"Kom ut och se hur fantastiska mina boskap och betesmarker ser ut."
"Det är inte ett samtal jag brukar få", säger Lawton Stewart, en nötkreatursnäringsspecialist vid University of Georgia. "Jag får oftare samtalet när hjulen ramlar av bussen."
När han kommenterar Georgias Advanced Grazing School, är Stewart en stor troende på att utveckla en näringsstrategi som kommer att maximera reproduktionseffektiviteten i kobesättningen.
Det mesta av näringsplaneringen måste fokusera på de faktorer som ligger utanför producentens kontroll. "Vi vet när kor kommer att kalva, men jag bryr mig inte om hur bra en foderproducent du är, vi kan inte kontrollera vädret," sa Stewart. "Det måste finnas en plan för det okända, och det kan innebära att vara redo med ett ekonomiskt tillägg."
Ibland begränsas betesfodret av väder, andra gånger är det skötsel. Stewart ser båda situationerna.
"När gödsellapparna i hagen staplas högre än gräset har du problem med foderkvalitet och kvantitet", sa Stewart. "Det är svårt att byta boskap över en natt. Det är som att vända ett stort skepp. De är inte som fjäderfä med ett kort generationsintervall. När du väl hamnar i en dålig situation tar det ett tag att komma ur den”, tillade han.
Omvända prioriteringar
Stewart betonade det viktiga sambandet mellan näring, fodertillgänglighet och reproduktionseffektivitet.
Lawton Stewart, University of Georgia
"När vi tänker på boskap är det främsta vi säljer pund nötkött," sa Stewart. ”Vi behöver en kalv på marken var 365:e dag; det är det viktigaste som påverkar lönsamheten. För att det ska ske är kon mycket beroende av rätt näring, och det är där vårt fodersystem spelar in”, förklarade han.
"Kons första näringsämnesprioritet är underhåll. . . vardagsliv och andning, sa Stewart. "Närnäst kommer tillväxt, laktation för att stödja en kalv, och slutligen, reproduktion. Så vår första prioritet för lönsamhet är faktiskt kons sista prioritet.”
Stewart förklarade att för en ko med kalv kommer maximal laktation cirka 50 till 60 dagar efter kalvning. Det är också när näringsbehovet är på topp med en ko på 1 200 pund som kräver cirka 12 procent råprotein och 60 procent totalt smältbara näringsämnen (TDN). Kort efter maximal laktation, cirka 80 dagar efter kalvning, är kor redo att avla. Vid den tidpunkten händer det mycket i kons liv.
"Det är därför ett kontrollerat avelsprogram är så viktigt," betonade Stewart. "Vi måste ha vårt bästa foder tillgängligt under de första månaderna efter kalvning. Det är praktiskt taget omöjligt att åstadkomma utan ett relativt tätt kalvningsfönster på våren eller hösten.
"Nötkreaturs prestation kommer bara att ta dig så långt som den mest begränsande komponenten i ditt näringsprogram," sa Stewart. "Den billigaste investeringen du kan göra i ett näringsprogram för nötkreatur är att testa för kvalitet. Det är sant oavsett om du slår hö eller betar”, tillade han.
Vad är resultatet?
För att utvärdera hur ditt näringsprogram presterar rekommenderar Stewart ett planerat och målmedvetet försök att få kor till kroppskondition (BCS). En BCS baseras på en skala från 1 (tunn) till 9 (fett).
Även om det är önskvärt att ha nötkreatur som är någonstans i mitten av skalan, citerade Stewart forskning som dokumenterar en stor fördel för dräktighetsfrekvensen hos nötkreatur med ett BCS på 5 jämfört med 4. De 5-poängade boskapen hade en dräktighetsfrekvens på nära 90 procent jämfört med 60 procent för dem med ett BCS på 4. Dräktighetstal sjönk dramatiskt för kor som fick 3 eller lägre.
"Vad detta säger oss är att någonstans mellan en poäng på 4 och 5 uppfyller vi alla näringsbehov för dessa kor, och vi får dem att cykla när vi vill att de ska," bedömde Stewart.
Med hänvisning till den nuvarande situationen tidigt på hösten, noterade Stewart att många vårfödda kalvar nu avvänjas och kons näringsbehov börjar dämpas. "Det är då att lägga till kondition till kor blir en hög prioritet för att göra dem redo för deras nästa kalvning, laktation och avelscykel," sa han.
Dennis Hancock, University of Georgia Extension foderspecialist, noterade att utmaningen för många producenter att lägga till kondition vid den här tiden på året inte är så mycket foderkvalitet som det är kvantitet. Detta understryker behovet av en året runt närings- och foderplan, inte bara en som fokuserar på kons laktationsperiod.
