Av Susie Kearley – Medan dina bakgårdskycklingar förmodligen njuter av ett bortskämt liv av lyx, har vissa kommersiellt odlade kycklingar ett svårare liv. Hönsräddningsinitiativet hittar kycklingar nya hem med utrymme och friheter som de aldrig har känt förut, så att de kan njuta av komfort och lycka resten av livet.
I England bildades British Hen Welfare Trust 2005 för att ge fabriksodlade höns en andra chans och hjälpa dem att hitta kärleksfulla nya hem i slutet av deras kommersiella liv. The Trust utbildar också människor om höns välbefinnande, uppmuntrar stöd till frigående höns och ett bättre liv för höns.
Under de senaste 12 åren har stiftelsen återställt 600 000 kommersiella höns, avsedda för slakt. Välgörenhetsorganisationens grundare, Jane Howorth, blev rörd av en tv-dokumentär hon såg på 1970-talet om förhållanden under vilka höns hölls. Det sådde fröet till en idé för en hönsräddning och det pedagogiska arbete hon gör idag.
"Jag var 19 år när jag såg programmet." hon förklarar, "Jag är ledsen att säga att jag vid det laget var mer intresserad av att hitta en snygg pojkvän, flytta från mina föräldrars hem och få ett jobb. I det här skedet hade jag faktiskt inte sett eller smekt en höna i bur; Hade jag gjort det är jag ganska säker på att det inte skulle ha tagit mig så lång tid att komma in i ärendet. De två främsta orsakerna till att grunda välgörenhetsorganisationen var förlusten av mina föräldrar, med nio månaders mellanrum 2001, vid en relativt ung ålder; det finns inget som förlusten av nära och kära för att skärpa fokus och få dig att inse att livet är kort. Jag ville göra något mycket mer meningsfullt med mitt liv från det ögonblicket.”
Jane utarbetade en plan för att återställa fabriksodlade höns och rädda dem från slakt. Hon öppnade hönsräddningen för att ge så många kycklingar hon kunde, ett bättre liv samtidigt som hon utbildade konsumenterna och fortfarande stödde den brittiska äggindustrin.
Välfärdsnormer
Varför stödja branschen? Jane förklarar:"Från det ögonblick som välgörenhetsorganisationen grundades har British Hen Welfare Trust varit en stark anhängare av den brittiska äggindustrin. Det är bättre att se konsumenter köpa ägg som läggs i Storbritannien, som har några av de bästa välfärdsförhållandena i världen, snarare än importerade ägg från andra länder där välfärdskontrollerna inte är lika stränga. Batterigårdar förbjöds i Storbritannien 2012 och ersattes av koloniburar, där upp till 80 fåglar kan leva tillsammans. Dessa burar erbjuder förbättrade förhållanden för batteriburar, eftersom de ger en viss berikning som holkar och skrapskydd. Dessa höns ser dock fortfarande inte dagens ljus och får inte heller damma och sola som frigående höns gör, varför välgörenhetsorganisationen arbetar mot en dag då alla värphöns hålls i små flockar, frigående, eller ekologiska jordbrukssystem.
”Vi är inte i konflikt med branschen. Förändring ligger hos konsumenterna – ju mindre efterfrågan det är på billiga ägg, desto färre höns kommer att hållas i burar.”
Kycklingar på TV!
British Hen Welfare Trust dök upp på TV 2008 och publiciteten skapade ett ökat intresse, med fler frivilliga som steg för att hjälpa till. Jane förklarar, "TV-dokumentären, med TV-kocken Jamie Oliver som värd, kallades "Jamie's Fowl Dinners." Det var ett engångsprogram som fokuserade på intensiv fjäderfäuppfödning. Vid den tiden drev jag välgörenhetsorganisationen från mitt hus, med bara två telefonlinjer. När programmet hade sänts började min telefon ringa oavbrutet med folk som ville ställa upp som volontär för välgörenhetsorganisationen och återställa hönsen. Vi fick 4 000 samtal på en enda vecka!”
Välgörenhetsorganisationen växte och kunde genomföra fler hönsräddningar och återinhysa fler höns. Sedan 2010 resulterade ett annat tv-program i ännu en ökning av hönsadoptioner och offentligt stöd. BBCs tv-program, kallat "The Private Life of Chickens" presenterades av den välkände bonden och TV-presentatören, Jimmy Doherty. Den tittade på beteendet och psykologin hos kycklingar och avslöjade att fåglarna inte är så dumma som folk trodde!
Jane säger, "När jag dök upp i 'The Private Life of Chickens' höjde detta välgörenhetsorganisationens profil ytterligare. Några år senare tog jag steget att säkra ett permanent kontor och flytta hemifrån välgörenhetsverksamheten. Showen gick en enorm väg mot att hjälpa människor att inse vilka intelligenta, kännande djur kycklingar är. Både Jamie Oliver och Jimmy Doherty blev beskyddare av välgörenhetsorganisationen.”
2015 var British Hen Welfare Trust British Veterinary Nursing Associations officiella välgörenhetsorganisation för året. Sedan 2016 fick Jane en MBE i Queen's New Year's Honours List. Detta insåg värdet av hennes välgörenhetsarbete.
Ändra konsumentbeteende
Så vilka råd ger de till konsumenterna? Jane säger, "The Trusts slogan är "för en framtid med frigående höns" och sedan starten har vi alltid betonat vikten av att köpa brittiska ekologiska eller frigående ägg för att säkerställa att hönsen som värper dem hade de bästa välfärdsförhållandena möjlig. Detta är dock den enkla delen; det är mindre känt att en stor andel burägg är gömda i bearbetade livsmedel som kakor, pajer, pasta och till och med rött vin. Därför uppmuntrar välgörenhetsorganisationen shoppare att läsa matingredienslistor noggrant om de vill säkerställa att endast frigående ägg användes i produkterna de köper. Den allmänna regeln är att, om det inte står i ingredienslistan att ägg från frigående höns användes, så är det med största sannolikhet att äggen kommer från burhöns. Ännu värre är att mycket av ägget som används i bearbetad mat kommer i pulverform och importeras från länder där välfärdsförhållandena för värphöns anses vara mindre viktiga.
"Ökad konsumentmedvetenhet har lett till att stora namn har bytt policy till ägg från frigående höns, som Hellmann's® som började använda ägg från frigående höns i sin majonnäs. Policyförändringar som dessa har förbättrat livskvaliteten för tiotusentals höns. Detta är konsumentinflytande när den är som mest kraftfull.
"Under åren har Trust kontinuerligt arbetat för att återförsäljare och stormarknader ska byta till frigående ägg. Vi har riktat in oss på stora varumärken som Aldi, Mr. Kipling och på senare tid McVitie’s. En organisation skulle aldrig enbart kunna ta åt sig äran för att ha uppmuntrat sådana enorma företag att ändra takt, men British Hen Welfare Trust har utan tvekan spelat en stor roll i att förändra hjärtan och sinnen.
"Ett annat bra exempel på förändring inom branschen är andelen försäljning av frigående ägg som bara stod för 34 % av marknadsandelen 2004 jämfört med 62 % 2017. Det är uppenbart att attityderna förändras, men det finns fortfarande mycket mer att göra. gjort innan vi ser en dag då alla värphöns går fritt.”
Arbeta med veterinärer
Med några höns som hålls som husdjur och individer som föder upp kycklingar för ägg, har stiftelsen också engagerat sig i utbildning för veterinärer, vilket har lett till bättre diagnoser och behandlingar för bakgårdshöns. Jane förklarar, "Huvudproblemet var, och är fortfarande till viss del, brist på kunskap när det gäller att behandla bakgårdsfjäderfä. Veterinärer kommer under sin utbildning att ha lärt sig hur man diagnostiserar och behandlar fjäderfä i kommersiell skala, men de kämpar ofta när de presenteras med en sällskapshöna. Vi har en karta som visar hönsvänliga veterinärer över hela landet, och det finns en kurs som veterinärer kan gå från Chicken Vet, för att få ytterligare kunskap om vanliga problem. Situationen förbättras hela tiden och välgörenhetsorganisationen arbetar för närvarande med ett brittiskt universitet för att ge ytterligare utbildning till veterinärer.”
Höns som återställs
Hönorna anländer vanligtvis till sitt nya hem med få fjädrar, ser sjaskiga och rädda ut och förvandlas till vackert fjädrade självsäkra kycklingar, som älskar livet. Prunella, Sibyl, Henrietta och Gertrude är ett exempel på fyra glada höns! De adopterades av Debbie Morris-Kirby i Cornwall 2015, och vissa kanske säger att det är en match made in heaven. Debbie säger:"Hönsen är så glada i sin nya miljö, med olika äventyr varje dag. Vi har njutit av att se dem utvecklas från blyga och nervösa varelser till självsäkra, vackra tjejer med fantastiska personligheter. De älskar alla former av interaktion med oss människor. Vi kan inte föreställa oss livet utan dem nu. Tack till hen rescue Trust för allt roligt vi har haft med vår nya utökade familj.”
För mer information om hönsräddningsinitiativet gå till British Hen Welfare Trust:www.bhwt.org.uk.
