Båda författarna är knutna till University of Florida. Wallau är en förlängningsfoderspecialist. Mauldin är en förlängningsagent i Washington County.
Den dramatiska prisökningen på jordbruksinsatsvaror som gödningsmedel, bränsle, herbicider och råvarubaserat foder har varit ett återkommande tema i de senaste samtalen med producenter och förlängningskollegor. Även om priserna på kalv har varit starka, kommer de inte att kompensera för högre insatskostnader. Producenterna kommer att behöva noggrant utvärdera var det är ekonomiskt rimligt att sänka kostnaderna och var det inte gör det.
Även om kortsiktig logik kan verka sund, kommer att försumma nödvändiga insatser minska betesproduktiviteten och med tiden leda till betesmarksförsämring. Resiliens och förmågan att anpassa sig är alltid avgörande när man arbetar med naturliga system. Det är i tider av svårigheter vi måste bli bättre bönder, hitta sätt att förbättra effektiviteten och kreativa lösningar och övervinna ekonomiska hinder.
Betessystem är i sig självt motståndskraftiga. Det är otroligt hur mycket missbruk vissa betesmarker kan ta och fortfarande studsa tillbaka. De flesta problem i samband med nedbrytning av flerårig betesmark kommer från flera år av överbetning och bristen på adekvat gödsling. Denna långvariga försummelse påverkar produktiviteten negativt på kort sikt och kommer i slutändan, om den inte åtgärdas, att resultera i en situation som kräver fullständig betesrenovering – ett utdraget och kostsamt åtagande.
Följande är några betes- och boskapsförvaltningspunkter att tänka på när man utarbetar strategier för att övervinna utmaningarna under innevarande år, med minimal inverkan på betesmark och djurproduktivitet. Följande kommentarer sammanställdes baserat på varmsäsong perenna betesmarker i sydöstra regionen av USA, men de flesta av dessa punkter kan tillämpas på andra typer av fodersystem i olika regioner.
Mindre intensiv, men oftare
Genom att införa växelbete kan betesproduktiviteten och djurproduktionen förbättras med cirka 30 %. Detta löser dock inte överlager och andra misskötselproblem. Det är viktigt att först ta hänsyn till betesmarkens bärförmåga, anpassa beläggningsgraden därefter och sedan implementera ett roterande betessystem.
Att inrikta stubbhöjden på cirka 40 % biomassaborttagning och tillhandahålla ett adekvat betesintervall kommer att säkerställa den bästa balansen mellan foderproduktion och kvalitet. Däremot kan en ökning av betesintensiteten till mer än 50 % avtag av biomassa med långa återväxtintervall minska betesproduktiviteten, näringsvärdet och djurens prestanda. Det kan låta kontraintuitivt för vissa, men att beta betesmarker mindre intensivt och oftare är ett bättre alternativ när det gäller foderproduktion och djurprestanda än hårdare bete följt av en längre viloperiod.
Fertilitetsavvägningar
Mer än någonsin har människor frågat hur de ska närma sig betesfruktbarhet med nuvarande gödselpriser. Gödslingsstrategier som används för ettåriga vallar och de som används för fleråriga vallar följer två distinkta tillvägagångssätt. Dessutom är fruktbarhetshanteringen för höproduktion helt annorlunda än den är för bete. Ettåriga betesmarker har i allmänhet högre näringsbehov och är mycket känsliga för gödsling. De har också normalt högre fodernäringsvärde men kortare växtsäsonger.
Under normala år är det önskvärt att ha cirka 20 % till 30 % av en gård avsedd för årliga betesmarker för att fylla luckorna i perenn foderproduktion och ge foder av utmärkt kvalitet. Även om det är avsevärda kostnader förknippade med att etablera årligt foder, kan de fortfarande vara ett bättre alternativ än att utfodra hö och kosttillskott enbart.
I fleråriga betesmarker följer gödslingsstrategierna ett flerårigt tillvägagångssätt och beror på art och användning. Högproduktionsfoder som bermudagräs eller fruktgräs, till exempel, kommer att kräva mer näringsämnen än bahiagräs eller högsvingel. Även om kväve kommer att begränsa produktionen under innevarande säsong, kan en kontinuerlig brist på till exempel kalium leda till att betesmarker minskar på lång sikt. Faktum är att lågkaliumnäring är en av huvudfaktorerna som leder till att fleråriga betesmarker minskar, särskilt för slåtterfält där uttaget av näringsämnen är större.
Höproduktion tar bort en hög andel näringsämnen, medan bete återvinner cirka 80 % av borttagen näring. I välskötta betesmarker, där fosfor- och kaliumhalterna i marken är medelhöga till höga, kan satsning på kvävegödsling i år vara det bästa alternativet, utan större negativ påverkan på betespersistensen.
Beslut om gödslingsansökan bör alltid baseras på markens näringsnivåer. Alternativa näringskällor kan vara ett alternativ, men brist på biprodukter eller avfallsprodukter kommer sannolikt att bli ett problem i år. När du överväger biologiska och organiska näringsämnen, var medveten om mineraliseringshastigheter och den försenade tillgängligheten av dessa näringsämnen.
Ett tillvägagångssätt som ofta diskuteras i tider med höga gödselmedelspriser innebär att man endast applicerar kalk på betesmarker utan ytterligare näringsämnen. Kalkapplikationer kan vara effektiva när jordens pH är lågt och basmättnaden domineras av giftigt aluminium; kalk är dock inte ett gödningsmedel. Det gör snarare de flesta näringsämnen mer tillgängliga i jorden. Denna effekt ses bara när pH är lågt. Om jordens pH är adekvat är det liten fördel med kalkning, och det blir helt enkelt en onödig kostnad.
När höga gödselmedelspriser begränsar den totala mängden näringsämnen som kan köpas, är det i allmänhet bättre att rikta in sig på de områden som är mest lyhörda (lägst fertilitet) än att tillämpa reducerade priser över ett större område. Försök dessutom att fokusera gödseltillämpningar på de foderarter som är mest mottagliga för hög fertilitet.
Om du bestämmer dig för att inte gödsla i år, fundera över vilka långsiktiga effekter som lägre fertilitet kommer att ha. Var uppmärksam på överbetning – att skära ner på gödslingen och behålla samma besättningsstorlek kommer sannolikt att leda till en negativ foderbudget och resultera i problem under kommande år.
En värdefull kvävekälla
Att diversifiera betessystem är en av de bästa strategierna för att förbättra motståndskraften och minska produktionskostnaderna. Baljväxter tillför kväve till systemet genom biologisk kvävefixering, förbättrar djurens prestanda och förbättrar jordkvaliteten. Att så baljväxter är dock ingen omedelbar lösning och måste planeras som en del av en långsiktig strategi.
Fleråriga baljväxter blandade med gräs (till exempel bahiagräs och perenn jordnöt eller bermudagräs och alfalfa) tar tid att etablera sig, och baljväxten kommer först efter en viss tid att överföra kväve till gräsgrödan.
Kvävefixering är en dyr process för växten, och baljväxter "ger" inte bara kväve till gräset - det överförs via mekanismer som rotutsöndringar och vävnadsomsättning, som är beroende av nedbrytning och mineralisering av organiskt material. Ettåriga baljväxter som föregår en grässkörd, eller till och med sådda i fleråriga betesmarker, kan också tillföra kväve till systemet, men även detta tar tid och är ingen snabb lösning. När man överväger att plantera baljväxter är ett neutralt jord-pH (nära 7) och hög fosfor- och kalium-fertilitet nödvändig.
Andra nyckelstrategier
ogräsbekämpning: Med tanke på nuvarande kemikaliepriser kanske detta inte är året för att förklara ett fullständigt krig mot ogräs, men det är fortfarande viktigt att vara medveten om att ogrästrycket utvecklas i dina betesmarker. Ogräshantering går hand i hand med begreppen foderbudgetering för att undvika överbetning och gödsling för att hålla en frisk betesmark.
Ogräs är ofta inte problemet i sig, utan ett symptom på misskötsel. Att avbryta ogräshanteringen helt och hållet är förmodligen inte klokt eftersom ogräsproblemen tenderar att förvärras med tiden när de lämnas obehandlade. Det finns fortfarande några ekonomiskt lönsamma herbicidalternativ tillgängliga. Klippning blir sällan en billigare strategi, särskilt med högre bränslekostnader.
Kör hårt: Att minska lagret nu kan vara en bra strategi för att minska efterfrågan på foder och foder och förbättra kassaflödet. Att ha en definierad avels-/kalvningssäsong möjliggör enkel identifiering av mindre produktiva djur. Öppna kor eller till och med sent kalvade kor, som är mer benägna att inte avla tillbaka före slutet av avelssäsongen, är bra kandidater för avlivning.
Avlivningspriserna tenderar att toppa mellan mars och maj. Överväg att utnyttja den möjligheten för att marknadsföra dina minst produktiva djur. Att endast hålla de djur som är mest produktiva i ditt system kommer att förbättra den totala effektiviteten i din verksamhet.
Behåll de bästa ersättningarna: Att inte behålla några ersättningskvigor kan vara ett sätt att hantera kostnaderna men kan ha negativa långsiktiga konsekvenser för besättningens genetiska förbättring och kommer att öka den genomsnittliga besättningsåldern. Ett klokare tillvägagångssätt skulle vara att bara behålla de bästa kvigorna som har störst sannolikhet för reproduktionsframgång. Om det utifrån rastyp är möjligt att föda upp kvigor yngre uppstår möjligheten att ta bort kvigor som är mindre benägna att bli dräktiga tidigare, vilket frigör foder- och foderresurser.
Skärp kalvningssäsongen: Olika djurkategorier och/eller de i olika stadier i produktionscykeln (uppfödda, öppna, lakterande och så vidare) har olika näringsbehov. Oförmågan att effektivt fördela foder- och foderresurser är en av de största negativa kopplingarna till en året runt häckningssäsong. Att förkorta avels- och kalvningssäsongerna kan avsevärt förbättra din förmåga att hantera besättningens näring mer klokt utan att offra produktiviteten. Att ha en besättning med kort kalvningssäsong ger också en mer enhetlig kalvskörd, vilket är mer önskvärt ur marknadsföringssynpunkt.
Ha en kompletteringsplan: Huvudtanken bakom att minska lagret och förbättra enhetligheten i näringsbehoven är att bättre balansera foderproduktion och efterfrågan. Lämpliga beläggningsgrader hjälper till att säkerställa tillräckligt fodertillskott och optimerar betesväxten. Överbetning är roten till de flesta betesproblem, vilket orsakar nedbrytning, minskar produktiviteten och försenar topptillväxten. Att beta hårdare kan faktiskt leda till mer utfodring, inte mindre.
Att granska en ranchs bärförmåga och analysera foderbudgeten kan visa när eller om du sannolikt kommer att få foderbrist och i vilken utsträckning. Att veta detta i förväg kan hjälpa dig att planera en effektiv tillskottsstrategi. Det är också viktigt att matcha besättningens högsta näringsbehov till när betesmarker har bäst kvalitet. Detta förbättrar djurens produktivitet och kan ytterligare minska kostnaderna för tillskott.
Hö kan vara en betydande del av tillskottsstrategin. Tyvärr är hö notoriskt inkonsekvent när det gäller näringsvärde. Genom att ha en foderanalys utförd på ditt hö kan eventuella näringsbrister åtgärdas exakt och innan problem uppstår.
Tyvärr finns det inget enskilt recept eller silverkula för att hantera den nuvarande situationen med höga insatskostnader. Några av idéerna som diskuteras här är avsedda att lyfta fram nyckelbegrepp och få dig att tänka på hur du bäst kan tillämpa dem på ditt specifika produktionssystem. Omedelbara beslut om betesbruk kan ha en långsiktig effekt. I vissa fall kan det vara bäst att minska vinsten på ett år för att undvika produktivitetsbortfall och större vinstförluster under kommande år.
I andra fall kan det vara bra att gå tillbaka och trimma insatsvaror under ett år för att tillfälligt minska produktionskostnaderna. Det viktiga budskapet är att tänka framåt och planera så att du vet vad du kan förvänta dig. Vässa pennan och analysera alternativen. Det har aldrig funnits en bättre tid att fastställa din faktiska produktionskostnad. Om du behöver hjälp med att analysera olika alternativ, kontakta en lokal förlängningsagent eller annan pålitlig rådgivare och diskutera möjligheterna.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 26 och 27.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
