"Jag älskar korna", säger mjölkbonden Lyle "Spud" Edwards i norra Vermont. "Det är därför jag odlar." Han känner dem var för sig, eftersom han arbetar med dem två gånger om dagen, 365 dagar om året. Han och hans fru namnger dem till och med, Spud tillade att de udda namnen är Kittys:"Minerva och Thea, Trillium och Stripe." Och eftersom han älskar korna, driver han sin verksamhet enligt fyra enkla regler som har hållit honom och hans flock nöjda. Här är reglerna, inte nödvändigtvis i ordningsföljd:
#1 Uppföd dem väl
Spud och hans fru Kitty driver en flock registrerade holsteinare, mjölkar 50 och skickar mjölken till Organic Valley. Han gillar Holsteins eftersom han känner rasen väl och känner att de kommer att tjäna honom mer pengar och mer mjölk än andra raser. Han gillar sperma från tjurar som får produktiva, bra mjölkare med exceptionella juver. Han går för hög volym, men också långa produktiva liv. Hans avverkningsfrekvens är 12 %, vilket är lågt, särskilt med tanke på produktionsvolymen. Det rullande besättningsgenomsnittet är 20 000, vilket är ganska bra. Men, som han uttrycker det, det är inte raketvetenskap. Det är boskapsskötsel.
#2 Mata dem väl
En del av den boskapsskötseln är hur han matar sin boskap. Spud ser till att ge dem foder av hög kvalitet, tillräckligt att äta och foder eller betesmark av hög kvalitet. För Spuds nötkreatur är högenergigrovfoder nyckeln; som han uttrycker det, han vill ha så hög energi som han kan få det, eftersom energi gör mjölk. När han tittar på foder tittar han på NEL, nettoenergin för laktation, inte på proteinhalten. För underhåll matar han spannmål vid varje mjölkning, cirka 12-13 lbs per ko och dag.
Spud har alltid betat sin besättning, och sedan 2002 när han gick ekologiskt har han lagt till dessa standarder till sin ledning. Spring Brook Farm är cirka 70 tunnland betesmark och 50 tunnland hö. Spud delar upp betesmarken i 25 hagar, och han kör korna på en enkel rotation genom dem. De tillbringar allt från 12 timmar till en dag eller två i varje hage innan de flyttar till nästa.
Organiska standarder kräver att han gör regelbundna jordtester, och det bästa han någonsin har gjort för hagen är att kalka dem med träaska. Jordtesterna kräver vanligtvis kalk eller kalcium. För att återföra näring till slåtterfälten applicerar han varje vår gödsel från gropen med cirka 2000 liter/acre, och ytterligare en lätt applicering efter den andra skörden av hö. Han har också provat en organisk kvävetillägg som heter Nature Safe, gjord med fjäderben. Även med ändringar kommer hans mark inte att ge tillräckligt med foder, så han köper hö från fältet, lokalt, och då och då köper han in rundbalar också.
"Jag gick över till ekologiskt eftersom jag var trött på det konventionella prissättningssystemet för mjölk. Det var korrupt och gjorde mig förbannad. Ekologiskt är mer hållbart och stabilt. Du har ett pris som du kan lita på.” Han konstaterar också att ekologiskt har varit bättre för hans kor också. Han har inte haft i närheten av de hälsoproblem som ett ekologiskt mejeri som han hade under det konventionella systemet. Övergången var lätt att göra, eftersom de främsta stötestenarna för vinterdeltagande och betesmark var saker som Spud redan gjorde.
>-
#3 Rengör dem väl
Naturligtvis finns det före och efter doppning för renlighet, men komfort är också en del av denna regel. Spuds kor hålls rena och bekväma med massor av sågspån för sängkläder, tillsammans med betesmattor, högteknologiska komadrasser för deras bås. Ladugården hålls ren med flugtejp och de håller krubborna rena för att hindra larver från att häcka.
#4 Mjölk dem väl
Familjen Edward får hjälp med att mjölka och de letar efter folk som enkelt uttryckt gör ett bra jobb. Det innebär att veta när kon är färdig. Över- eller undermjölkning kan orsaka problem, och han undviker dem hellre.
+ 1:Var ihärdig
Spud nämner inte detta när han beskriver hur han hamnade på Spring Brook Farm, men det är viktigt att tillägga eftersom det är en stor del av hur Spud är och hur han skapat framgång. När han tittar på jordbrukets framtid säger han att om någon verkligen vill odla, om det finns en vilja så finns det en väg; i vilken period som helst, vilken ekonomi som helst, vilken plats som helst. Om du är ung och vill odla kan du göra det. "Snacket om att det är för dyrt har pågått i flera år", säger Spud och minns att hans farfar berättade det för femtio år sedan.
"Du behöver inte ha pengar", säger Spud. "Det enda är att du måste arbeta."
Tidigt var Spud tvungen att ta sig igenom några tuffa saker och lära sig mycket på vägen. Ett dåligt val av partners ledde till flockhälsoproblem och resulterade i konkurs. Stressen ledde till att Spuds äktenskap splittrades. Detta följdes av att den yngsta av hans tre döttrar dog i en bilolycka.
Men Spud fortsatte att säga:"Jag kommer aldrig att komma över att förlora min dotter, men jag har hittat ett sätt att ha ett liv."
Han har byggt det livet med sin fru Kitty och mycket mer hårt arbete. Han kom tillbaka till mejeri genom att arbeta hos en annan bonde och sedan mjölka sina egna kor på en hyrd plats efter arbetstid. När en Westfield-gård blev tillgänglig satsade ägaren på Spuds arbetsmoral och erbjöd sig att finansiera den åt Spud och Kitty. Efter fem år kunde Spud gå till banken för ett lån. När besättningen på deras nya plats behövde minskas, gjorde försäljningen av djuren det möjligt för honom att betala av på sitt huslån. Nu får han göra det han älskar, och med de människor han älskar!
