Konceptet är ganska enkelt:Låt betesmarker växa och håll djuren att äta.
Mycket går in i den första delen av ekvationen – säkerligen tillräckligt med markens bördighet.
Men det finns också utmaningen att hålla betesmarker i en linjär, snabb tillväxtfas genom att inte över- eller underbeta så att plantorna slutar växa eller växer extremt långsam. Det betyder att man inte betar för korta betesmarker och gör sitt bästa för att sätta igång bete före eller omedelbart efter blomning och riktning.
När betesproduktivitetspotentialen är optimerad blir det en fråga om att få djur att konsumera fodret. Slutspelet för betesdjur, oavsett om det är för viktökning, mjölk eller fibrer, är en funktion av foderintaget av torrsubstans, och det måste vara foder av hög kvalitet.
De modiga och ihärdiga själar som försörjer sig genom att studera växelverkan mellan betesfoder och boskapsprestanda kommer ofta att bedöma foderintaget genom att observera betande djur och mäta mängden foder som konsumeras per bett, hur många bett som tas per tidsenhet och hur mycket tid som går åt till bete. Dessa tre grundläggande faktorer multipliceras sedan tillsammans för att ge totalt foderintag, och svaret kommer att ha mycket att göra med hur boskapen presterar eller, omvänt, inte presterar.
Dennis Hancock, University of Georgia Extension foderspecialist, diskuterar ofta hur vissa situationer kommer att påverka bettstorleken, mängden som tas per bett och bete (äta ) tid. Hans bedömning är ungefär så här:
Betesmarker är mycket korta:
När betesmarker är korta eller överbetade blir det mindre fodermassa per bett, fler bett per minut, och betesminuterna kommer troligen att öka för en tidsperiod. Hancock noterar dock att djuren någon gång kommer att "nötas ner" när de försöker beta korta betesmarker. Det finns alltid en gräns för hur länge ett djur kommer att beta.
Betesmarker är höga:
Underbetade eller höga betesmarker leder till att mängden foder per bett ökar, men antalet bett per minut minskar. Tiden för bete förblir densamma eller minskar något eftersom tarmfyllningen sker snabbare.
Liten munstorlek:
Logiskt sett minskar mängden foder som äts per tugga om munnen (nospartiet) är liten. Detta har den totala effekten av mindre än optimalt foderintag.
Djuret är sjukt eller obekvämt:
När ett djur är stressat, till exempel av värme, förkortas dess betestid drastiskt. Den mesta tiden spenderas med att ligga ner eller stå under ett skuggträd.
Begränsa bete:
Även om betesminuter är avsiktligt begränsade, kan massan per tugga och bett per minut faktiskt gå upp, särskilt om de går in i hagen efter att ha inte ätit på en tidsperiod.
Djuret känns mätt:
Betestiden förkortas och djuret kanske inte biter i samma takt.
Dålig foderkvalitet (hög fiber):
Djuret håller sig mätt längre eftersom fodret stannar i vommen under en längre period. Djuret blir en mindre aggressiv betare och både antalet bett och betesminuter minskar.
Snabb foderpassagehastighet:
När betesfoderkvaliteten är exceptionellt hög, förbättras både antalet bett och betesminuterna.
Boskapsarter:
Det finns betydande skillnader i olika boskapsarters betesvanor. Nötkreatur kommer att spendera upp till åtta timmar per dag på bete, varav det mesta sker i gryningen, sen eftermiddag och i skymningen. Deras bithastighet är relativt konstant på 48 till 54 bett per minut men kan variera från 30 till 90.
Betestiden för nötkreatur är också genetiskt påverkad. I en betesstudie betade enäggstvillingar nästan exakt lika länge, men skillnaderna mellan tvillingpar skiljde sig med upp till 40 procent. Hancock konstaterar att resultaten av en sådan studie innebär att man kan välja ut bra betar.
Även om en tugga av betesfoder kan tyckas obetydlig vid första anblicken, för boskapsproducenten som betar boskap, är det faktiskt den grundläggande djuraktiviteten.
