Elstängsel är bra. Det gör det möjligt att vara mer flexibel och mångsidig med vår ledning och jag rekommenderar det utan förbehåll. Som en av annonserna från ett av företagen som säljer kraftstängselprodukter säger kommer det att maximera bete och öka vinsten, och utan tvekan är det vad vi alla som använder eller planerar att använda elstängsel hoppas kunna göra. Men som med det mesta vi gör finns det en process, en steg-för-steg-metod, som får allt det här att fungera som det ska.
Elektriska stängsel kräver att vi arbetar med djurpsykologi
Nu kan vi alla inse att ett 4- eller 5-trådigt hårdtrådigt stängsel med rätt stolpavstånd är utan tvekan en fysisk barriär. Men hur är det med den där ena tråden av polytråd som kommer att dela hagen på tillfällig basis och flyttas med jämna mellanrum? Nötkreatur kan trycka ner den, springa igenom den eller hoppa över den. Får och getter kan trycka mot den och gå under den eller över den också. (Nu gissar jag här om fåren och getterna som jag verkligen inte vet om dem.)
Jag har aldrig deltagit i en betesvandring eller workshop som inkluderade stängselinstruktioner som inte betonade det faktum att elstängsel, särskilt polytråd, är en psykologisk barriär inte en fysisk. Ändå är det misstag jag har sett vissa människor göra, och de betalar för det om och om igen, helt enkelt att misslyckas med att träna boskapen att respektera elstängslet. Deras djur förstår inte tanken på en psykologisk barriär. Detta kan leda till frustration, bortkastad tid och i vissa fall en fullständig kollaps av hela operationen.
Så börja med träning
Så här har vi tränat hundratals djurkalvar till elstängslet och jag har fått höra att detta fungerar för får och getter också. Dessa är salu ladugårdskalvar inte hemuppfödda kalvar så det är rimligt att säga att vissa av dem inte har behandlats särskilt bra. Kalvarna lastas av i en fångstfack med vatten och hö och hålls där i 24 timmar.
Dagen som de tas ut ur dessa pennor släpps de ut i vad vi kallar en fälla. Detta är en uppsamlingspenna som kan ledas in i arbetspennorna. Kalvarna drivs inte ut ur boxarna som de har tillbringat de senaste 24 timmarna i. Vi öppnar bara grinden, går iväg och lämnar kalvarna på egen hand.
Fällan har två rullar hö, en i varje ände, och ett vattentråg i änden längst bort från grinden som lämnar fångstfållan. Vi drar en enda polytråd över fällan, förutom en öppning på ena sidan som är cirka 15 fot bred. Djur måste resa genom denna lucka för att ta sig från ena änden av fällan till den andra och med vattentråget endast i ena änden blir det nödvändigt att göra denna resa. Rullarna med hö placeras nära den hårda trådens omkrets för att minska staketvandringen.
Den del av hela den här processen som gör att det fungerar är det faktum att boskapen får flytta från fångstfackorna in i fällan på egen hand. Detta drar ner på mycket löpning och ger dem möjlighet att utforska sin omgivning utan att bli trakasserade. Det faktum att de tillfredsställer sin nyfikenhet kommer att få dem att upptäcka polytråden över fällan och komma i kontakt med den på egen hand. Utan tvekan kommer detta att vara en chockerande upplevelse, och det är sällan som en kalv kommer att prova det mer än ett par gånger och sedan lär den sig att gå till slutet av polytråden. Det kommer då och då att en kalv hoppar in i polytråden och ta ner den, då är det bara en enkel uppgift att sätta upp den igen, ingen riktig skada. Efter en dag eller två har kalvarna lärt sig att varje staket plus polytråden kommer att stöta så de lär sig att undvika alla staket.
Det här är inte hemma hos Don, men det ger dig en uppfattning om vad som händer.
Nu är det dags att vända in kalvarna i hagarna. Vi har lärt oss att det fungerar bäst att inte göra den första hagen större än vad den behöver vara för att tillåta en dags bete. Detta minskar promenaderna och ger fortfarande vaderna vad de behöver. Vi vill och behöver att kalvarna följer oss så det kommer att ta lite tid för dem att lära sig att komma och ringa, men det faktum att de ska till färskt gräs kommer efter några dagar att göra detta till en lätt syssla.
Om det finns en hemlighet med detta är det att ge boskapen tid att lära sig om det elektriska stängslet av sina erfarenheter.
Jag hoppas att detta hjälper dig att få en bra start. Berätta för mig vilka träningsmetoder du använder.
