Till att börja med vill jag tacka mina grannar Ken och Debbie för att de inspirerade denna studie. Ken och Debbie föder upp "stamhundar". Detta ger mig oändliga timmar av underhållning under vårens och sommarens trevliga kvällar när jag lyssnar på de konstiga kommandon, visslingarna och hoten som svävar över hagen. De låter som att de verkligen har roligt. (Tja, för det mesta.)
Så när Debbie frågade om jag kunde hjälpa till med ett litet hundprov som de höll på med, sa jag:"Du slår vad."
Arbetet var lätt nog. Allt jag behövde göra var att sortera bort små grupper av ettåriga kalvar och manövrera dem på plats för nästa hund att arbeta.
Sent på eftermiddagen kom Debbie förbi för att fråga om jag tänkte stanna kvar och grilla. Egentligen var det inte så mycket en fråga som ett kommando. Jag tittade upp mot solen, gjorde några mentala beräkningar och sa:"Jaha, jag vet inte. Jag har fortfarande några boskap att flytta.”
Jag blev omedelbart omringad av tre hundförare, med koppel i handen och frågade om jag behövde hjälp.
"Nej, inte riktigt," sa jag. Till deras frågor förklarade jag att nej, vi har inte hundar, hästar, motorcyklar
"Vi jobbar dem bara till fots."
Senare på eftermiddagen när jag körde tillbaka till grillen kom jag på att jag tänkte på hundarna och förarna och undrade hur det kommer sig att jag får våra djur att flytta utan hundar, hästar eller maskiner. Faktum är att jag vanligtvis flyttar boskap utan hjälp alls. I eftermiddags hade jag flyttat tre grupper av kor själv och hade fortfarande tid att ta mig tillbaka till festen.
När jag tänkte på handlingen jag hade sett vid hundprovet och jämförde den med vad jag just hade gjort inom mitt eget område, blev en slående skillnad tydlig:den mesta tiden och ansträngningen som hundarna och förarna lade ner gick åt till att trycka på stock. Däremot leder jag vanligtvis boskap (genom att gå framför dem) till nästa hage.
Detta fick mig att tänka på boskapshantering i allmänhet och fick mig att fundera på en grundläggande fråga:
Vilken typ av boskapshantering är effektivare:Ledande eller Följande?
Ingen anstöt mot hundarna eller deras ägare men baserat på vad jag hade sett den morgonen och vad jag själv hade gjort den eftermiddagen, verkade det uppenbart för mig att leda djur kräver mycket mindre tid och energi än att valla djur. Dessutom, baserat på den enorma tid som människor lägger ner på att flytta runt sina djur, bestämde jag mig för att denna effektivitetsfråga var ett ämne som förtjänade lite mer uppmärksamhet.
Inrätta en studie
I vetenskapens värld löses problem genom att följa en väg ungefär så här:
Iaktta ett fenomen
Utveckla en hypotes
Skapa ett test
Samla in data
Bevisa/motbevisa hypotesen.
Jag hade redan en hypotes:Att ringa och leda boskap är effektivare än att valla boskap.
När det gäller att utforma ett test, stod jag inför ett problem:den enda mätning jag kunde göra är hur lång tid det tar för mig att leda en grupp nötkreatur från en hage till en annan. Jag har ingen kontrollgrupp av nötkreatur att flytta genom vallning, och det skulle vara svårt eller omöjligt att skapa en sådan grupp.
Istället bestämde jag mig för att helt enkelt mäta den tid det tog mig att flytta nötkreatur (ringnings- och ledtid) och försöka komma med några uppskattningar av hur lång tid det skulle ta att flytta dem via vallning.
The First Test:Calling and Leading Time
Jag utvecklade följande rutin för att mäta samtals- och ledningstid:
Den dagen en flock skulle flyttas, parkerade jag lastbilen cirka 50 meter från grinden som leder till nästa hage. Jag skulle sedan starta stoppuret, gå till grinden, öppna den, gå en liten bit in i hagen, kalla på boskapen och leda dem in i nästa hage. (Detta är punkten där ledaren måste tänka på att helt enkelt komma ur vägen.)
Sedan stängde jag grinden och gick tillbaka till lastbilen, klickade av stoppuret och registrerade den förflutna tiden.
The Second Test:Herding Time
Jag baserade mätningen av valltiden på detta koncept:ju större hage, desto längre tid tar det att trycka ut boskapen ur den, oavsett om du använder hundar, åkande ryttare eller herdar till fots.
Jag kom till denna slutsats genom att ställa några av mina cowboyvänner en enkel fråga:"Tar det längre tid för dig att rensa ut en stor hage än en liten hage?" Det enhetliga svaret var "Javisst, dummy!"
Inte särskilt vetenskapligt, men nu hade jag åtminstone en andra hypotes att arbeta med:vallningstiden är positivt korrelerad till hagens storlek .
Nu behövde jag utveckla en baslinje för vallningstid och hagens storlek. Det här är vad jag gjorde:
Efter att ha registrerat den förflutna tiden för att ringa och leda, startade jag om stoppuret, gick till grinden, öppnade den, gick snabbt runt omkretsen av hagen, gick tillbaka till grinden, stängde den, gick tillbaka till lastbilen och registrerade den förflutna tiden . Jag kallade den här "Perimeter Walk".
Mitt intresse för "Perimeter Walk"-data är baserat på föreställningen att det finns en direkt korrelation mellan avståndet runt en hage och den totala storleken (arean) av en hage. Men jag måste också inkludera några data som visar sambandet mellan perimetervandring och ett typiskt vallningsmönster. Än en gång vände jag mig till mina cowboyvänner och bad dem rita ett typiskt mönster som de skulle behöva rida för att rensa ut en hage. Vi började med att markera en plats på kartan cirka 50 meter från porten, precis som min utgångspunkt för "Leading time" i övningen ovan. Det här vallningsmönsterdiagrammet approximerar deras vallningsförslag.
Kontrollera mina antaganden:Är Perimeter Walk-tid jämförbar med Herding Pattern Time?
Det var här saker och ting blev intressanta. Med hjälp av en enkel linjal mätte jag avståndet runt ritningar av olika hagar (perimetervandring) och jämförde detta med det avstånd som en herde tillryggalägger enligt ett konventionellt vallningsmönster.
I alla fall var perimetervandring och vallningsavstånd nästan lika.
En sicksack eller en sicksack mer eller mindre betydde vanligtvis att vallingsavståndet var 5 % mer eller 5 % mindre än perimeter gångavståndet. Detta tyder på att avståndet runt en hage är ungefär lika med den sträcka som en herde har tillryggalagt med konventionella vallningstekniker.
Kort sagt, Perimeter Walk Time =Konventionell vallningstid
Resultat
Här är de tidsinställda resultaten av tio nötkreatursrörelser Ledande, tio perimetervandrings-/vallningstider och den procentuella skillnaden mellan de två aktiviteterna, eller vad jag kallar "Ineffektivitetskvoten."
Fälttestnummer | Att ringa och leda (min/sek) | Perimeter Walk/Herding
(min/sek) | Ineffektivitet
förhållande |
| 1 | 4:18 | 6:55 | 1.61 |
| 2 | 3:28 | 6:14 | 1.80 |
| 3 | 1:52 | 9:05 | 4.86 |
| 4 | 13:33 | 38:14 | 2.82 |
| 5 | 1:15 | 6:33 | 5.24 |
| 6 | 5:35 | 8:40 | 1.55 |
| 7 | 1:35 | 13:11 | 8.34 |
| 8 | 2:51 | 19:14 | 6.75 |
| 9 | 2:24 | 7:46 | 3.24 |
| 10 | 1:47 | 8:32 | 4.79 |
| Genomsnitt | 3:51 | 12:26 | 3.22 |
Diskussion
Data indikerar att ledande nötkreatur är avsevärt mer tidseffektiv än att valla nötkreatur. Denna studie tyder på att det i genomsnitt tar 3,22 gånger så lång tid att valla djur som det tar att leda djur. Läsare bör också komma ihåg att jämförelserna ovan endast representerar tiden och kostnaden för en enskild herde till fots. Om vi vill ta hänsyn till kostnaderna för att använda hundar, hästar eller – försvinn tanken – motorcyklar att valla med, kommer kostnadsskillnaderna att bli mycket mer radikala. Jag såg nyligen en grupp boskap flyttas till en ny betesmark. På fältet fanns cirka 75 kor, fyra beridna ryttare och tre hundar. Det var ganska vackert att se ryttare, hästar och hundar arbeta tillsammans, men jag kunde inte låta bli att undra över effektiviteten i operationen. Kanske behövde de alla dessa människor och hundar för att hjälpa till att bearbeta boskapen när de kom till sin destination. Jag misstänker att de alla hade det bra, och det är bra. Men att jämföra den verkliga kostnaden för den sortens vallningsansträngning med kostnaden för att en man till fots leder boskap till nästa fält kan vara en skrämmande upplevelse.
Som alla forskare gör, har jag delat med mig av mina hypoteser, mina antaganden och mina metoder så att andra kan replikera denna studie med förbättringar där de ser möjliga svagheter med mitt arbete. Jag är säker på att några av mina västerländska vänner klagar, "Visst, du kanske kan lära dina jäkla gamla 4-H sällskapsdjur att följa dig runt, men här ute måste vi arbeta med riktiga kor. ”
Här vill jag påpeka att djuren som användes för denna studie var en del av en uppsättning specialbetande nötkreatur som växte upp under grov förvaltning i grovt land och de var ungefär den sämsta uppfostrade boskapen jag någonsin har varit med om. De hade varit på ranchen i ungefär två månader innan den här studien. På leveransdagen följde samma uppsättning nötkreatur mig genom sju portar, över en oinhägnad väg, genom ett träsk och in i inhägnader.
Beslutet att likställa "vallningstid" med "omkretsgångstid" kan också vara svårt för vissa läsare att acceptera. I sanning tror jag att det "konventionella vallningsmönstret" jag använde faktiskt är en mycket konservativ uppskattning av ett verkligt vallningsmönster. Jag tror att observation av en enskild herde faktiskt kan resultera i ett vallningsmönster som är flera gånger mer arbetsintensivt än det mönster jag använde.
En annan oro som läsare kan ha om den här studien är den relativt lilla arealen av våra betesmarker. Att ringa och leda fungerar säkert inte i den stora skalan som många västerländska ranchägare arbetar. Jag låter Kathy Voth svara på det i hennes inlägg den här veckan visar hur det har fungerat för henne på 500 tunnland betesmarker och större.
Jag är ett stort fan av moderna djurhanteringstekniker och beteendearbete som utförs av Bud Williams, Temple Grandin och andra, och vi använder dessa tekniker ganska ofta. Vi använder dem dock i första hand i inhägnad och sortering. När det gäller att flytta boskap på fältet lär vi helt enkelt boskapen att följa ledaren.
Den verkligt viktiga analysen här kretsar kring några grundläggande frågor som varje ranchägare behöver ställa och svara på.
• Är jag intresserad av att utföra uppgifter på ett så effektivt sätt som möjligt?
• Är jag intresserad av att spara tid och pengar?
• Är jag villig att absorbera de extra arbetskostnaderna som är förknippade med vallningsaktiviteter genom att kalla dem rekreation ? Är kultur viktigare än vinst?
Att träna boskap att följa en ledare (istället för att bli knuffad av en herde) är en process som kräver lite tålamod och tid, men det är ganska roligt arbete. Jag kommer att täcka min egen träningsmetod i denna månads The Thinking Grazier. För många kan utbildningen kopplas samman med normala förvaltningsintensiva betesoperationer (MiG), som endast kräver en blygsam mängd extra tid (och ofta ger bra underhållning!) Korrekt utbildade nötkreatur betalar MiG-chefen mycket snabbt tillbaka för utbildningsinsatsen. . I slutändan innebär träning av nötkreatur en enorm besparing i tid, energi och ansträngning. Dessutom tror jag att om herdar skulle vara uppmärksamma, skulle de upptäcka att MiG naturligtvis tränar boskap att flytta (följa) närhelst och varhelst en herde vill. Att leda boskap är helt enkelt en annan aspekt av kontrollerat bete.
Glad bete!
JM
John har också införlivat ledning i hur han sätter upp sina staket. För mer, kolla in hans August Thinking Grazier-artikel:
