Avancerad teknik gör det möjligt för producenter att fatta ledningsbeslut att förbättra välfärden för mejeriprodukter, såväl som gårdens ekonomiska status.
Den första robotmjölkaren installerades på en mjölkgård för nästan 30 år sedan; denna teknik är relativt ny jämfört med de tusentals år som kor har använts för mjölkproduktion. Att minska mjölkningsfrekvensen före avtorkning i robotmjölkningsanläggningar tillfredsställer både djurens välbefinnande och ekonomiska komponenter för att fatta ett nytt förvaltningsbeslut, och ytterligare utvärdering av strategier för gradvis avtorkning kan hjälpa till att bättre förstå och fullt ut utnyttja mjölkningsrobotarnas roll i processen.
Forskning har visat fördelarna med gradvis avtorkning jämfört med abrupta avtorkningsstrategier, inklusive minskade frekvenser av intramammära infektioner. Gradvisa avtorkningssystem minskar antalet mjölkningar per dag före avtorkning, vilket minskar mjölkproduktionen. Metoder för plötslig avtorkning används vanligtvis på kor mot slutet av deras laktation för att uppnå en torrperiod av en bestämd längd. Medan abrupt torkning används i nästan 75 % av mjölkbesättningarna i USA, har oron för mjölkproduktionen ökat angående ökat tryck och obehag i juvret efter torkning med denna metod. Juvertryck och mjölkläckage kan mildras hos högproducerande mjölkboskap genom att minska mjölkavkastningen före torkning. Vanligtvis skickar utfodring med lägre energidieter mot slutet av laktationen kor till en negativ energibalans, vilket resulterar i minskad mjölkproduktion. Med mjölkningsrobotarnas växande popularitet kan det vara möjligt att minska mjölkningsfrekvensen före avtorkning istället för eller utöver att ge en energisnål kost för att begränsa mjölkproduktionen.
Traditionella mjölkningsstallar är vanligtvis inte utformade för att enkelt sänka mjölkningsfrekvensen för utvalda nötkreatur. Mjölkningsrobotar kan dock programmeras att neka kor tillträde fram till avtorkning, vilket ger bonden mer kontroll över mjölkningsfrekvensen. En studie utförd i Danmark, publicerad i oktobernumret 2021 av Journal of Dairy Science , indikerade att begränsning av tillgången till mjölkningsrobotar effektivt sänker mjölkavkastningen. Forskarna observerade att det mest effektiva sättet att minska mjölkavkastningen är att kombinera en energibegränsad kost med minskad mjölkningsfrekvens. Dessutom kan mängden spannmål som erbjuds vid tidpunkten för mjölkning begränsas för att ytterligare påskynda nedgången i mjölkproduktionen före avtorkning. Att utfodra energibegränsade dieter leder till en negativ energibalans för kor, så det är viktigt att överväga de metaboliska och välfärdskonsekvenserna när man fattar beslut om etiska förvaltning.
Förutom förbättringar av hälsa och välbefinnande för nötkreatur, ger minskad mjölkningsfrekvens före avtorkning ekonomiska fördelar för producenten. En ko som producerar mindre mjölk förbrukar mindre foder. University of Florida uppskattade dessa foderkostnadsbesparingar och besparingarna från minskade mastitförekomster skulle kunna spara en producent $29 per ko jämfört med abrupt torkning. Minskad mjölkningsfrekvens möjliggör också förbättrad bröstinvolution, vilket är den process som juvret genomgår under torrperioden för att förbereda sig för nästa laktation. Tillräcklig bröstinvolution kan också ge ytterligare ekonomiska fördelar vid efterföljande amning.
Att implementera gradvisa avtorkningsstrategier med hjälp av robotar för att minska mjölkningsfrekvensen kan också göra det möjligt för producenter att använda selektiv avtorkningsterapi. Kor som producerar mindre vid avtorkning kommer att läcka mindre efter avtorkning än höga producenter. Detta gör att en bättre keratinplugg bildas snabbare i nappen, vilket ger kon det bästa naturliga skyddet mot intramammära infektioner. Om kor har en bättre keratinplugg efter avtorkning kan behovet av avtorkningsantibiotika minska. Mer forskning behöver göras för att lära sig effekterna av en kombination av selektiv avtorkningsterapi och gradvisa avtorkningsstrategier på intramammära infektioner.
En annan avtorkningsstrategi som måste beaktas när man bestämmer sig för bästa förvaltningspraxis på gården är användningen av en prolaktinhämmare. Prolaktinhämmare förhindrar produktionen av prolaktin, ett hormon som är avgörande för mjölkproduktionen. Dessa injektioner kan ges efter den sista mjölkningen före torkning och används vanligtvis med plötsliga torkningsstrategier för att minska mjölkläckage efter torkning. Studien som nämns ovan testade också en prolaktinhämmare och fann att även om den minskade mjölkläckaget efter avtorkning, minskade den torrsubstansintaget (DMI) under en hel dag efteråt, vilket skickade kor till en negativ energibalans. Även om prolaktinhämmare kan hjälpa till att förhindra mastitfall när de används med abrupt torkning, uppskattade University of Florida att denna skillnad inte är tillräckligt stor för att kompensera för kostnaden för själva injektionen eller det arbete som krävs för att administrera den.
När man fattar ett förvaltningsbeslut är det viktigt att ta hänsyn till mejeriets välfärd och slutresultatet, men också vad som är genomförbart för just den gården. Att gradvis minska mjölkningsfrekvensen är ett gångbart alternativ för gårdar som mjölkar med robotar, men kanske inte är ett alternativ för dem som mjölkar med en traditionell stall. Gradvis torkning kan gynna gårdar som mjölkar med robotar, eftersom det kan minska mjölkproduktionen och mjölkläckaget efter torkning samtidigt som kon håller en positiv energibalans och minskar kostnaderna för bonden.
Referenser har utelämnats men är tillgängliga på begäran. Klicka här om du vill skicka e-post till en redaktör.
