Av Brenda M.Negri –  Du kan höra engagemanget och sunda resonemang i Washington-bonden och Buckeye-uppfödaren Barbara Judds röst när hon säger varför hon använder Livestock Guardian Dogs för att skydda sin sällsynta ras av fjäderfä från utplåning:

"Buckeyes var en gång i den kritiska kategorin som fastställdes av Livestock Conservancy. Jag bestämde mig för att det bästa skyddet jag kunde ge dem skulle vara djurskyddshundar.”

Att använda Livestock Guardian Dogs (LGDs) för att skydda får, nötkreatur, getter, alpackor och andra däggdjur från skada är en urgammal praxis, även om det är relativt (ungefär 30 år) nytt i Nordamerika.

Några av de vanligaste LGD-raserna som används är de ständigt populära Stora Pyrenéerna, Akbash, Maremma, Kuvasz och Anatolian Shepherd. Sällsynta raser som den spanska mastiffen, den pyreneiska mastiffen och Karakachan ökar i popularitet och användning. Att sätta LGD:er i arbete för att vakta fjäderfä, ankor, kalkoner, gäss och pärlhöns är mer av en ny rörelse i linje med det ökade antalet hobbygårdar, små familjerancher och hembygdsgårdar. Det är ett åtagande av tid, tålamod och mer tålamod, men LGD-personer kan framgångsrikt tränas för att vakta fjäderfä, och många har kommit att vara beroende av sina hundar för att skydda sina flockar från utrotning.

Barbara Judd gick med på att dela med sig av sin historia om hur hon kom till att föda upp Buckeyes på sin gård i Washington, och valde så småningom två syskon LGD-valpar och två vuxna syskon från min ranch och kennelverksamhet i norra Nevada.

"Jag hade bestämt mig för att jag ville föda upp Buckeyes. Jag hade blivit kär i deras personlighet, och deras historia är också spännande”, säger Judd. "Buckeyes är en särskilt personlig ras, mycket aktiv och känd för att vara särskilt vaksam i jakten på möss. De är också mycket vänliga med människor och saknar tendensen att fjäderplocka varandra. Hanarna avger ett komplett utbud av ljud utöver de som är typiska för många andra kycklingraser, inklusive ett dinosaurieliknande vrål!”

Judd kom sedan på en väntelista för kycklingar från Laura Haggarty och Pathfinders Farm i Kentucky och fick sina ungar våren 2014. Judd flyttade nyligen till en 55 hektar stor gård som hon kallar "Froghaven" nära Salkum, ungefär en timme norr om Portland . Här planerar hon att utöka sin Buckeye-flock.

"Mitt mål är att bli den bästa personen för Buckeye-kycklingar och unghöns i västra Washington," sa hon. "Jag älskar den här rasen. De är en fantastisk kyckling med dubbla ändamål för gårdar och passar bra in i en känsla av att gå tillbaka till gården.”

Barbara tillägger vidare:"Tupparna kan växa till åtta eller nio pund och är bra köttfåglar. Även om de som lager inte är riktigt lika produktiva som en White Leghorn, till exempel, förstår jag att de lever och producerar under en längre tid än de raser som utvecklades enbart för sin äggläggningsförmåga."

Barbaras nya gård har en mängd rovdjur och vilda djur, liksom hennes tidigare. Hon erkänner att hon först inte hade tänkt så mycket på rovdjur, men en dag kommenterade hon till en vän:"Om jag förlorar en fågel till ett rovdjur, kommer det att vara den där", och påpekade en av sexlänkarna i guld hon hade. Mindre än en vecka senare upptäckte hon en hög med guldfjädrar, inte 20 fot från hennes hus, på eftermiddagen. Hennes skrämmande förutsägelse hade gått i uppfyllelse. Hon började genast undersöka hur hon skulle kunna hålla sina kycklingar säkra. "Mina kycklingar har inte fötts upp för att vara prärievargmat", säger hon.

Judd läste om LGD:"Men jag blev extremt avskräckt av de vanliga och populära beskrivningarna av praktisk träning och minimal mänsklig interaktion. Alla hundar jag äger är en del av min familj, och jag kände att beskrivningarna jag läste helt enkelt inte var meningsfulla för oss."

Senare samma sommar förlorade hon en annan höna till en prärievarg. Nu var hon beslutsam, såväl som rasande, och skyldig att hitta en lösning. Judd tillbringade kvällen med att undersöka LGD på internet och hittade mig.

Som det hände hade jag en kull LGD-valpar på marken vid den tiden, uppfödning av min pålitliga gamla Pyrenéerna, Peso, och en sällsynt italiensk importerad Pyrenean Mastiff-hona, Atena.

Barbara skickade en valpansökan till mig. "Stjärnorna kom i linje", skrattar hon, och familjen Judds blev stolta nya ägare till Lucy och Patty, med smeknamnet "The Pockets", eftersom de var de två minsta valparna i den enorma (16 valpar) kullen. Som förutbestämda umgicks de också tillsammans och var oskiljaktiga. Barbara tog hem paret vid cirka 10 veckor, och LGD Chicken Guarding 101 började!

Patty och Lucys kull hade redan exponerats för min egen blandade flock av 40 Cochin-, Brahman- och polska lager, med dagliga besök i gården och hönsgården. Barbara köpte klokt nog två syskon som höll på med varandra och slitit ut varandra och lekte istället för att ta ut sin unga energi på boskap och fågel. Valparna hade också blivit utsatta för grannbarn, nötkreatur och får och visades mycket lovande som vårdnadshavare.

"Vilket tar upp en annan punkt," tillägger Judd. “Vikten av att välja en kunnig och ansedd LGD-uppfödare. Jag hade alltid haft räddningar som husdjur ... dessa hundar skulle vara brukshundar, inte husdjur. De skulle socialiseras och vara en del av familjen men jag behövde att de var LGD-personer – garanterat – inte kanske.”

Träningen

När de väl hade slagit sig in i det nya hemmet fortsatte Patty och Lucys träning med äldre, lugna höns som var mindre flygiga och därför mindre benägna att fresta valparna att jaga. Judd gjorde träningstiden till en "treat time" genom positiv förstärkning. Varje valp fick en godbit före varje kort, 10 till 15 minuters klass. Snart påminde de henne om att det var dags för skolan.

"Jag visste att den här processen skulle ta veckor, om inte månader," tillägger Judd. Hon höll kycklingarna och valparna på ett litet, mycket hanterbart område och satt med dem. Inga distraktioner var tillåtna:inga husdjurshundar, inga barn.

"Vi tillbringade tid med att bara umgås med kycklingarna och avslutade alltid positivt innan de tröttnade." Allt eftersom tiden gick blev "The Pockets" lugn och självsäker runt fågeln, förblev pigg och intresserad, men inget olämpligt beteende. Judd ökade gradvis tiden valparna var med flocken.

"Jag kom till att träna valparna på ett långsamt och systematiskt, noggrant sätt. Jag lärde mig … av tidigare hundtränare och läste böckerna av den kända hundbeteendeforskaren Turid Rugaas. Valparna blev en del av den dagliga hönsrutinen. Som valpar behövde de skydd också eftersom de var alldeles för unga för att klara sig själva, så de lämnades till exempel aldrig ensamma över natten.”

Judd lärde sig också om unikt LGD-beteende, som är markant annorlunda än icke-LGD-raser. "Jag kan säga att de inte är som andra hundar jag har haft. De kommer inte att hämta, de spelar inte dragkamp. De gör verkar lägga märke till varje detalj runt dem.”

Judds observationer är korrekta. LGD föder vakt på instinkt, inte så mycket träning, även om ägaren kommer att möjliggöra, fostra och uppmuntra den bevakningsinstinkten med positiv förstärkning och milda tillrättavisningar när en valp gör ett misstag. Att binda en död kyckling runt en valps hals är en ofta citerad "lösning" för problem men uppmuntrar bara till förvirring och misstro mot valpen och bör inte göras. Det finns inga genvägar till att göra "Chicken 101" med LGD-valpar, och ägaren måste förbinda sig till den tid och det tålamod som krävs.

En natt vaknade Judd av att en av valparna skällde vid en bokhylla. "Jag hade flyttat ett stort foto till den bokhyllan, och Lucy märkte - något är inte där det hör hemma!"

En mer talande incident inträffade någon vecka efter att Barbara tog hem The Pockets:

"Vi hade spenderat mycket tid runt kycklingarna, när de springer eller letar föda. En tidig kväll gick vi förbi springan och inga kycklingar var i sikte. Patty blev direkt stressad! Hon satte sig ner och gnällde över flykten. Kycklingarna hade helt enkelt lagt sig i hönan för natten, så när hönorna stack ut huvudet igen för att se vad bråket handlade om, slappnade Patty av och blev genast nöjd.” Judd fortsätter, "Du kunde se hjulen snurra i Pattys huvud. "Åh det är där de är. OK, allt är bra nu!’ Jag blev förvånad och imponerad. Det här var verkligen rätt hundar för att skydda mina höns.”

Från det att jag började uppfostra och använda LGD, har jag alltid förstått vikten av att köra dessa hundar i rätt antal – precis som de är i Spanien och andra länder där det pastorala livet fortfarande lever och i hög grad en struktur i deras samhälle. Jag har ständigt föreläst mina kunder om fördelarna med att köra tillräckligt många LGD:er för att korrekt täcka areal, terräng, rovdjursbelastning och bestånd de har.

Hundar, liksom människor, måste sova och vila också, och en LGD kan inte hålla länge om den förväntas bära lasten av tre eller fyra hundar. Dessutom, om en hund skulle bli sjuk eller skadad, genom att avlägsna honom från tjänsten, blir en operatörs flock eller flock omedelbart mer sårbar för attacker. Där rovdjur lätt kan ta ner en LGD, kommer en flock med tre eller fyra hundar att utgöra ett mycket allvarligare avskräckande medel mot hot. På min ranch arbetar mina flera hundar i "skift", så det finns alltid täckning, 24/7. Vissa hundar kan göra en "perimeterpatrullering" längre ut vid kanten av mina fem tunnland medan de andra stannar närmare flocken, ladorna och mitt hus. Även om mina närmaste grannar ständigt förlorar getter, får, hästar, kalvar, husdjurskatter och höns till flockar av prärievargar, vilda hundar, fjälllejon och rovfåglar, har jag aldrig lidit en enda förlust här.

När introduktionerna för närvarande pågår på Froghaven Farm, börjar "The A-Team" lära känna "The Pockets" och allt går bra. The Judds kommer att hålla sin arvsflock av Buckeyes säker och frisk från utrotning med fyra mycket hängivna boskapsskyddshundar. "Sedan vi tog med Lucy och Patty har vi aldrig förlorat en enda fågel," säger Judd, och med ytterligare två hundar kommer de inte att förlora något i framtiden heller.

HUR MAN KÖPER EN LGD-VALP

• Köp ungar som endast är renrasiga eller korsningar av renrasiga, erkända LGD-raser. LGD-raser som korsas på icke-LGD-raser är oförutsägbara och hög risk.

• Köp från etablerade uppfödare som kommer att ge referenser, kundsupport och har en dokumenterad meritlista för att producera bra skyddshundar.

• Du får vad du betalar för. Kvalitets LGD-valpar börjar vanligtvis på $500 och går upp därifrån. Vuxna med hög kvalitet kan kosta 1 000 USD uppåt.

• Ta aldrig med en valp hem yngre än åtta veckor och se till att alla valpvaccinationer är kompletta, liksom flera avmaskningar.

I• om möjligt köpa ungar som påbörjats och utsatts för fjäderfä och höns. Se till att de regelbundet har hanterats och umgåtts med människor och att de inte är skrämmande eller rädda när de kontaktas.

• Se till att ditt stängsel är flyktsäkert och säkert för valp.

• Kom ihåg att uppfödning av LGD:er för att skydda fjäderfä är en arbetsintensiv strävan utan magiska genvägar. Tålamod, tid och uthållighet är nycklarna till framgång.

• LGD-valpar tar upp till två år eller mer att mogna helt. Förvänta dig inte vuxenarbete från en omogen hund.

Ursprungligen publicerad i februari/mars 2016-numret av Backyard Poultry och kontrolleras regelbundet för noggrannhet.