Våra bakgårdsflockar hittar snabbt in i våra hjärtan. Jag minns tydligt första gången jag förlorade min Cayuga-anka, ringblomma, till en hökattack. Trots våra ansträngningar att tillhandahålla lämpliga bostäder och en rovdjurssäker miljö, blev hon och flera andra flockmedlemmar offer för områdets räv, vesslor och rovfåglar. Frustrerade och rädda för säkerheten för våra ägglager bestämde vi oss för att introducera tamgäss som väktare till vår flock.

Gäss är naturligt höga larm och kräver ingen träning eller beteendeförändring för att skydda. Ett hot, tecken på problem eller inkräktare – både människor och djur – får dem att ringa högt och varna sina flockkamrater att söka säkerhet. Enligt min erfarenhet kommer vår skyddsgås att slå larm när han ser en hök som flyger över huvudet och skriker när besökare kör upp i sina bilar till vår gårdsport.

Skyddsgåsen kan väsa, sprida sina vingar i en stor skärm eller direkt attackera en oönskad gäst om den känner behov av det. De kan bli fysiskt stridbara med skunks, tvättbjörnar, ormar, gnagare och vesslor, men deltar inte i fysiska bråk mot större vilt som bobcats, pumor eller prärievargar. Men de kommer åtminstone att låta sin signal som varnar bonden och flocken om potentiella problem. Dessa beteenden gör dem till en attraktiv naturlig och lågkostnadslösning för bönder och lantbrukare för skydd av kyckling eller anka. Men innan du väljer att anställa en gås för att vakta flocken finns det först några viktiga punkter att tänka på.

Skyddsgåsens roll

Vi kan inte låta bli att gosa och handmata våra ankungar och ungar. Vi strävar efter att förtjäna deras förtroende och behandlar dem ofta som familjehusdjur. Men att föda upp en stor fågel för att tjäna som vakthund kräver ett annat tillvägagångssätt. Eftersom gäss verkar på ett hierarkiskt system är det viktigt att bönder och flockägare etablerar sig som den dominerande figuren tidigt. Det är avgörande att gåsen inte matas för hand, hålls eller kelas eftersom dessa handlingar försämrar gränsen mellan människa och gås. Gåsen blir ofta för bekväm med flockägaren, tappar respekt och i slutändan ser individen bara som en flockkamrat. Den vuxna gåsen kan försöka dominera genom aggressiva handlingar som att väsa, bita eller visa en slingrande rörelse i nacken. Istället för att kurra den unga gåsen och knyta an genom handmatning och hållande, etablera en positiv men respektfull relation med en gåsling genom att tillhandahålla rent foder och vatten, sanitära bostäder och hålla gåsen vid god hälsa. Det rekommenderas starkt att avstå från att behandla gåsen som ett familjedjur; snarare är det viktigt att behandla dem som bara gäss.

Istället för att kurra den unga gåsen och knyta an genom handmatning och hållande, etablera en positiv men respektfull relation med en gåsling genom att tillhandahålla rent foder och vatten, sanitära bostäder och hålla gåsen vid god hälsa. Det rekommenderas starkt att avstå från att behandla gåsen som ett familjedjur; snarare är det viktigt att behandla dem som bara gäss.

På tal av erfarenhet, de första gässraserna vi köpte för flockskydd var Embdens och American Buffs. Vår familj var förtjust i de fjäderlätta små gässlingarna och vi skämde bort dem med gosar och godsaker. Snart växte dessa gäss snabbt och började se verandan, gården och vår uppfart som strikt deras. De blev naturligt territoriella och attackerade mig, min man och son, våra hundar och praktiskt taget alla besökare på gården när vi närmade oss dessa områden. Respektbarriären bröts och även om vi försökte korrigera kursen gång på gång blev gässen så småningom för hotfulla och stridbara för vår gård.

Vilken gåsras passar dig?

De flesta tamgässraser har naturligt en vakthundsmentalitet och en skyddsinstinkt. Det ligger helt enkelt i deras natur att vaka över sig själva, sina flockkamrater, bon och territorium. Men visst, vissa tamgässraser är mer högljudda eller påstridiga än andra. Som med alla djurarter kan raser och individuella personligheter variera och bör fungera som en allmän guide för att hitta rätt väktare av tamgäss för din bakgårdsfjäderfäflock. Se till att undersöka fakta om ankor och gäss innan du gör ett rasval. Förutom att spela rollen som beskyddare av bakgårdsflocken erbjuder gäss också flera andra fördelar för gården, som att föda upp gäss för kött eller ägg.

Vi presenterar en väktargås för din befintliga flock

När gässungarna växer till vuxna gäss blir de instinktivt mer territoriella och självsäkra. Eftersom att skydda våra äggproducenter är det primära målet, skulle det vara kontraproduktivt att lägga till en gås som kan skada dem som etablerad vuxen. Av denna anledning rekommenderas starkt att föda upp gäss till vuxna fåglar med dina nuvarande flockmedlemmar. Gåsen kommer att prägla hans eller hennes fjäderfamilj och kommer att ta sin roll som försvarare på allvar. Gåsungen kommer också att förstå och känna igen bonden eller människan som en bekant närvaro och inte som en inkräktare. Till exempel beställde vår familj flera vårankungar med vår nya gåsunge så att han skulle lära sig sin funktion blandt de andra hönsen. Gåsen inser sin plats i hackordningen och förstår att de andra ankungarna eller kycklingarna är hans flockkamrater.

När man vill lägga till gäss som flocklivvakter är det säkert möjligt att lägga till flera gäss och gäss av olika inhemska raser. Mer än en gås på gården eller hemmanet kommer helt enkelt att resultera i skapandet av en separat flock. Gäss kommer att bilda sina egna familjeenheter eller gaggles och kommer att fokusera mindre på bakgårdsflocken du har anlitat dem för att skydda. Man kan också köpa ett parat par, men det är värt att notera att gåsen kommer att göra att vakta sin kvinnliga kompis och hennes bo till sin högsta prioritet; skyddet av bakgårdens flock av höns eller ankor är sekundärt. Även om enbart närvaron av en eller flera gäss var som helst kan vara tillräckligt för att avskräcka vissa rovdjur, skulle en skyddsgås vars huvudfokus är flocken på bakgården helst vara en ensamgås.

Eftersom vår familj har anställt en skyddsgås, en amerikansk buff hane för att vara exakt, har vi inte förlorat en anka på hans vakt. Vi såg tyvärr våra ankor jagade av rovdjur i nästan sex månader innan vi bestämde oss för att ta det här steget. Vår flock växer nu istället för att minska och vi har hittat en gås som passar perfekt för vår gård. Vi uppfostrade honom från en gåsling till en vuxen fågel på ett sätt som gör att han kan inse sin plats bland sin flock och bland vår familj. Han har aldrig attackerat, bitit eller visat aggressivt beteende mot oss, våra hundar eller andra husdjur. Våra ankor går nu på friland och simmar i våra bäckar dagligen från sol upp till sol ner utan förlust av liv eller skada.

Har du en eller flera skyddsgäss för att skydda din flock? Vilka tamgässraser föredrar du? Dela i kommentarerna nedan.