Akins är en förlängning mejerispecialist vid University of Wisconsin-Madison. Hribar är en forskarassistent vid UW-Madison.
Det verkar finnas ett växande intresse för att beta mjölkkvigor, särskilt i områden som vill använda fleråriga foder för att skydda vattenresurserna. Förutom miljöfördelar är andra skäl att få bort kvigor från betong för att minska hovslitage och hälta, minska arbets- och foderkostnader och eventuellt förbättra hälsan efter kalvning.
Kostnaden för att föda upp kvigor är betydande. I en undersökning från 2015 av mejeriproducenter och kvigodlare i Wisconsin var de dagliga kostnaderna $2,20 till 2,75 för 300 till 900 pund kvigor (avvänjning till 15 månader gamla) och $3 till 3,50 för kvigor över 900 pund. Foder och arbetskraft utgjorde en betydande del av dessa kostnader, där foder stod för 54 procent och arbetskraft för 16 procent av den totala kostnaden.
Data från University of Minnesota och Cornell University har visat minskade kostnader för att beta mjölkkvigor på grund av lägre foder, arbetskraft och maskiner. Båda dessa studier kompletterade kvigor när de var på bete för att bibehålla tillväxten mellan 1,7 och 2 pund per dag. Kvigor på bete bör förväntas ha liknande tillväxt som ett instängningssystem för att hålla kvigorna på rätt spår för avel och uppnå en optimal vikt före kalvning. Forskning vid University of Wisconsin (UW) Marshfield Agricultural Research Station har behandlat betande kvigtillväxt i flera år.
En berättelse om två gräs
I ett projekt för att utvärdera Hidden Valley ängssvingel, jämförde en treårig studie med USDA Dairy Forage Research Center och UW-Madison ängssvingel med Haymaster orchardgrass som odlats som monokulturer. Tjugofyra kvigor (5 till 6 månader gamla, vägande 550 pund) betades varje år. Vår besättningsgrad på 1,6 kvigor per tunnland sträckte ut det tillgängliga fodret med lägre rester kvar än önskat i slutet av betessäsongerna.
Under våren 2017 och 2018 startade betet en till två veckor senare än önskat, vilket sannolikt berodde på otillräckliga rester på hösten som bromsade återväxten på våren. Kvigor flyttades var tredje till var fjärde dag till en ny hage med en rotationslängd på 35 dagar. Endast ett mineraltillskott tillhandahölls utan andra kraftfoder eller foder. Kväve applicerades i slutet av juni och slutet av augusti varje år för att stimulera tillväxten på sommaren och hösten.
Tillgängligt foder när kvigorna gick in i en hage var i genomsnitt högre för ängssvingel (1 350 pund torrsubstans [DM] per tunnland) än fruktgräs (1 210 pund DM per tunnland), med den totala foderskörden ungefär 6 200 pund DM per tunnland. Fruktgräsbetesmarker var klara en vecka tidigare på våren än ängssvingeln.
Som väntat hade ängssvingel bättre foderkvalitet med lägre neutrala tvättmedelsfibrer (NDF, 53 procent), högre NDF-smältbarhet (67 procent av NDF) och högre råprotein (CP, 14,8 procent) än fruktgräs (56 procent NDF, 64 procent) NDF-smältbarhet och 14,1 procent CP).
Kvigtillväxten var liknande mellan fruktgräs (1,63 pund per dag) och ängssvingel (1,72 pund per dag), men det fanns variation med kvigor som betade fruktgräs som hade lägre ökning (1,49 pund per dag) än ängssvingel (1,78 pund per dag) i 2017
Våren 2017 var det mycket blött, vilket fördröjde klippningen när grovfoder drog ut. Detta ledde till mer mogen tillväxt och lägre produktion, framför allt för fruktgräs. Ängssvingel gav sig ut senare och foderkvaliteten påverkades mindre av den försenade klippningen. Kvigor verkade också mer benägna att konsumera ängssvingelstammarna.
Användning av senare mogna sorter kan hjälpa till att bromsa kursen och bibehålla högre kvalitet på foder om klippningen eller skörden försenas. Kvigtillväxten var något lägre än målet på 1,8 till 2,2 pund per dag för Holstein-kvigorna, som kan ha gynnats av en lägre beläggning eller användning av foder- eller kraftfodertillskott när grästillväxten avtog. Att inkludera en baljväxt i hagen kan också ha förbättrad produktivitet genom att tillföra kväve till gräset och höja proteinhalten i fodret.
I ett annat projekt tittade vi på tillväxten av kvigor som betar en blandad foderbete (ängssvingel, flerårig rajgräs, festulolium, rödklöver och vitklöver). Sexton 6 månader gamla kvigor betades på en 16 hektar stor betesmark under 2017 och 2018. Beläggningsgraden var inte tillräckligt hög för att hålla steget före fodertillväxten, så foder skördades från en del av betesmarken när gräset gick ut i 2017.
En rotationslängd på 35 till 45 dagar användes med kvigor som betade tre till fyra dagar på varje hage. Inget kraftfoder eller fodertillskott gavs till kvigorna, och inget kvävegödsel tillfördes betet. Det fanns gott om foder tillgängligt med i genomsnitt 2 600 pund DM per tunnland och en rest på 1 330 pund DM per tunnland kvar i hagen efter varje betesflyttning. En högre beläggningsgrad kunde ha använts för att förbättra utnyttjandet, eftersom det fanns foderöverskott under stora delar av säsongen.
Blandade betesmarker är dynamiska
Foderkvaliteten var hög med ett genomsnitt på 46 procent NDF, 60 procent NDF-smältbarhet och 19 procent CP. Tillsammans ledde den höga fodertillgängligheten och kvaliteten till en kvigtillväxt på 2 pund per dag. Det bör noteras att hagen 2018 hade en större andel rödklöver då kvigorna betade de mer välsmakande gräsen 2017. Med det höga klöverinnehållet svällde några av kvigorna upp på hösten med svalare temperaturer och mycket omogen tillväxt.
Blandade betesmarker kommer att förändras över tiden eftersom djur betar mer välsmakande arter och kan kräva återsådd av önskade arter eller en förändring i skötseln för att gynna dessa arter. En snabbare rotation kan användas för att minimera överbetning av mer välsmakande arter och/eller kväve kan appliceras för att uppmuntra större grästillväxt.
Som med alla kvigaprogram är det viktigt att övervaka kvigans tillväxt
för att säkerställa att de når tillväxtmålen och anpassa beteshanteringen efter behov eller eventuellt tillhandahålla kompletterande foder.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidan 8.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
