När du föder upp kycklingar vill du vara säker på att de växer friska fjädrar. Fjädrar ger temperaturkontroll och skydd mot väder och vind. De är viktiga för att dina kycklingar ska vara friska och är ofta en indikator på när de inte är det. För att hjälpa våra kycklingar att växa friska fjädrar måste vi först förstå hur fjädrar växer.
Vad är fjädrar?
Fjädrar är gjorda av beta-keratin ungefär som människohår och fingernaglar. Liksom hår och fingernaglar är de i huvudsak döda strukturer som inte kan reparera sig själva när de skadas. När en fjäder väl har vuxit in helt avstannar dess tillväxt tills den smälts ut som förberedelse för att en ny fjäder ska ta dess plats.
Motningsstadier
När den föregående fjädern är ute, sker denna molt enligt följande:
Varje ny fjäder växer från en liten hudutväxt som kallas papill.
När fjädrarna mognar trycks deras spetsar bort från papillen, där de nyaste delarna av fjädern bildas. Precis som människohår är fjädrarna yngst vid basen.
Fjäderns struktur utvecklas när proteiner läggs ner runt ytan av denna hudbula. Det är här som förgreningsmönstren bildas av mindre grenar som smälter samman vid basen för att göra tjockare – hullingar smälter samman till hullingar och hullingar smälter samman till en rachis.
När fjädern växer förblir den krullad i en rörform runt papillen tills den skjuts bort från tillväxtområdet.
Ett skyddande hölje behåller fjäderns cylindriska form tills den börjar sönderfalla nära spetsen, vilket gör att den mogna delen av fjädern kan vecklas ut.
Höljet faller av och tillväxtprocessen är klar. (Cornell Lab of Ornithology, 2013)
Höns har, precis som andra fåglar, några olika typer av fjädrar. Fjädrarna som täcker deras kropp kallas konturfjädrar. Basen av fjädern har fjäderhalsiga hullingar som inte låser sig med varandra. Denna fluffiga portion hjälper till att hålla en ficka med varm luft nära kycklingens skinn. Den del av fjädern som vi kan se är den pennaceous regionen där hullingar och hullingar sammankopplar ungefär som kardborreband. Ving- och stjärtfjädrar har mycket mindre fjäderbärande delar. När kycklingar kläcks är de täckta med en mycket mjuk dunpäls. Med fjädrar av duntyp låser inte hullingarna ihop. Denna typ av fjäder hjälper till att hålla värmen inne men ger inte mycket skydd mot andra element som regn eller vind. Under ungens första levnadsmånad kommer deras fjädrar in, ofta i stadier av olika kroppsdelar (vingarna först, sedan svansen, kroppen, etc.). Medan vissa raser fjädrar snabbare eller långsammare än andra, är de vanligtvis fullfjädrade vid sex eller åtta veckors ålder.
Foder för friska fjädrar
Den viktigaste faktorn för att hjälpa din kyckling att växa friska fjädrar är genom att mata dem ordentligt. Det bästa sättet att göra detta är att använda ett kommersiellt framställt "kycklingstartfoder". Speciellt detta foder är högre i protein (20-22 procent protein mot 16-18 procent för vuxna kycklingar), lägre i kalcium (1 procent kalcium mot 3 procent för värphöns), och är i mycket små bitar eller nästan ett pulver. Kycklingstarter bör utfodras tills en kyckling är sex veckor gammal (åtta veckor för de raser som fjädrar vid en senare ålder) då bör du byta till en odlarfoderblandning. Denna odlarfodermix har 16-18 procent protein men har fortfarande inte det extra kalcium som värphöns behöver. Den högre andelen protein i kycklingstarten är avgörande för bildandet av fjädrar. Fjädrar är gjorda av protein, och om kycklingen inte har tillräckligt med protein i kosten kan den inte göra friska fjädrar.
När du köper detta startfoder för kycklingar, se till att kontrollera att formuleringen faktiskt innehåller 20-22 procent protein. Vissa av de billigare fodren är helt enkelt skrapkorn och har inte ens tillräckligt med protein för en vuxen kyckling, så de har särskilt inte tillräckligt med protein för en växande fjäder. Eftersom fjädrar är helt gjorda av protein behöver en kyckling extra protein i kosten när den odlar en stor mängd fjädrar. Om du väljer att göra ditt eget foder måste du noggrant beräkna näringsämnena. Tillverkarna av det kommersiella fodret anlitar specialutbildade nutritionister för att beräkna andelen protein, fett, kolhydrater och mineraler för kycklingfoder. Även om kycklingfoder kan vara dyrt, är det en bra investering i din friska flock. Bordsrester och skrapkorn kan vara en underbar njutning för dina kycklingar, men se till att du inte ger så mycket att dina kycklingar (ungefär som ett litet barn) kommer att vägra äta sitt sammansatta foder och "håll ut" för godsaken ( Schneider och Dr. McCrea).
När våra kycklingar växer och förbereder sig för att komma in i flocken kan vi hjälpa dem att växa friska fjädrar genom att ge dem ett välformulerat startfoder för kycklingar med mer protein än vad som erbjuds i foder för uppvuxna kycklingar. Detta extra protein används för att göra fjädrar. Genom att ge en balanserad kost kan vi hjälpa våra kycklingar att inte bara växa friska, starka fjädrar under sina första levnadsmånader, utan kan hjälpa dem att fortsätta växa friska fjädrar under hela livet.
Referenser
Cornell Lab of Ornithology. (2013). Allt om fågelbiologi. Hämtad november 2018, från Allt om fjädrar:www.birdbiology.org
Schneider, A. G., &Dr. McCrea, B. (n.d.). The Chicken Whisperer's Guide to Keeping Chickens. Beverly, Massachusetts:Quarry.
