Att lära mig om hur djur väljer vad de ska äta och var de ska bo, och att det inte fungerar som vi trodde det gjorde, har helt förändrat mitt liv. Det är faktiskt därför du läser On Pasture idag. Jag tror att det kan förändra ditt liv också. Så under de kommande månaderna kommer jag att dela med mig av en kort kurs i vad forskare har hittat och hur du kan använda det för att odla mer foder, beta mer framgångsrikt och bli mer lönsam. Här är del 1.
Vi är så vana vid att överväga fodertyp, näring och kvantitet när vi försöker förbättra djurens hälsa och öka viktökningen, att vi ibland förbiser hur ett djurs interaktion med sin mamma och kamrater påverkar vad och hur det äter. Eftersom det ett ungt djur lär sig har livslånga konsekvenser, kan vi bli mer framgångsrika chefer om vi vet mer om denna process.
Ett ungt djur lär sig vad det ska äta och göra av sin flock eller "sociala grupp". Detta förklarar hur djur av samma art kan överleva i extremt olika miljöer. Till exempel har en kalv som föds upp i de salviatäckta öknarna i södra Utah och en som föds upp på gräs i bukten i Lousiana helt olika dieter och vanor. Samma flexibilitet förekommer för människor som psykologen Paul Rozin påpekar:
Mamma vet bäst
Mamma har störst inflytande på ett djurs mat- och livsmiljöpreferenser. När allt kommer omkring har hon varit tillräckligt framgångsrik på att söka föda för att växa upp och fortplanta sig. För unga växtätare är det avgörande att vara uppmärksam på mamma för att lära sig var och var man inte ska gå och vad och vad man inte ska äta. Genom interaktioner med mamman lär sig unga djur om sin omgivning, från var vattnet, skuggan, täcket och rovdjuren befinner sig, till sorterna och platserna för näringsrik och giftig mat.
När avkomman börjar söka föda lär de sig snabbt att äta mat som mamman äter, och de kommer ihåg den maten i flera år. Du kan se mammas enorma betydelse i grafen nedan. I denna studie visar den blå stapeln hur mycket av ett nytt foder (vete) lamm skulle äta. Uppsättningen staplar till vänster visar hur mycket lamm åt vid tre månader, utan sina mammor. Lammen som introducerades till vete med sina mammor, som visas av den blå stapeln, åt mycket mer än lammen utan sina mammor. Den andra uppsättningen staplar visar att till och med tre år senare, utan ytterligare erfarenhet av vete, åt de lamm som hade ätit vete med sina mödrar 10 gånger mer än lamm som först smakade det ensamma.
Undvik giftiga livsmedel
Forskning visar också att en mamma kan minska sin avkommas risk att äta giftig mat. Om en mamma undviker skadlig mat och väljer näringsrika alternativ, får lammet preferenser för mat som mamman äter och undviker mat som mamman undviker. Du kan se detta i aktion i den här videon:
(Det finns andra mekanismer som hindrar djur från att förgifta sig själva, men vi tar upp dem senare. Så håll utkik!)
Lär dig föda
Det verkar som att djur bara borde veta hur man betar, eller hur? Det visar sig, precis som människor måste lära sig hur man använder en gaffel eller ätpinnar eller hur man äter majskolvar eller tacos, måste djur lära sig olika tekniker för att bita av de olika växterna de äter. Detta är ett annat område där det är viktigt att lära av mamma. Unga djur kan snabbt lära sig genom att söka föda med mamma.
För att ge dig en uppfattning om vikten av erfarenhet, här är en kort video av två getter som äter svart borste. Man provar det för första gången. Hans flockkompis har erfarenhet av att bita av stjälkar och löv.
När ger övning färdighet?
Övning ger färdighet men det hjälper verkligen att börja ung. Det är vad forskare fann när de mätte framsteg hos djur när de lärde sig att beta nytt foder. Diagrammet till höger visar bithastigheter som nästan fördubblades när erfarenheten ökade från ingen erfarenhet till 30 dagar av att titta på blackbrush-buskar. De fann också att djuren som var 6 månader gamla lärde sig födosöksfärdigheter lättare än de 18 månader gamla djuren.
Vad gör du med detta?
Den mest effektiva metoden för att förbereda dina ungar för den värld de kommer att leva i är att låta deras mammor introducera dem för maten de kommer att äta. Så låt mamma hjälpa dig. Om du vet att ditt lager kommer att gå till en foderlott – låt mamma presentera dem för vad de kan äta där. Detsamma gäller för foder de kommer att stöta på i betesmarker eller på utmarksmarker. Mamma är ett bra verktyg för att visa dem hur man äter foder av dålig kvalitet som du kanske matar på vintern eller som de hittar var de än kommer att beta.
Fördelen för dig med att ta lite tid att introducera unga djur till ny mat är att denna tidiga erfarenhet innebär att de är mindre benägna att bli sjuka och är mer benägna att gå upp i vikt och behålla produktiviteten när de har den här typen av erfarenhet.
Kommer snart – hur djur väljer var de vill bo och kollegialt inflytande på matval.
Detta är delvis hämtat från en onlinekurs som jag utvecklade för ett antal år sedan. Om du är intresserad av att hoppa vidare, här är länken till kursen. Berätta för mig vad du tycker om det.
