Jag bor precis i utkanten av staden där foten snabbt förvandlas till berg. Så även om jag inte tycker att vi bor i skogen, delar vi utrymme med många vilda djur. Just nu är det en flock på cirka 11 ungkarlstjurälgar som vandrar i grannskapet och en större flock koälgar med sina kalvar. Det finns flera rävar, några prärievargar, åtminstone en skunk och en hel del tvättbjörnar att döma av deras midnattsskrikstunder. Och jag vet att det bor minst tre till fem björnar i området. De är alla samlade här av samma anledning som vi gillar det. Det finns vatten – något sällsynt i torra Colorado. Vi är avgränsade på tre sidor av vatten – Big Thompson River, Buckhorn Creek och Long Irrigation Ditch.
Wow! Vilken cool plats, eller hur?! Men om du får det i huvudet, som jag gjorde det, "Jag har 3 tunnland, så jag borde kunna odla vår familjs grönsaker, ägg och lite betesfjäderfä," det innebär vissa utmaningar. Ändå, som en obotlig optimist och någon som gillar att lösa olösliga problem, var jag säker på att jag kunde hantera det.
Mina grannar gav min första lektion:låt inte dina kycklingar vandra runt på gården under dagen, särskilt om du inte ska vara hemma.
En morgon hörde jag deras kycklingar skrika och skrika på hjälp. Jag sprang ner till bäcken för att se att en mammabjörn och hennes unge hade kommit på besök. De hade spridit ut kycklingarna över gräsmattan och ryckt upp en. Efter instruktioner som jag hade lärt mig från Colorado Division of Wildlife om hur man handskas med björnar, sprang jag mot björnarna och skrek med min läskigaste röst "Run away bears! Spring iväg." De sprang iväg, men de återvände en timme senare och nappade en annan kyckling. Efter att björnarna gått, samlade jag ihop kycklingarna och la dem i deras fålla där de har bott sedan dess. Björnarna fick aldrig en annan kycklingmiddag det året, men de förblev hoppfulla och hängde ute på våra trädgårdar i skymningen resten av sommaren.
Lösningen verkade enkel:Behåll dina fåglar fällda och se till att de mindre rovdjuren inte kan gräva sig in i hädan. Så när jag och min vän Leah bestämde oss för att föda upp köttfåglar på min trädgård 2011, fäste vi kycklingnät runt ytterkanterna av vår kycklingtraktor och tyngde sedan ner den med extra stenläggare så att rovdjur skulle ha svårt att gräva under. När det gäller björnar, ja, vi trodde att vi var säkra eftersom de hade slutat störa grannens uppfödda kycklingar. När vår första sats på 25 närmade sig slaktvikten, nådde någon varelse in och ryckte en fågel och åt upp den. Så jag fäste bara en gammal spaljé och lite hårdvara i taket för att förstärka det. Återigen, problemet löst!
På min middagskontroll av fåglarna dagen innan vi skulle skörda dem, tappade min käke. Det såg ut som om en bomb hade sprängt och förstört taket på kycklingtraktorn. Tråden som jag hade lagt till toppen hade rivits av, ett stort hål hade slitits i trätaket och delar av taket slängdes 6 fot bort. Resterna av en död kyckling ströddes över toppen av taket. En annan död kyckling låg på framsidan av pennan. Utan tvekan var det ett besök av en björn!
Jag bar de överlevande upp till min ägglagerpenna. Medan jag ringde Leah för att berätta vad som hände kom björnen tillbaka, drog ut den döda kycklingen och åt den i gräset bredvid dammen när jag kom tillbaka. Men jag hade en plan! Jag jagade bort den, tog tag i kycklingen, kastade tillbaka den i den utbommade kycklingtraktorn och byggde ett elstängsel runt röran. Jag smög tillbaka med några timmars mellanrum för att se om björnen hade kommit tillbaka. Jag hörde det skrika när det rörde vid stängslet vid 23:30-tiden och gick de 200 yards över med min pannlampa för att se till att stängslet fortfarande var intakt. Det var verkligen en skrämmande promenad! Men pojke, kände jag mig framgångsrik!
Vi reparerade kycklingtraktorn med en plåttak och lyckades föda upp ytterligare en uppsättning av 25 köttfåglar den sommaren utan ytterligare björnproblem. Problem löst!
Nu visste vi att vi behövde en penna OCH elstängsel. Jag hade också upptäckt att jag inte gillade min kycklingtraktor så mycket, så nästa år byggde jag ett båghus. Den skulle vara tillräckligt hög för att vi skulle kunna hålla näsan så långt som möjligt från kycklingbajsen och lätt nog att lätt dra runt hagen. Jag körde elstängslet runt det och tog upp en sats med 25 kycklingar och la dem i frysen. Kändes optimistiska köpte vi batch två. Wow! Vi var på väg att samla in 200 pund kött till våra familjer!
Chicken Nuggets
Den andra omgången på 25 flyttade direkt till båghuset med sina värmelampor. Men vid 2 veckor tyckte björnen att de såg läckra ut och tydligen var chocken från staketet värt ett 23-pack chicken nuggets. Han slog sönder båghuset platt, slet isär hönsnätet med klorna och lyckades döda alla kycklingar utom två. Jag flyttade in dem med äggläggarna där en begick självmord genom att dränka sig själv i ankbarnspoolen för att han helt enkelt inte kunde leva med skräcken över vad han hade sett. Vi lät den kvarvarande kycklingen leva tills hon blev för tjock för att gå. Vid 16 veckor var hon lika stor som en liten kalkon. Hon fick knappt plats i stekpannan och var den godaste kyckling vi någonsin ätit.
Det blev inte riktigt det resultat jag hade hoppats på, men jag visste att jag kunde komma på en lösning!
2013
Jag tycker om att tro att jag lär mig av mina misstag, men verkligheten är att ibland när jag löser ett problem stöter jag på ett annat som jag inte hade förutsett. I år, istället för att oroa mig för björnen, bestämde jag mig för att vi bara skulle föda upp våra köttfåglar i pennan med äggläggarna. Jag var faktiskt tvungen att föda upp äggläggare också eftersom en tvättbjörn kom in och dödade alla mina äggläggare. Så en varm aprildag tog jag hem 25 snabbväxande kycklingar, 12 olika äggläggarkycklingar, en gås och 6 framtida köttänder.
Och så snöade det. Det snöade i en vecka, varannan vecka, från mitten av april till första veckan i maj. Tre veckor med knädjup snö vid den här tiden på året är inte normalt. Vi gick från torka till normal snöpackning på 5 veckor. Och fåglarna och jag kämpade tillsammans genom snö, lera, blöta sängkläder, mer snö, mer lera och den hemska stanken av växande köttfåglar. De bodde i en liten tältstad med blå vinylpresenningar, hönsnät och förlängningssladdar för att mata de många värmelamporna. Det var så illa att jag inte ens kunde ta en bild.
Det var också så illa att jag för första gången i mitt liv inte kunde samla energin att vara optimistisk. Jag ringde Leah för att säga att jag aldrig skulle föda upp fjäderfä igen och att jag inte ens var säker på trädgårdsskötsel.
Men så kom solen och jag satte mig i trädgården och fick igång några växter.
Sedan tog jag en av våra färdiga köttfåglar till mina vänner på middag och den liknade inte allt kött jag kan köpa i butiken.
Och jag började tänka, "Vilken typ av flyttbar anläggning kunde jag göra som skulle stå emot både björnar OCH Coloradoväder?" Å andra sidan inser jag också att det kan vara mycket mer meningsfullt att tänka utanför mina 3 tunnland och att arbeta med en annan bonde. Jag är optimistisk att jag kommer att hitta precis rätt person!
