Tack till Soil Science Society of America och Susan Fisk för denna fantastiska artikel.
Att få mer för mindre är ett attraktivt koncept. Men det är inte så lätt när det gäller att producera mer mat på mindre mark med mindre resurser.
R. Howard Skinner har forskat om denna idé om mer för mindre inom jordbruket. Skinner är en fysiologisk växtekolog och medlem av USDA-ARS-Pasture System and Watershed Management Research Unit. Han har undersökt hur man kan öka mängden foder (gräs och växter som djur äter) betesmarker kan växa. Om en bit mark kan producera mer foder kan den mata fler kor. Fler kor betyder mer nötkött och mjölk.
Tidigare studier tyder på att inkorporering av flera typer av växter i betesmarker är ett effektivt sätt att öka mängden foder. Dessa studier varierade dock i längd. Det har inte varit möjligt att med säkerhet säga vilken långsiktig effekt användning av flera typer av växter har på foderproduktionen. För att lära dig mer ägnade Skinner nio år åt att spåra utvecklingen av betesmarker med flera arter.
Skinner och hans team vid Pennsylvania State University Hawbecker Farm planterade åtta experimentella hagar. De planterade fyra hagar med fruktträdgårdsgräs och vitklöver. Ytterligare fyra hagar hade en kombination av cikoria, fruktträdgårdsgräs, högsvingel, vitklöver och alfalfa. När plantorna nått en viss höjd betade kor i hagarna.
Forskarna samlade in prover på fodret före och efter att korna betade. Detta hjälpte dem att uppskatta mängden foder som producerades och bestämma vilka typer av växter som fanns i hagarna. Dessutom samlade forskare jordprover för att kontrollera växtrötterna och bestämma hur mycket kol som lagrades i jorden.
Skinner spårade förändringar i mängden av varje växtart under de nio åren. "Vi förväntade oss att några av arterna från den mer komplexa blandningen skulle försvinna med tiden", förklarar han. Vad han inte förväntade sig var den fortsatta överlägsna prestandan för blandningen av fem arter även efter att några av arterna försvunnit. "I början skulle jag ha trott att förlusten av arter från den mer komplexa blandningen var negativ, men den här forskningen tyder på att genom att förbättra markförhållandena, särskilt markens organiskt material, hade den initiala inkluderingen av flera arter en långvarig positiv effekt även efter arter. skillnaderna hade försvunnit.”
Blandningen av fem arter producerade i genomsnitt under de nio åren 31 % mer foder än blandningen av två arter. Detta kan bero på att blandningarna av fem arter också lagrade mer kol i jorden än blandningarna av två arter.
Dessa resultat är uppmuntrande och når mer än bara antalet foderplantor. Ökad foderproduktion innebär mer nötkött och mjölk. Och ökade mängder kol som lagras i jorden gör också att jorden kan hålla mer vatten.
"Den största utmaningen från klimatförändringarna i nordost har förmodligen mer att göra med vattentillgången (både för mycket och för lite) än värme", säger Skinner. Att införliva flera arter i betesmarker kan hjälpa till att skydda mot avrinning efter kraftiga stormar och mot torka under torra år.
Sammantaget stöder denna nioåriga studie tidigare upptäckter att betesmarker med flera arter kan producera mer foder, men det finns fortfarande många fler decennierslånga studier som behöver göras. Under tiden rekommenderar Skinner forskare och markförvaltare att "välja några få arter med specifika mål i åtanke", men förstå att många faktorer, inklusive hur marken tidigare sköttes, kommer att ha betydelse för resultaten.
Skinners forskning publiceras i Crop Science .
Spara
Spara
