Vårt hembygdsgård spenderar tre gånger så mycket pengar på att föda upp vår boskap än större industrigårdar. De flesta bönder i Wisconsin får subventioner från skattebetalarna för att odla majs och sojamonogrödor; vilket sedan ger dem lyxen att mata sina djur relativt billigt, om inte gratis. Vi är en för liten verksamhet för att odla tillräckligt med vår egen ranson eller för att få subventioner. Vi är inte heller "stora" nog för att få någon hjälp i form av bidragspengar från USDA. Alla pengar vi investerade i vår gård var våra personligen. Det, i kombination med en hel del ryggbrytande arbete och tro på att vi bara kommer att kunna upprätthålla. Det är oerhört svårt att hitta foder till vår boskap som inte innehåller gmos eller soja. Om du hittar det är det till ett premiumpris. Jag vet att många mindre bönder kämpar med just detta dilemma.
Vi började odla vår mat på det mest naturliga, renaste sättet vi kunde för våra egna hälsoproblem. Vi är inte villiga att kompromissa. Vi tror att om vi betalar lite mer nu så kommer det att spara oss mycket i läkarräkningar senare. Med det sagt, vem ska betala oss $40 för en fem pund betesuppfödd kyckling? Inte ens den mest hälsomedvetna konsumenten kunde motivera det. Excel ljuger inte. Eftersom vi betar vår boskap tar de mycket längre tid att nå slaktstorlek. Till exempel kan en bonde som föder upp slaktkycklingar på fritt valspannmål föda upp dem på 9 veckor eller mindre. Våra fåglar tar 20-24 veckor att nå samma storlek!! Excel (jag började äntligen hålla reda på kostnaderna i år, jag kommer att prata mer om det i framtiden — det bästa jag kunde ha gjort) säger mig att vi har investerat, inte inklusive vår tid, elektricitet eller infrastruktur, $21,10 per fågel som väger 4 pund! Att snabbt inse från en potentiell företagare, det här fungerar inte, vi behövde bli bättre utan att göra uppoffringar. Även om vi blandade vårt eget spannmål utan soja eller gmos, kostade vi fortfarande över $1 per pund. Vintern kommer — ja, slaktkycklingarna och ankorna kommer att ligga i frysen, men vi har fortfarande grisar (igen, de flesta bönder tar bara 5 månader att föda upp, våra amerikanska marsvin är 13 månader och inte redo för slaktaren), ägget lager och korna för att hålla sig glada och friska.
Man skulle kunna tro, som jag gjorde, att om vi föder upp djur och odlar frukt och grönsaker på det mest naturliga sättet skulle kostnaderna bli minimala. Men återigen, jag ser aldrig någon vild boskap och vildsvin hänga runt. Var exakt är deras "naturliga" miljö? Och varför är USA så upphängt av att tvinga vattenhungriga grödor som majs och bönor att växa när det finns mycket bättre alternativ som sorghum som skulle växa mycket lättare utan användning av kemikalier eller hårdhet mot marken?
Homesteaders står inför en hel gåta. Bara för att försöka klara det måste vi ständigt förbättra våra metoder och tänka på uppfinningsrika tekniker för att nå fullständig hållbarhet, bevara och använda våra naturresurser för att minska kostnaderna för riktig mat och för att fylla på jorden.
