I mitten av 1990-talet gjorde Marylands mjölkbönder Ron Holter och Bobby Prigel övergången från instängd mejeri till betesbaserad förvaltning. Det var inte många bönder som betade sina mjölkbesättningar på den tiden, så de hade inte många exempel de kunde titta på. Tio år efter att de fick de att byta satte jag mig ner med dem för att prata om varför de bestämde sig för att byta, hur de gjorde bytet och hur skötseln av en betesflock har förbättrat deras arbete och familjeliv. Du kan läsa de fullständiga intervjuerna i "Making the Switch" en SARE-stödd publikation (Sustainable Agriculture Research and Education).
Båda bönderna var otroligt glada över att ha börjat beta, vilket gav dem mer tid för familjen (och familjesysslor - det slutade med att de hjälpte till med att måla huset och sätta upp gardiner!). Flera år efter övergången till bete gick de också över till säsongsbetonad mejeri. Att torka av besättningen under ett par månader på vintern var en tuff förändring som krävde noggrann budgetering för den punkt på våren då räkningarna skulle förfalla men mjölkcheckarna inte hade börjat komma ännu.
Här delar vi några av intervjuernas höjdpunkter. Dessa två bönder har fortsatt att driva gräsbaserad, säsongsbetonad mejeriverksamhet, med stor framgång. Vi kommer att skriva mer om deras bete och affärspraxis i kommande artiklar.
[ezcol_1half]
Ron Holter
För Ron Holter handlade inte bytet till bete om att tjäna pengar. Det handlade om att inse att han hade två viktiga prioriteringar: Familj och att inte behöva övervaka människor. Med förlossningsmejeri höll de på att gå upp kvart i 3 på morgonen och arbetade till 6, de hade 3 till 4 anställda, och ändå höll de bara huvudet ovanför vattnet när det gällde att få allt gjort. Efter bytet går Ron fortfarande upp vid samma tidpunkt på morgonen, men efter mjölkning finns det tid för en tupplur före frukost och andra pauser under dagen. "Jag har faktiskt ett normalt hemliv nu. Jag går på alla mina barns aktiviteter och skolevenemang. Jag åker på studiebesök med skolan, säger han. [Nu är hans barn klara med skolan, men tiden är kvar!] Ron noterar också att hälsan för alla och allt på gården har förbättrats. Människor är mindre stressade, besättningens hälsa har förbättrats dramatiskt och miljövinsterna har varit enorma.
Hur gjorde de det?
"I princip, våren 95 lade vi all mark som skulle ha gått till majs i gräs." De använde endofytfri högsvingel, flerårig rajgräs, Puna-cikoria, vanlig vitklöver och lite Nya Zeelands klöver. De valen gjordes utifrån forskning om höproduktion eftersom det på den tiden fanns väldigt lite information om bete. ”I dag har vi mer information om arter för bete. Jag skulle älska att ha 25 olika arter av gräs och baljväxter i mina betesmarker, säger Ron. "Mångfald är mycket hälsosammare..för jorden och för kon." Tålamod är viktigt i processen. "De här betesmarkerna kommer inte att se bra ut förrän år fyra eller fem. Tappa inte modet. Håll ut.”
[/ezcol_1half] [ezcol_1half_end]
Bobby Prigel
Ekonomi och livsstil var båda drivkrafterna för Bobbys övergång till bete. "Vi jobbade alltid på kanten. Att odla var helt enkelt inte roligt längre. Vi betalade räkningar men vi kom ingen vart. Pappa och jag jobbade båda 16 timmar om dagen och vi fick bara gjort det som behövde göras den dagen.” När de insåg att de inte kunde få korna att producera mer mjölk för att betala räkningarna, bestämde de sig för att de skulle mata dem på ett sätt som gjorde det lönsamt att producera mjölken. Hans nya schema liknar Rons, med en tidigare morgon, följt av frukost och en tupplur, och han älskar också att kunna göra saker med sin familj och åka på skolutflykter. Han säger också att kohälsan är den största förbättringen med bete. Deras veterinärräkning är 25% av vad den var, och de håller dubbelt så länge. "Jag skulle sluta med mjölkproduktion innan jag gick tillbaka till det konventionella."
Hur gjorde de det?
1994 mejslade de sina åkrar och spred fruktträdgårdsgräs och klöver, med rörflen i de våta fläckarna. De roterar korna året runt tillsammans med en 100 gallon vattenbalja. De gödslar ibland hagen med kväve och bor i juni för att förbättra tillväxten in på sommaren. De spenderade inte mycket pengar på infrastruktur till en början, något han rekommenderar till dem som bara går över till bete. "Det finns massor av människor där ute som säljer saker. Du måste veta vilka saker du ska lägga pengar på och vilka saker du inte ska lägga pengar på, säger Bobby. [/ezcol_1half_end]
Vi är tacksamma mot Bobby och Ron för att de delade med sig av sina berättelser för tio år sedan, och idag!
