Av Carrie Cook
Verona, Wisconsin

Kanske har du märkt att din flock repar sig och rullar runt i dammet, kastar upp moln av smuts och gräver ur hål, och undrat om de alla har blivit galna. Eller kanske har du länge varit medveten om detta beteende och aldrig tänkt på det en sekund. Vad pågår? De försöker verkligen inte bara irritera dig genom att gräva upp den nyplanterade rabatten. Är detta något alla fjäderfän gör? Behöver jag sörja för detta beteende på något sätt? Är det bara slumpmässigt att floppa runt, eller finns det en metod för galenskapen?

Det jag beskriver är känt som dammbad. Kycklingar, kalkoner och vaktel badar allt damm, liksom många vilda fåglar. I genomsnitt gör fåglar detta varannan dag, och oftast mitt på dagen. Även om de berövas något anständigt underlag att dammbada i (till exempel höns inhysta i burar med nakna trådbottnade), kommer de fortfarande att gå igenom rörelserna. Vi vet att det stimuleras av ljus och värme, och möjligen av åsynen av andra fåglar som badar damm eller upptäckt av en stor, dammig plats. Den här artikeln hänvisar specifikt till kycklingar – eftersom det är där min erfarenhet och det mesta av forskningen ligger – men de allmänna idéerna gäller små japanska vaktel såväl som 30-punds kalkoner.

Anatomi av ett dammbad

Dammbad är ett medfött, naturligt beteende som följer ett förutsägbart mönster. Ett fullt dammbad kommer i två distinkta faser, ibland kallade "kastningsperioden" och "gnuggningsperioden". Slängning kommer innan gnuggning. Ibland utförs bara tossfasen. Det avslutas med en allmän skakning för att avlägsna överflödigt damm från fjäderdräkten.

Kastafasen består av upprepade cykler av näbb som krattar genom marken eller strö, skrapar med ett ben, gnuggar huvudet och skakar vertikala vingar, allt med utfluffade fjädrar. Den mest dramatiska delen är vingskakningen, där en höna kommer att ligga på sitt bröst och skrapa båda benen bakåt och uppåt och kasta upp dammmoln medan hon blandar sina utsträckta vindar. Fjädrar fluffas ut för att hjälpa dammet att arbeta sig in under huden. Detta kommer att pågå i cirka 10-15 minuter och resulterar ofta i att ett fågelstort hål grävs ut i ströet.

Under gnuggningsfasen hålls fjädrarna tätt intill kroppen, till skillnad från kastfasen. Fåglar kommer att ligga på sidorna med tillplattade fjädrar och gnugga överallt, trycka av med ena benet mot marken, kanten på deras hål eller varandra. Beroende på vilken kull hönan "dammar" i, kan gnidningen antingen vara nästan kontinuerlig i cirka 15-20 minuter eller ofta avbrytas av kortare kastningar.

Vad åstadkommer detta egentligen?

Säkert har ett sådant universellt och specifikt beteende utvecklats av en anledning. Egentligen finns det flera förklaringar. Det främsta skälet i forskningslitteraturen (ja, forskare studerar det här) är att dammbad ger ett sätt genom vilket gamla lipider (oljor) avlägsnas från fjädrarna, för att ersättas med färska oljor när fåglarna putsar sina fjädrar. I denna mening är dammbad verkligen bad. Oljor som produceras av oljekörteln vid svansbasen och på själva huden sprids med fågelnäbben på fjädrarna, vilket skyddar fjädrarna och hjälper deras isolerande egenskaper. Men efter några dagar blir dessa oljor oxiderade i luften och förlorar sin effektivitet. Dammbadning tar bort dessa gamla lipider. På fåglar som är berövade dammbad byggs oljor upp och fjädrar tappar sin fluffighet. Återigen tillåts att dammbada, fåglarna kommer att göra det mer än normalt tills deras oljenivåer återgår till det normala. Det har också visat sig att fåglar med adekvata dammbad kan hålla en svalare temperatur vid huden än de med suboptimala dammbad.

Det finns med största sannolikhet viktiga fördelar med att dammbada förutom att behålla fjäderkvaliteten. En populär teori är att detta avskräcker och/eller tar bort parasiter, genom att minska lipiderna de matar på och fysiskt avlägsna eller kväva dem. Det finns också en social komponent. Kycklingar föredrar att dammbada i grupp. Även om dammbadsytan är mycket stor kommer de vanligtvis att hamna ihopklumpade i ett enda stort virrvarr av vingar, huvuden och ben snett. Pickordern upprätthålls fortfarande, de högre rankade fåglarna får den bästa, lösaste jorden, men även de lägre rankade fåglarna riskerar en hack eller två för att stanna kvar i gruppen. De kommer vanligtvis att fortsätta genom kastnings- och gnidningsfaserna mer eller mindre synkront. Slutligen, alla som har sett fåglar i ett bra dammbad håller med om att detta verkar vara en ganska njutbar aktivitet för fåglarna, åtföljd av en avslappnad hållning och tillfredsställt mjukt kluckande och drillande.

Hur man ger ett bra dammbad

Du behöver inte lära fåglar att dammbada; de kommer att göra det på egen hand med de medel som är tillgängliga för dem. Däremot har fåglar en tydlig preferens för olika typer av strö att dammbada i, och vissa substrat är mer effektiva på andra för att bibehålla fjäderkvaliteten. Deras naturliga preferenser överensstämmer med vad man kan förvänta sig. Med tanke på valet föredrar kycklingar sand framför torv, och de föredras framför färska träspån eller halm. Men även fåglar kan vänja sig vid det ena och det andra och tveka att byta till något nytt, även om det förmodas vara "bättre". De bästa substraten är saker som har små partiklar som kan få bra kontakt med fjädrarna ner till huden; oftast är detta lös smuts eller sand. Om partiklarna är för stora kommer gnidningsfasen att avbrytas av frekvent återgång till kastbeteende, eftersom fåglarna försöker få mer material ner till huden.

Om fåglarna har tillgång till en gård eller friland kommer de att välja ett eller flera områden för att dammbada, även om det innebär att man gräver genom gräsmattan. Om så inte är fallet, eller om du tycker att deras val av plats är destruktivt (kanske de gräver upp din trädgård eller bredvid ett staket), bör du förse dem med ett dammbad. En lågsidig låda fylld med minst 2 tum sand duger. Ett mer robust alternativ skulle vara att bygga en fyrkant med öppen botten med hjälp av till exempel 1x 6" träplankor och fylla denna med 3" till 5" lös jord. Gör den tillräckligt stor för att rymma flera fåglar samtidigt.

Slutsats

Dammbad är ett normalt och viktigt beteende. Även om vi kan njuta av att se denna uppvisning av "kyckling-ness", kan vi också veta att det är viktigt för våra flockars hälsa och välbefinnande.

Bibliografi

• Hogan, JA och F Van Boxel, "Orsaksfaktorer som kontrollerar dammbad i burmesiska röda djungelfåglar:några resultat och en modell." Animal Behavior 1993, 46:627-635.

• Lundberg, AS och LJ Keeling, "Sociala effekter på dammbadbeteende hos värphöns:Använda videobilder för att undersöka effekten av rang." Applied Animal Behavior Science 2003,

• Petherick, JC, Seawright, E., Waddington, D, Duncan, IJH och LB Murphy, "The roll of perception in the Causal of Dust Bathing Behavior in Domestic Fowl." Animal Behaviour 1995, 49:1521-1530.

• Van Liere, DW, "The Significance of Fowl's Bathing in Dust." Djurens välfärd 1992, 1:187-202.

• Van Liere, DW, Kooijman, J. och PR Wiepkema, "Dammbadbeteende hos värphöns som relaterat till kvaliteten på dammbadsmaterial." Applied Animal Behavior Science 1990, 26:127-141.

Ursprungligen publicerad i juni/juli 2006-numret av Backyard Poultry and kontrolleras regelbundet för noggrannhet.

.