Grönare av Amerika har börjat, även för de nordliga staterna. Vårens svall av gräs är en välkommen syn när dagarna med långa underkläder och frusna nätomslag säger adieu.
Även om det finns massor av prakt att hämta från vårens grästillväxt, finns det också en mängd utmaningar.
"Vårbetesmarker drar nytta av försenat bete", säger Jeff Lehmkuhler, nötköttsspecialist vid University of Kentucky. "Mycket av den tidiga tillväxten kommer att stödjas av växtenergiförråd tills tillräcklig bladyta har utvecklats för fotosyntes. Att kontinuerligt ta bort denna nya tillväxt kan ytterligare försvaga bestånden eller bromsa vårens fodertillväxt”, tillägger han.
Forskning har visat att betande gräsarter före fyrbladsstadiet kommer att minska skörden under säsongen med så mycket som 30 %. På lång sikt kommer fördelen med att utfodra kor för att hålla dem borta från gräset tills det är redo att uppväga kostnaden för minskad beteskapacitet.
Frekvent förflyttning av boskap kommer också att vara fördelaktigt för både boskap och gräs. Att ge gräset lite tid att vila, särskilt när sommaren närmar sig, kommer att öka beteskapaciteten.
Att försvaga betesbestånd som kommer att kosta dig hela sommaren är en sak, men det finns även näringsfaktorer att ta hänsyn till.
Mycket vatten
"Tidig vår tillväxt kan vara uppåt 90% fukt," säger Lehmkuhler. "En ko som kräver 30 pund torrsubstansintag skulle behöva konsumera 300 pund verkligt gräs på grund av det höga vatteninnehållet. Korta och tunna foderbestånd kräver att nötkreatur lägger mycket energi på att gå på fält för att varje grönt grässtrå ska fylla vommen.”
Kentucky-nötköttsspecialisten påpekar att bete är en aktivitet med hög energi, och det gäller särskilt för vårbete. Vissa studier har visat att vårbete kräver dubbelt så mycket energi som sommarbete på grund av lägre fodertillgång och mindre foder som konsumeras per bett.
Att komplettera kor för energi och/eller torrsubstans kan behövas tidigt på våren. Kompletteringsbeslutet behöver baseras på kons kondition i förhållande till avelssäsongen.
Näringsmässigt balanserade kor, i god kondition, kan gå in i betessäsongen och har inga problem med att behålla konditionen och cykla under avelssäsongen. Tyvärr är det inte alltid så.
Tunna kor har ofta problem med att gå upp tillräckligt i vikt på vårgräset för att cykla normalt under häckningssäsongen. Det är inte alltid garanterat att kor snabbt går upp i vikt på mycket frodigt vårgräs.
I en studie från University of Minnesota visade tunna kor sig på vårgräs och kompletterade med 3 pund per capita per dag av torra destillatörer spannmål hade liknande befruktningshastigheter som adekvat konditionerade kor utan tillskott. Omvänt, smala kor som visade sig på gräs och inte kompletterade hade befruktningsfrekvensen 12 % lägre än tillräckligt konditionerade kor på gräs.
Ge hö
De flesta nötköttsspecialister rekommenderar att man kompletterar högkvalitativt hö för att tillföra mer torrsubstans till vårbetesdieten och förbättra näringsstatusen.
"Den höga fukthalten i gräset kan begränsa torrsubstansintaget", säger Lehmkuhler. "Kossor äter inte mycket hö, men 5 pund torrt höintag motsvarar ungefär 40 pund frodigt betesfoder. Att tillåta tillgång till hö kan ge kor en möjlighet att öka deras dagliga torrsubstansintag.”
Vänta inte för länge
Även om ett tidigt inträde i vårbetesmarker får konsekvenser, så har ett sent ett även det.
De flesta experter är överens om att om du väntar för länge kommer du snabbt att hamna bakom redan i början. Snarare rekommenderas det generellt att börja beta tidigt men med två stora varningar. . . erbjuda större ytor och hålla djuren i rörelse. Båda behövs för att förhindra överbetning som kommer att vara skadlig för efterföljande produktion.
Den mångåriga beteskonsulten Jim Gerrish gillar att visa sig på två- till trebladsstadiet av gräsets utveckling. Andra har föreslagit när gräs är cirka 6 tum höga.
Den betesstrategi som Gerrish använder för att minimera effekten av en explosiv vårspolning är att få boskap över alla sina betesmarker två gånger under de första 45 till 60 dagarna av växtsäsongen. Han flyttar nötkreatur varje dag och erbjuder ganska stora områden, och räknar med att slutföra den första cykeln på bara 20 till 25 dagar.
Den andra cykeln är långsammare och tar 25 till 35 dagar att ta sig runt hagarna. Målet är att få boskap att ta ett lite djupare bett för att ta bort långsträckta stjälkar. Gerrish förklarar att när outvecklade fröhuvuden lyfts upp från basen av växten är de mycket näringsrika och välsmakande. När hagarna gradvis minskas och beståndstätheten ökar, är sannolikheten större att betesdjuren tar bort de outvecklade fröhuvudena.
Genom att ta bort de växande fröhuvudena i stjälken, initieras nya jordfräsar, och dessa kommer att resultera i vegetativ tillväxt för senare under säsongen. Genom att använda detta tillvägagångssätt rapporterar Gerrish att han har kunnat hålla fröhuvudproduktionen till bara 10 % till 20 % av de jordfräsar som vernaliserats under vintern.
När grästillväxten börjar gå före konsumtionen, börja hoppa över hagar som kan användas för höproduktion. Detta hö kan sedan användas för att komplettera sommarbeten eller utfodras under vintern.
Att hantera vårens grästillväxt är sällan lätt, men att ha en effektiv plan på plats kommer att optimera både nötkreatur och gräsproduktion för resten av säsongen.
