Låt oss inse det, precis som alla andra företag, att börja med jordbruk involverar kapitalutgifter. Lyckligtvis finns det idag fler program och paradigm utformade för att finansiera förstagångsbönder som inte följer i sin familjs fotspår och ärver en fungerande gård eller till och med träda.
Mark är dyr. Utrustning och infrastruktur är kostsam, även när den köps som begagnad. Även om du har tillgång till båda kan tiden och arbetskraften som krävs för att starta en jordbruksbaserad satsning ta år att utveckla besättningar, betesmarker och markens bördighet.
För småskaliga satsningar har jag funnit att investeringen som krävs för att börja föda upp kalvkalvar är ganska lik den för betade fjäderfä. Precis som med fjäderfä måste det finnas någon typ av infrastruktur på plats innan boskapen kommer. Låt oss börja där.
Faciliteter och utrustning
Med förespråkandet av att arrendera mark gör den minimala infrastrukturen som krävs kalvköttsproduktion idealisk för alla som inte vill göra dyra kapitalinvesteringar på mark de inte äger. Huruvida du äger din mark eller inte kommer sannolikt att avgöra vilken typ av stängsel som installeras. Jag vill bara inleda det här avsnittet med rådet att oavsett vilken typ av stängselsystem du använder, så är detta inte ett område där du vill snåla, gå billigt eller begagnat (om du kan hjälpa det) eller göra ett halvdant jobb. Bra stängsel, oavsett permanent eller tillfälligt, kommer att vara din största avkastning på investeringen.
Här på Painted Hand Farm driver mitt stängsel handske från förstärkt kvartstums tyg, prefabricerade feedlot-paneler, Red Brand SafeGuard, sextråds höghållfasthet, portabelt elektrifierat nät och bärbara instegsglasfiberstolpar för IntelliRope hotwire. Jag har haft kalvar i alla typer av inhägnader beroende på deras ålder och i vilket område jag vill ha dem. Jag skulle föreslå att du använder sunt förnuft när du väljer stängsel. Yngre kalvar bör vara i starkare, icke-elektrifierade höljen och när de blir äldre kan de flyttas till mer flexibla konfigurationer.
Innan jag odlade kalvkött hade jag utvecklat en kommersiell köttgetbesättning och det tog inte lång tid att inse att kalvar inte är mycket större än fullvuxna köttgetter, så de kunde också använda samma billiga, portabla tresidiga hyddor som jag tidigare byggt för getbesättningen.
Mina hyddor är 3'x4'x8′ vardera. Ställ upp parvis vända mot varandra med en vanlig plywoodskiva täckt med gummitak eller något annat vattentät material. Dessa hyddor har kapacitet att hysa upp till sex kalvar åt gången ganska bekvämt tills de når ungefär 300-350 pund.
Den första uppsättningen av tresidiga hyddor som byggdes här gjordes av en fraktlåda från en nätverksansluten lagringsenhet, och aluminiumsidorna på en pool ovan jord, som ironiskt nog ser ut som trä. De är fortfarande i bruk och är i gott skick efter tolv år. Jag har även byggt lättare versioner av en träram och plåttak. Även om den är dyrare, är den totala kostnaden för ett par hyddor (cirka 250 USD) fortfarande betydligt mindre än priset för en enskild kalvhydda (ungefär 400 USD ny). Jag har också sett underbara skydd gjorda av halmbalar och träpallar.
Min poäng med bostäder är att det inte behöver vara något dyrt eller permanent för att vara effektivt.
Kalvkalvar kan födas upp på en bråkdel av betesmarken jämfört med nötkött som kräver flera hektar per djur för att nå en skördbar vikt. Kalvar får det mesta av sin näring från mjölk och är mindre djur och kräver därför mindre foder. Jag har märkt att det fungerar särskilt bra att springa kalvar med getter i letaområden eftersom kalvarna lär sig att bläddra bland de proteinrika forbsna från deras motdelar för getter, vilket ger dem rikare näring som leder till bättre tillväxthastigheter.
Om du har tillgång till flera hektar kanske du vill överväga att använda sköterskor i stället för att mata mjölkersättning . Det är när flera kalvar ympas på en enda mjölkko, men detta kräver ofta investeringar i en huvudport och kommer att behandlas mer i mitt nästa inlägg om utfodring.
För mig är det roligast att mata kalvarna. Du vet ordspråket att pojkar inte riktigt växer upp, de bara köper större leksaker? Tja, i mitt fall fick den här flickan precis dockor som drack ur större flaskor!
Även om flaskmatning är roligt och fungerar utmärkt under de första veckorna, är min favoritutrustning en mammahink. De är billiga att tillverka med enkla tillbehör från Premier One Supplies. Viktigast av allt är att de tillåter dig att mata större kalvar mer än två liter åt gången på ett säkert sätt från motsatt sida av staketet.
Rastyper och förvärv
När jag först oväntat började föda upp kalvkalvar började jag med renrasiga Jerseykalvar eftersom de var fria. Mjölkbonden var tvungen att betala för att få dem borttagna så jag sparade faktiskt pengar till henne. Men år senare när de inte längre var tillgängliga för mig bytte jag till Holsteins. Även om jag var tvungen att betala för kalvarna, upptäckte jag att deras större storlek innebar att de kom ut på marknadsvikten snabbare eller gav mer med samma insats under samma tid som det tog att få en Jerseykalv att skörda vikt.
Jag är väldigt lyckligt lottad som bor i ett mejeririkt område och har kunnat odla relationer med flera mjölkbönder som kommer att erbjuda mig en första träff på deras tjurkalvar innan jag skickar dem till de lokala boskapsauktionerna. En sak jag vill göra helt klart för alla som är intresserade av att föda upp kalvar för kalvkött är KÖP ALDRIG KALVER PÅ EN OFFENTLIG BOSKAPSAUKTION!!
Trots sin storlek är kalvar ömtåligare än kattungar när det kommer till att flyttas runt så snart efter födseln. Jag har sett en mammakatt släpa sina bebisar till ett nytt ställe varje dag i en vecka i löpning efter förlossningen, utan några negativa effekter på kattungarna, men ändå plockade kalvar upp av en åkare, slängdes på en släpvagn med flera andra kalvar från olika gårdar, lastbilskörda i timmar, körs genom en ladugård för offentlig försäljning och åker med ytterligare en uppsättning djur till en annan plats lider ofta av både matsmältnings- och andningsbesvär som kräver tillförsel av starka kemikalier och antibiotika för att förhindra dödlighet. Det finns heller ingen garanti för att kalven du köper har fått råmjölk – moderns första mjölk – vilket är nödvändigt för att säkerställa tillräckliga antikroppar för att kalven ska trivas.
När jag skulle börja köpa mina vader gjorde jag mina läxor. Först kollade jag in de fritt tillgängliga marknadsrapporterna från USDA:s webbplats som visar den aktuella hastigheten för kalvkalvar på de lokala auktionerna. Detta antal kan variera kraftigt under året, särskilt när de stora förpackningshusen slukar upp allt till sina foderplatser efter en betydande nedgång på den nationella nötköttsbesättningen på grund av råvarutillgången påverkad av vädret. Vid ett tillfälle gav Holstein tjurkalvar 200 USD per djur jämfört med genomsnittet på 50-75 USD.
Eftersom kalvar är en liten intäktsström för mjölkbönder och kan ta upp en betydande mängd resurser jämfört med deras värde för jordbrukare som själva måste transportera dem till försäljningsladugårdarna, be en mjölkbonde att räkna ut det genomsnittliga priset som betalas för hans tjurkalvar föregående år och sedan fastställa ett pris därefter. På så sätt garanteras bonden samma pris varje gång utan den öppna marknadens vilda svängningar och du kan bättre budgetera för att skaffa kalvar. Flera av mina leverantörer är certifierade ekologiska mejerier som drivs av Old Order Amish som måste betala någon för att dra sina tjurkalvar till auktion eftersom de inte kör fordon. Lägg utöver det försäljningsladugårdsprovisionen och kostnaderna för att bara få djuret till försäljning kan överstiga dess inköpspris i en dålig marknadscykel och därmed lämna mjölkbonden med en räkning.
Många mjölkgårdar som mjölkar renrasiga holsteiner tenderar också att fräscha upp sina kvigor till Jerseytjurar, så den mindre kalven är en enkel födelse för de unga korna. Dessa korsningsdjur är ett slags träff-eller-miss-prospekt i den lokala ladugården, så att erbjuda ett standardpris till bonden är ett incitament för dem att sälja alla dessa tjurkalvar (och ibland kvigorna) till dig för en förutbestämt pris.
När en mjölkbonde ringer mig om en tjurkalv, vet han att han vet att jag kommer att hämta kalven gratis gratis och han kommer att få ett förväntat (och rimligt) pris för djuret på plats. I gengäld ber jag att kalven får minst fyra till sex matningar (2-3 dagar) med råmjölk innan jag tar i besittning. Det har varit en win-win-situation.
Detta leder oss till vårt sista ämne för detta segment –
Transport
Jag får ofta höra från nya och nybörjare att de inte har råd med en lastbil och släp för att komma igång med större boskap. Många små idisslare har stoppats in i en hundlåda och transporterats i minibussar, men folk är lite försiktiga med att transportera boskap ohämmat om de inte befinner sig i ett separat fack såsom baksidan av en sluten lastbil eller en släpvagn. Även om jag är väldigt lyckligt lottad att äga en lastbil och släp, för några år sedan när ett samtal kom in för att hämta ett par ekologiska Holstein-kalvar fann jag min rigg otillgänglig på grund av extremt våta och isiga förhållanden. Men min pålitliga fyrhjulsdrivna Subaru-vagn var redo att köra!
Sedan dess har jag sett kalvar dragna i minibussar, pensionerade poliskryssare (särskilt Fordar Interceptor) med bakre borttagna, stadsjeepar och ja...andra Subaru-vagnar som enkelt rymmer fyra kalvar. En kalv anlände till och med hit till gården bak på en Mercedes-vagn i en skottsäck med huvudet utstickande!
När det gäller att få kalvarna till processorn, om du inte har en lastbil och släp, är det här det kommer att räcka med att betala en boskapstransportör. Just nu är den aktuella kursen ungefär en dollar per mil per last tur och retur. Även om detta inte är ekonomiskt för ett enskilt djur, överväg om din processor är 20 miles bort och du har fyra djur att bearbeta, vilket översätts till $10 per capita...mycket mer kostnadseffektivt än att spendera tusentals dollar på din egen rigg, särskilt när du är först igång.
Så vad har vi tagit upp idag...
- Du behöver inte en stor, dyr ladugård att hysa kalvar i.
- Du behöver inte mycket bete att föda upp kalvar på.
- Du behöver inte stora, specialiserade matare.
- Du behöver ingen snygg lastbil och släp för att komma igång.
- Köp aldrig, aldrig kalvar från offentliga auktioner eller ladugårdar.
I nästa del av den här serien kommer jag att ta upp hantering, skötsel och utfodring. Håll utkik…..
Redaktörsnotering: Missade du den första i serien? Här är den!
