Författaren är en ranchägare, författare, talare och konsult med över 40 års erfarenhet av betesförvaltningsforskning, uppsökande verksamhet och praktik. Han har levt och betat boskap i varma, fuktiga Missouri och kalla, torra Idaho.
Varje vår blir betesbrukare frustrerade när de försöker hindra säsongens gräs i sina betesmarker från att gå ut. Växtmognad är den främsta faktorn som påverkar beteskvalitet och smaklighet. Boskapens prestation och tillfredsställelse påverkas direkt. Sedan spenderar vi nästa månad på traktorn med att klippa överskottsväxt och undrar vad vi kunde ha gjort annorlunda.
Kan vi göra något för att förändra
det här årliga loppet mot igenvuxna betesmarker?
Ja, och allt börjar med en bättre förståelse för hur gräs växer.
Gräs skiljer sig åt
De flesta gräs under den kalla säsongen producerar bara fröhuvuden under sin första tillväxtcykel på våren. Jordbrukare måste gå igenom vinterförhållanden (vernalisering) för att framkalla utveckling av fröhuvuden. Signalen för svalsäsongsgräs att producera fröhuvuden på våren är en längre dagslängd (fotoperiod).
Däremot blommar och blommar gräs under varma årstider som svar på ackumulerade värmeenheter. Det spelar egentligen ingen roll hur relativt kall eller varm temperaturen har varit för svalsäsongens gräs. På vilken latitud som helst går gräset i princip vid samma tidpunkt varje år eftersom kursutlösaren är dagslängden, inte temperaturen.
När en enskild jordfräs producerar ett fröhuvud är det klart. Inga nya blad produceras när fröhuvudet har dykt upp. All ny betesbar fodertillväxt kommer från nya jordfräsar. I allmänhet initierades dessa nya jordfräsar under våren och har inte genomgått vernalisering, så de kommer inte att gå ut förrän följande år.
Inget fjäderkväve
Med denna grundläggande förståelse kan vi komma på några strategier för att minska sannolikheten för att ha övervuxit, över mogna betesmarker efter bara en månads tillväxt.
Det första steget är att inte gödsla betesmarker på våren med kväve. För de producenter som fortfarande använder vårens kvävetillämpningar är allt som gör att accelerera och accentuera nedgången i näringsvärdet i vårfoder. Om du ska använda kvävegödsel, applicera inte något förrän efter 45 till 60 dagars bete. Detta kommer att tillåta det mesta av ditt tillförda kväve att stödja tillväxten av nya vårinitierade vegetativa jordfräsar snarare än att bara växa stjälkar och frön.
Snarare än att använda kvävegödsel alls, är odling av gräs-baljväxtblandningar i allmänhet en billigare metod för betesproduktion. Jag föreslår generellt att 30 % till 40 % av den totala foderproduktionen kommer från baljväxter. Baljväxter tenderar att nå mognad vid ett senare kalenderdatum än vad gräs från kalla säsonger gör. Baljväxter bibehåller också ett högre näringsvärde senare i mognad än gräset.
Summan av kardemumman är att toppskörd kommer senare för blandningar av gräs och baljväxter jämfört med kvävegödslade gräsmonokulturer, så du har ett längre tidsfönster för att effektivt hantera vårens tillväxt.
Beta tidigt och snabbt
Den betesstrategi vi har använt för att minimera effekten av en explosiv vårspolning är att ta oss över alla våra betesmarker två gånger under de första 45 till 60 dagarna av växtsäsongen. Vi flyttar vår boskap varje dag och har gjort det i över 30 år. När vi startar våren första betescykel på nyväxt börjar vi när gräset är mellan 2- och 3-bladsstadiet. Vi ger ganska stora ytor och räknar med att göra den första cykeln på bara 20 till 25 dagar. Användningsgraden är låg eftersom vi bara försöker få en bit av de flesta växter.
Vi saktar ner på den andra cykeln genom att ge mindre ytor samtidigt som vi tar 25 till 35 dagar att ta oss runt. Vårt mål med denna cykel är att ta ett lite djupare bett för att ta bort långsträckta stjälkar. När outvecklade fröhuvuden lyfts upp från basen av växten är de mycket näringsrika och välsmakande. När vi gör hagar mindre och ökar beståndstätheten är sannolikheten stor att betesdjur tar bort outvecklade fröhuvuden.
Nya jordfräsar dyker upp
När växtens apikala tillväxtpunkt har tagits bort, kan nya jordfräsar initieras, och dessa jordfräsar kommer att ge vegetativ tillväxt senare under växtsäsongen. Vi har använt denna metod framgångsrikt i både Missouri på betesmarker med hög naturlig nederbörd och på bevattnade betesmarker i Idaho.
I Missouri hanterade vi en hel del endofytinfekterad svängel, och detta var ett bra tillvägagångssätt för att minska svängeltoxiciteten samt den konkurrensfördel som högsvingel är känd för att ha. Genom betesvården bytte vi betesmarker som började med mer än 80 % svängel och minskade svängelhalten till mindre än 30 %. Naturlig artdiversifiering följde, inklusive många inhemska varmsäsongsgräs.
I Idaho, med mycket senare vårens tillväxtinitiering på grund av vår nordligare breddgrad och höga höjder, är tidsfönstret från början av tillväxten till kursen mycket kortare. Lyckligtvis bevarar de kallare temperaturerna också högre foderkvalitet senare i mognad, så vi kan fortfarande uppnå vårt mål att minska fröhuvudena. Vi måste bara be boskapen att äta lite mer moget foder mitt i den andra betescykeln.
När vi använder denna strategi har vi kunnat minska produktionen av fröhuvuden till bara 10 % till 20 % av jordfräsar som vernaliserats under vintern. Jag kommer att betona att vi inte använder kvävegödsel, och vi försöker behålla en stark baljväxtkomponent. Fjäderspolningen är hanterbar, du behöver bara ha en plan.
För mer information besök www.americangrazinglands.com.
Den här artikeln publicerades i april/maj 2020-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 20 och 21.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
