I år bytte jag från att vara en åretrunt ko-kalvverksamhet till att vara en säsongsbetonad kvigutvecklare. Jag köpte en grupp på 35 öppna, ettåriga Red Angus-kvigor i april, lämnade in tjurar hos dem i augusti och sålde dem dräktiga i november. Det gick bra nog att jag planerar att göra samma sak nästa år, men jag lärde mig en hel del saker på det dyra och stressiga sättet.
Ett av de största problemen jag hade var med temperamentet. Med en ko-kalvbesättning håller du samma boskap i åratal. De blir lugna när de vänjer sig vid dig och din ledning och när de åldras. Du kan välja för god disposition och avliva boskap som är flygiga eller elaka. Kalvar som fötts upp av lugna kor blir hanterbara, tysta vuxna.
Att köpa en ny grupp ungboskap från en annan ranch varje år tar dessa fördelar ifrån dig. Unga besättningar är i allmänhet mer nervösa än vuxna kor. All genetisk hantering av disposition är utom dina händer (bortsett från ditt val av var du ska köpa från). Frekvensen av mänsklig kontakt och kvaliteten på boskapsskötseln på alla ställen där boskapen var innan du fick dem kommer att påverka din upplevelse.
Min erfarenhet av rasskillnader i temperament
Det finns stora temperamentsvariationer mellan och inom raser. Under mina första år bete jag en blandad besättning som består av många raser. Alla nötkreatur underkastades samma förvaltning. Jag tycker att de Hereford- och South Poll-boskap jag har arbetat med är väldigt fogliga. Mina Black Angus skötte sig sämst när jag körde in, sorterade och åkte lastbil. Jag tog upp ett gäng Belted Galloways, i alla olika färger. De svarta gav mig mer problem (mottaglighet för pinkeye, fluglast, vägran att gå i inhägnad eller genom rännan och attackerade mig vid kalvmärkning) än de dun, silver och röda. Jag börjar tro att den svarta färgen hos nötkreatur av många raser på något sätt är kopplad till gnistrande beteende.
Jag har tyckt att Red Angus i allmänhet är mer behaglig än Black Angus, men jag hade fortfarande ett par kvigor och en tjur i år som var fullständiga ryck. Angus-boskap av båda färgerna är väldigt smarta (förmodligen smartare än jag). Om de kommer undan med något en gång kommer de att fortsätta göra det. Du får aldrig låta dem få reda på att om de vägrar att lyda dig kommer du att ge upp och låta dem vinna. Det fanns tillfällen i år då jag försökte knuffa flocken åt ett visst håll i hagen, och de cirklade runt mig och sprang förbi mig åt andra hållet. När de väl kom över mig den första gången, gjorde de det varje gång jag försökte pressa dem.
Få dem att gå dit jag vill
Hur ska du hantera den här situationen? Sluta försöka få boskap att gå till platser de inte vill gå till. Jag säger inte låt boskapen diktera din förvaltning. Det jag säger är att få dem att tro att det är deras idé att gå någonstans, istället för att låta dem inse att de hanteras. Varje gång nötkreatur känner sig inkörda eller hotade slutar de tänka på vad du vill att de ska göra. Allt de fokuserar på är hotet (du) och hur man undkommer det hotet. Nötkreatur är bytesdjur till skillnad från rovdjur. Vilda nötkreaturs överlevnad i tusentals år har varit beroende av deras förmåga att upptäcka och fly från hot.
Nötkreatur är nyfikna djur när de är lugna. Jag har använt deras nyfikenhet på sistone för att få dem att göra vad jag vill. Istället för att trycka in dem i en ny hage, ringer jag dem medan jag sätter upp den. Jag flyttar in mineralmataren i den nya hagen och kör sedan utom synhåll genom hagen på min ATV. Det tar inte lång tid för flocken att följa mig genom porten för att se vad som finns i det här nya området jag precis var i. De belönas med färskt gräs. När de väl går igenom cirklar jag runt och stänger polywiren bakom dem. Det här fungerar eftersom boskapen blir nyfikna på vad som går genom den grinden och de fattar beslutet att gå till den nya hagen. (För ett exempel på ko-nyfikenhet, kolla in veckans Funnies. )
Pushing fungerar inte lika bra eftersom de inte ser någon anledning att lämna sin nuvarande välbekanta plats. Att trycka delar också besättningens uppmärksamhet mellan den nya hagen och "hotet". Du vill ha all deras uppmärksamhet på den nya hagen. När jag brukade trycka in nötkreatur i nya hagar, fanns det ibland ett flygande djur som splittrades från flocken och dubblerade tillbaka. Att jaga en ensam bovin som redan är rädd åstadkommer ingenting. Om detta händer betyder det att du är för hårdhänt med dem. Backa och det djurets uppmärksamhet kommer att flyttas tillbaka till flocken.
Om du fortsätter att jaga ett räddt djur som uppenbarligen inte svarar bra på vad du försöker göra, kommer det att gå genom ditt staket och halva stan. Sluta medan du är före! Djuret kommer troligen att återvända till flockens närhet när det lugnat sig, och du kommer att kunna fånga det. Om samma få nötkreatur konsekvent överreagerar på en nivå av tryck som majoriteten svarar bra på, avliva dem!
Del 2 tar upp de strategier jag använder för att hantera attitydproblem i min besättning.
