt. Tyvärr lägger de flesta gåsraser endast säsongsmässigt och de flesta ägg du kan förvänta dig per år är 50. Vissa raser lägger betydligt färre, så njut av äggen medan du kan.
Gåskött är utsökt. Att äta kött från bakgårdsfjäderfä är ett känsligt ämne, och jag måste erkänna att det är år sedan jag har kunnat ta mig själv att plocka en gås uppfödd på min egen trädgård, även om jag älskar köttet (och saknar det intensivt). Men faktum kvarstår att de flesta raser utvecklades främst som köttfåglar, och köttet från en ordentligt tillagad gås är rikt och saftigt utan att vara fet. Det utsmälta fettet kan användas som smakgivande matfett, och (på den tiden då jag födde upp gäss för kött) var länge den hemliga ingrediensen i mina mycket eftertraktade havregrynskakor.
Gäss är oändligt underhållande. De är helt enkelt roliga att ha runt. När min man och jag byggde en stödmur bakom vårt hus, gick våra Embden-gäss upp längst upp på muren och övervakade alla våra rörelser och sabbade högt varje gång vi lade en sten till eller satte ner ett verktyg. Varje eftermiddag när vi var klara för dagen kom gänget nerför backen för att inspektera det nya arbetet. Vi fick en sådan kick av våra inspektörer att vi var ledsna när väggen var klar. Jag slår vad om att gässen också var det.
Gäss är långlivade. De har varit kända för att överleva så mycket som 40 år. Om du bestämmer dig för att föda upp gäss på din bakgård, planerar du att spendera många år på att njuta av deras sällskap.
