Det är den tid på året vi ivrigt ser fram emot, när vintern går in i viloläge och våren vaknar. Det grönskande gräset, vårkikarens sång, ätande kalkoner, svampjakt, fiskbitning och varmare dagar är alla välsignelser vi ser fram emot. I fårens år kommer snart en ny början med lammningssäsongen i horisonten. Det är en paradoxal säsong både efterlängtad och ändå en vars slutförande är efterlängtat. Det finns mycket att prata om, så låt oss dyka in lite mer om det.
Traditionellt, och fortfarande i stor utsträckning idag, bedrivs lamning i ladugårdar under vintermånaderna januari och februari. Detta hjälper dem att slå påskmarknaden med ett fett, nyavvandat lamm. Det finns dock några anledningar till att vi kan överväga andra alternativ. Den första är, om du försöker vara en lågkostnadsproducent och matcha din djurproduktion i synk med naturen och fodertillväxtcyklerna (jag talar från en producents synvinkel i svängelbältet så detta kommer till stor del att gälla för de av oss i den östra tredjedelen av landet med en sval säsongsfoderbas), innebär lamning på vintern utmaningar. Tackans näringsbehov är som högst när fodret naturligt är som knappast naturligt och därför som dyrast. Lammning inuti kräver också mycket omkostnader och arbete och kan leda till fler sjukdomsproblem, såsom koccidios, om det inte görs på rätt sätt.
Det andra skälet är att den traditionella marknaden baserades på större ullraser. När fler människor byter till hårfår är det bra att titta på lammmarknaden och vad olika lammningsdatum betyder för vinsten. I allmänhet är lammmarknaden som lägst under sommarmånaderna och stiger när hösten fortskrider till höga marknadspriser på vintern. Det betyder, för att få de bästa priserna, om du lammar hårfår på vintern måste du pressa dem (vanligtvis med dyra foder) för att ha dem redo för påskmarknaden. Om du inte pressar dem, är de redo för marknaden precis när låga sommarpriser slår till. Båda situationerna kan kosta dig.
Ett alternativ är lamning på våren
Våra tackor börjar lamma 1 maj. Varför? Många skäl.
För det första verkar det matcha deras naturliga avelscykel. Fåren är säsongsbetonade kortdagsuppfödare. Även om du kan föda upp dem utanför säsong och ha framgång, är naturens ursprungliga sätt att de föder upp när dagsljuset blir kortare. Genom att vända ut bockar i början av december får vi ett tidigt maj lamm. Detta möjliggör en mycket kort häcknings- och lammningssäsong. De flesta av våra lamm föds under en 10-14 dagars period.
För det andra, genom att skjuta upp lammningen till 1 maj, uppnår vi flera saker. lammningssäsongen sammanfaller med fodertillväxt. Tackorna lammar i betesmarken och i vårt klimat, där gräs som svängel dominerar under säsongen, finns det vanligtvis gott om foder den första maj. Detta schema säkerställer också att tackor har det näringsstöd de behöver. Tackor kan dra nytta av ny vårgrästillväxt i mars och april för att återställa kroppskonditionen och odla starka foster före lamning. Fodertillväxt är också optimal för god moderskap. Lammning senare i maj eller juni riskerar att fodret blir så högt och rankat att nyfödda lamm lättare blir felmödrade. I början av maj när fodret är kortare kan lamm navigera och följa sina mödrar lättare.
Slutligen är vinstpotentialen högre. Ett lamm som är född i maj går relativt enkelt till senhöst/vintermarknaden.
Vårt mål för lamning den 1 maj innebär att vi lammar när kvalitetsfoder är lättillgängligt och billigt, vår snäva lamningssäsong matchar den naturliga fårbiologin och vi har en produkt som är lätt att sälja på marknadshöjder.
Lammning och hagerörelser
Normalt, under månaderna mars till början av augusti, flyttas tackorna varje dag till nytt gräs. Efter avvänjning i början av augusti och under hösten och vintern flyttas de mindre ofta beroende på situationen, men vanligtvis varannan dag. Jag kommer att prata mer om det i framtiden.
Undantaget från att flytta dem varje dag från är under lamningen. Jag gillar fortfarande att flytta dem varannan dag, men medan de lammar, gillar jag att ge dem två, kanske tre hagar så att de kan breda ut sig för att få sina lamm. Detta gör förekomsten av mismothering och lammstöld lite mindre vanligt. Det ger också lammen tid att knyta an till sina mammor. Jag gillar inte tanken på att sätta strumpan vid lamningen eftersom jag känner att risken för parasitangrepp kan vara för stor och att fodrets näringskvalitet minskar dagligen med bete.
När det är dags att flytta de lammande tackorna till nytt gräs öppnar jag nästa hage och låter dem komma på egen hand. Nyblivna mammor stannar ofta kvar med sina lamm och tar med dem efter att de dräktiga tackorna och mammor med äldre lamm har gått vidare. Jag stänger den bakre hageporten senare samma dag. Om det finns några eftersläpande som inte har flyttat upp kommer jag försiktigt att köra dem för att komma ikapp resten av flocken.
Lite om våra tackor
Tackor är olika i sin förmåga att vara bra mammor. Mogna tackor tenderar att vara bättre mammor än tacklamm som får sitt första lamm. Vi gillar verkligen tackor som håller sina nyfödda bebisar väldigt nära när de rör sig, nästan som om de satt fastklistrade på sidan. I vår beteslamningssituation, om vi på något sätt kunde kontrollera det, skulle vi välja att ha tvillingar på varje tacka och aldrig få trillingar. Trillingar medför många utmaningar, och de är svårare för tackorna, särskilt för att de inte får någon extra hjälp med att föda upp dem i form av kompletterande utfodring. Ibland kommer vi att dra av en trilling och sälja den som ett flasklamm. Det är lättare för tackan att föda upp tvillingar och vi vill hellre ha två starka lamm i motsats till tre undermåliga. Visst, vissa tackor föder upp trillingar bra, men de verkar vara anomali snarare än norm.
Nästa gång fortsätter vi med lamningsproblem, märkning av lamm och en del annat att titta på under lamningssäsongen.
Har du missat den första i den här serien? Här är den .
