Orchestrering av diversifierad boskap

På gamla MacDonald's Farm fanns det alla typer av djur – här en moo, där en oink och där borta en cuck, cuck – men att hantera flera arter och betesmarkerna som stöder dem i en foderbaserad miljö är mer besläktad med en komplex symfoni med dig, bonden, som konduktör. Oavsett spelarna (aka:arter) finns det fem stora delar av en diversifierad gård som måste skötas väl för framgång.

Medan flera fodersystem är grunden för varje betescentrerad verksamhet, är nyckeln till diversifierad boskapsproduktion infrastrukturöverlappning. Med detta menar jag att kapitalinvesteringar som stängsel, bostäder, vatten och hanteringssystem avser mer än en enskild art.

Foder

Alla växter är inte skapade lika. Det som kan anses vara mycket näringsrikt, orördt foder för en art kanske inte ger tillräckligt foder för en annan. På samma sätt kan skogspartiet full av tät undervegetation av invasiva växter vara ett mycket eftertraktat råmaterial för en bonde som är villig att se bortom traditionellt foder. Dessutom är inte allt foder växtbaserat.

Tänk på en stinkande kopaj täckt av insekter. Medan växtätare kommer att ge en bred koj till en när man betar, är samma hög med bajs ett veritabelt smörgåsbord för fjäderfä och grisar, vilket gör det till en källa till foder som ett bestånd av gräs eller baljväxter och är lika hanterbart att få ut så mycket av näringsämnen.

Fäktning

Ordspråket att staket måste vara hästhöga, gristäta och tjurstarka börjar inte täcka tillräckligt med mark när man planerar att producera mer än en eller två typer av boskap, men det är en bra början. Fäktning tjänar en mängd olika syften - att hålla djur inne, rovdjur ute och grannar glada. Men i en välskött foderbaserad verksamhet är stängsel också avgörande för att säkerställa att djuren äter i ett specifikt område.

Många faktorer som spelar in för att avgöra vilken typ av staket som ska användas och dess konfiguration. Till exempel, även om en eller två trådar av elektriska trådar kan vara tillräckliga för nötkreatur och grisar, är höjden avgörande för en framgångsrik inneslutning av var och en.

Elektriska nätstängsel har blivit en av de mest mångsidiga utrustningarna på olika gårdar. Mycket konfigurerbar och lätt att flytta, ingen gård bör vara utan minst en rulle. Genom att börja med nät kan många nybörjare och nybörjare få en rivstart på sina boskaps- och fjäderfäföretag utan att behöva göra stora utgifter för att bygga permanenta inhägnader eftersom det kommer att rymma allt från betesfjäderfä till fullvuxna nötkreatur.

Vid planering för stängsel, istället för att bara titta på befintliga eller potentiella arter, överväg istället funktionen för de inhägnade områdena. Till exempel är stora permanenta betesmarker inhägnade med flertrådig höghållfast elektrisk tråd för att rymma många arter. Säsongsbetonade offerhagar, områden för avelshanar eller mycket unga djur kan konstrueras av vävd tråd för säkrare inhägnader. Permanenta omkretsar kan delas in i mindre paket med hjälp av instegsstolpar, polytråd, elektriska nät eller paneler för foderpartier.

Rättvis varning för att endast använda elektriska stängsel - i händelse av strömavbrott eller oväntade skador som träd eller grenar som faller på ledningarna under dåligt väder - måste du ha en reservplan annars kommer du att jaga djur på fri fot .

Skydd

Boskap behöver skydd av ett antal anledningar - för att hålla sig torr, borta från vinden, skuggad och säker från rovdjur över huvudet. Beroende på vilken art du väljer att odla, kan skydd vara så enkelt som ett bra bestånd av träd i en skogslott till permanent komplett med individuella bås. Och även om det senare alltid är önskvärt, är det inte alltid praktiskt eller att föredra.

Nötkreatur, får, getter, grisar, kamelider, hästar och fjäderfä är ett tåligt parti trots vår domesticering. Vi antropomorfierar dem ofta till deras egen död genom att hålla dem i lador under dåligt väder och utsätta dem för sjukdomar orsakade av överbefolkning och instängdhet.

Trots obegränsad tillgång till skyddsrum, finner bönder ofta sina djur som betar i hällregnet och står mitt i en snöstorm, men när årstiderna övergår i brännhetta, oavsett art, kommer alla att gå mot skuggan. Värme kommer att döda djur snabbare än kallt väder.

Jag är ett stort fan av bärbara skydd utan golv. När de blir fyllda med nedsmutsad strö och gödsel, flytta dem helt enkelt; ingen mucking, inget behov av tung utrustning med en skopa och de kan flyttas från ett område till ett annat för roterande bete och surfning, vilket minskar behovet av flera strukturer.

På samma sätt överväga skyddsrum som kan användas av flera arter som tresidiga inkörningsskjul och hyddor. Storleken på skyddet bör också korrelera med den maximala storleken på den största boskapen du planerar att föda upp. Små idisslare, kalvar och grisar behöver inte strukturer som är tillräckligt höga för att hysa fullstora nötkreatur eller hästar och skyddsrum för fjäderfä kan vara ännu lägre.

Hanteringsutrustning

En av de bästa lärdomarna jag fick från början var att göra så mycket av hanteringsutrustningen så portabel som möjligt eftersom flera av de anslutande rancherna som jag arbetade på var uthyrda av min arbetsgivare. Även om jag eftertraktade de snygga lagerhanteringssystemen i de glansiga katalogerna, höll hans visdomsord fast när jag stod inför ett behov av ett strukturellt sunt sätt att säkert hantera och lasta boskap på min egen gård.

Även om det kan ha varit trevligt att ha en automatisk klämfångstränna med en huvudlucka, har jag åstadkommit hanteringskraven (inklusive för en mycket otäck jak med en stor uppsättning horn) med både portabel matarplats och korallpaneler fästa med några rader av kedja och säkerhetssnäpplänkar. Samma paneler har också använts för att lasta rännor, fångstfack, karantänspennor, bärbara pennor och paddockavdelare.

Vatten

Den i särklass mest utmanande aspekterna av en verksamhet med flera arter är vatten. Även om naturliga vattenkällor året runt, såsom bäckar, sjöar, dammar och källor, är idealiska, är de sällan möjliga för varje plats för en intensivt skött betes- och surfverksamhet. Dessutom kan skadorna på vattnets livsmiljöer och vattenkvaliteten påverkas negativt av boskapens obegränsade tillgång.

Det finns ett antal frågor att tänka på för att vattna en gård med flera arter - höjden på varje djur (både vuxna och unga), antalet djur som kommer åt vattenkällan och en sak som många ofta förbiser, särskilt när de lägger till fågelrenlighet .

Om din fastighet ligger i ett område som upplever minusgrader under en betydande del av året, blir tillgången till vatten för alla arter ännu mer av en utmaning. Till exempel är vattennipplar för grisar och vattenklockor för fjäderfän svåra att hålla fritt flytande, men om de får tillgång till gemensamma vattentankar kan det orsaka förödelse. Idisslare dricker inte från vattenkällor som är överdrivet nedsmutsade av fjäderfä eller svin.

Diversifiera smart

När du överväger att lägga till nya arter till din befintliga gård, fråga dig själv vad du hoppas kunna åstadkomma. Generering av intäkter toppar i allmänhet listan, men kostnadsminskningar bör också tas med i siffrorna.

Till exempel kommer att lägga till köttgetter till en betesmark som är översvämmad med invasiva arter inte bara ge avkastning när de skördas, utan kommer också att minska mängden arbete och insatser som spenderas på att bekämpa ogräset. Grisar fungerar utmärkt för att återta igenvuxna ängar och skogspartier eller för "gris-o-tilling" områden som odlas för grönsaker. Marginella gräsmarker där kycklingtraktorer har åkt över förvandlas snabbt till frodiga, gröna mattor. Fåren kommer att "mö" ner till marken i rader mellan fruktträd, vinrankor och käppar.

Men tro inte automatiskt att du behöver gå ut och köpa avelsdjur för ditt diversifieringsprojekt. Detta är det största (och ofta dyraste) misstaget som kan göras eftersom din tid till marknaden och din totala investering kommer att vara mycket längre jämfört med att köpa unga aktier från en ansedd och kunnig källa. Inte bara kommer att börja på det här sättet ge en snabbare avkastning på dina pengar, utan kommer också att mjuka upp inlärningskurvan för nya arter som du kanske aldrig har hanterat eller marknadsfört.

Hur många bönder har behövt lära sig den hårda vägen hur grisar rotar upp betesmarker på sommaren och höns kommer att förvandla det till en smutslott på vintern? Eller att alla arter har sina egna speciella platser för att vältra sig, damma, loafa och gnugga som stör våra idéer om orörda fält och staketlinjer? I slutändan är nyckeln till framgångsrik diversifierad boskapsproduktion att förstå varje arts naturliga beteenden och hur det påverkar ditt foder och mark under varje säsong.