Det är dags för nästa inlägg i vår serie av Homesteading Questions and Answers. När vi får frågor från dig försöker vi formulera det bästa möjliga svaret för att hjälpa dig på ditt äventyr.
Wren EVerett // istället
Den här månaden handlar om att föda upp kycklingar. Det finns få andra djur som är så symboliska för hushållningsandan som den ödmjuka ladugårdshönan. Många av er delar era liv med olika samlingar av dessa vänliga, fluffiga höns, och ni har några utmärkta frågor om hur man gör deras liv lyckliga och friska.
Titta på videon
Jag ska ge dig de bästa tipsen jag har, men jag skulle vara försumlig om jag inte också pekade dig i riktning mot vår 3-timmarskurs The Beginner's Guide to Raising Chickens. Den är full av information, tips, tricks och mer om att förvandla sig från en nybörjare till en erfaren och kunnig djurskötare.
Låt oss börja svara på några av dina frågor!
1. Vilken är den bästa metoden för att skaffa kycklingar för första gången? Är det bättre att uppfostra dem själv?
Det finns ett fall att göra för att börja med kycklingar, unghöns eller fullvuxna fåglar. Jag ger dig för- och nackdelarna med alla tre som jag ser dem, och låter dig sedan bedöma vilken som passar din livsstil och budget bäst.
Wren EVerett // istället
Kycklingar
Det finns flera fördelar med att börja med kycklingar. För det första, beroende på ras, är de ganska "billiga" (ursäkta ordleken). Att beställa från ett kläckeri ger dig tillgång till en hel regnbåge av raser som kanske inte är vanliga lokalt. Å andra sidan kan du få kontakt med en mentor om du köper dem från en lokal säljare. Jag har också fått fina kycklingar från min lokala foderbutik - se bara till att köpa den största, snyggaste och inte en rädd, livlös brud i hörnet. Kycklingar är verkligen lätta. Allt de behöver är ett litet, rent, varmt utrymme med färskt vatten och god mat. Och så länge de är nöjda är de relativt tysta. Kycklingar passar förmodligen bäst för den absoluta nybörjaren eftersom du får utvecklas tillsammans med dem. När de får förmågor och växer, får du också erfarenheter och växer i förståelse. Så om du aldrig har hållit boskap tidigare kan du knappast begära en enklare början.
Det finns dock några nackdelar med att börja med kycklingar. Förmodligen den mest anmärkningsvärda är hur noggrant de än föds upp, några av dem kommer att dö. De första två veckorna är den mest känsliga tiden för dem, och den period då de är mest sårbara. Vissa kommer att vara rovdjur, vissa kan falla offer för rovdjur (inklusive din nyfikna hund eller katt), och vissa kan falla offer för din oerfarenhet. Din första sats kycklingar kommer att träna dig att ta hand om kommande år av kycklinghållning, så ge dem och dig själv ett enormt mått av nåd.
En annan stor nackdel med kycklingar är den tid det tar för dem att nå användbar produktion. Om du är exalterad över att samla färska ägg från gården eller steka ditt eget egenodlade kött, kan du behöva lägga ner ett helt års arbete innan dessa mål uppnås.
En sista potentiell nackdel med kycklingar (beroende på hur man ser på det) är att många raser inte är könsbundna. Med en rak körning av kycklingar är förhållandet mellan hane och hona någons gissning. Om du slutar med fler hanar än du har bra utrymme för - och kom ihåg att de börjar slåss mot varandra när de når mognad - måste du ha ett nytt hem eller en stekpanna plan för dessa tuppar innan de slår varandra till en massa.
Hungor
Om du vill ha resultat lite tidigare kan unghöns vara din idealiska startplats. Pullets är höns som är under ett år gamla men som vanligtvis är nära vuxenstorlek. De kallas ibland för "startade". Dessa fåglar har tagit sig igenom de farliga portarna till tidig kyckling och är på god väg att bli produktiva, friska höns. Ofta börjar en unghöna värpa det år du får dem. De kommer att bli dyrare än kycklingar, men du får tillbaka eventuella extra kostnader genom att ha färre, om några, förluster till de tidiga kycklingproblemen. Enligt min erfarenhet har jag bara någonsin sett unghöns sålda direkt från uppfödare eller i lokala listor i Craigslist-stil. Att skicka en nästan vuxen fågel skulle vara alldeles för traumatiskt. Dina alternativ kan vara små eftersom du förmodligen är begränsad till de raser som föds upp i din närhet. Och kom ihåg att om du får välja från en grupp, leta efter aktiva, pigga fåglar med ljusa ögon utan flytningar, klara näsor, slät, ren fjäderdräkt och släta ben.
Oavsett om du börjar med unghöns eller mogna fåglar, är en annan stor sak att se till att ha deras bostäder och stängsel på plats innan de kommer hem. Fullvuxna fåglar är inte alls lika lätta att innehålla som kycklingar. De kan flyga, de kan ströva omkring och de kommer att vara rädda tills de har koll. Även om du planerar att frigående, sätt upp ett tillfälligt staket runt gården för att lära dina fåglar var hemmet är, och håll stängslen uppe i minst två veckor för att få dem att vänja sig. Det kan också vara en fördel att omedelbart klippa vingfjädrarna på ena vingen innan du släpper dem i det nya området. Så småningom kommer de att förstå vart de ska gå, men under tiden kommer klippning att ge dig en fördel i att hålla dem där de ska vara.
Höns
Ett tredje alternativ för att börja med kycklingar är att köpa fullvuxna fåglar. Precis som med unghöns kan du vanligtvis hitta vuxna kycklingar i många lokala miljöer från onlinelistor till mässor till boskapsbyten och auktioner. Fördelen med att skaffa en vuxen fågel är att de omedelbart är redo att ansluta sig till gården på ett produktivt sätt - även om traumat av att transporteras kan få en höna tillbaka från att lägga ägg i några veckor. Du får också chansen att interagera med lokala kycklingskötare, vilket kan hjälpa dig med en hjälpsam kontakt eller några bra tips för att få dig på rätt spår. Lokalt uppfödda kycklingar är också raser som klarar sig bra i ditt specifika klimat. Det är ett bra sätt att ta reda på vilka kycklingar som frodas i ditt väder utan att behöva prova och missa på egen hand.
Nackdelarna kanske inte är lika uppenbara att se initialt. Att köpa vuxna fåglar från en gård du inte är bekant med är lite av en tillitsövning. Vi hoppas alltid att människor är sanningsenliga, men det finns inget sätt att verifiera åldern på vuxna fåglar som du förvärvar. Du kanske får en fågel som är mycket äldre än du tror. Att ta in fåglar från andra gårdar är också i huvudsak att föra in andra gårdars jordbruksmetoder till din egendom. En höna från ett trångt, illa skött ställe kan vara sjuk eller laddad med parasiter. Ställ in ett separat område för karantän och observera en ny ankomst i en vecka innan hon går med i coop, för att säkerställa att du inte har några dolda inre eller externa liftare. Om du hittar ett problem kommer du att vara glad att du bara behöver behandla en fågel, och inte alla!
2. Vilken typ av sängkläder är bäst om du vill lägga den i trädgården när kycklingarna är färdiga?
Wren EVerett // istället
I vår moderna tid har sängkläder gjorts till en produkt som kan köpas i butiken, men det var inte alltid så. Sängkläder brukade hämtas från landet där kycklingarna föds upp, och tidigare kycklingskötare visste att i stort sett vilket torrt, organiskt material som helst skulle duga. Jag bör förtydliga att i det här fallet använder jag termen "organisk" som något som är kolbaserat - även om du verkligen borde hålla bekämpningsmedel borta från gården ändå.
Så om du har lite av din egen mark, bör sängkläder vara en no-brainer. Torra höstlöv, torrt gräsklipp, tallbarr, torra majsskal — i stort sett alla torra lummiga eller halmliknande material fungerar. Kycklingarna kommer att repa upp den, blanda i spillningen och förvandla den till fin kompost inom ett år eller så. Fortsätt att lägga till det i din gård när det behövs, och skörda det på senvintern innan det är dags att plantera. Sprid det på trädgårdssängarna minst sex veckor innan du planerar att arbeta med dem, så kommer du att vara i bra form. Eventuellt extra material kan gå i komposten tills det är dags att skina. Nu, med så mycket fritt tillgängligt material där ute, som bara väntar på att bli rakt upp och läggas till coop, kan jag inte ge rekommendationer för vilka köpbara produkter som komposterar bäst. Jag har inte använt dem och kommer aldrig att göra det.
För de som bor i stan förstår jag att bäddalternativen som kan skördas på plats är mer begränsade. Att köpa halmbalar kan vara det bästa alternativet för dig. Den är lätt att hitta, en underbar vinterkompost, och när den väl har brutits ner i ett år är den en bra jordförbättring. Som sagt, du har en enorm möjlighet varje höst att samla så mycket gratis sängkläder du någonsin kan önska dig i torra löv. Erbjud dig att samla dem från dina grannars gårdar på hösten, så kommer dina kycklingar och trädgårdar att vara väl försedda.
3. Vad är hemligheten bakom starka äggskal?
Wren EVerett // istället
Tillverkarna av foder i påsar kommer att berätta att deras produkt innehåller hemligheten bakom starka äggskal. Men det väcker frågan ... hur överlevde kycklingar innan vi hade namnmärken som försäkrade oss om deras kalciuminnehåll? Hur producerade kycklingar hårda äggskal innan frittvalsbaljor med ostronskal på ett mirakulöst sätt levererades till dem från det avlägsna havet? Jag menar inte att låta hånfull, men jag blir frustrerad när folk som är nya inom kycklinghållning får en tvättlista med produkter för att bli framgångsrika. Genom att lära sig hur kycklingar är designade och fungerar kan de se de stora resurser som finns naturligt tillgängliga.
Så även om det finns produkter du kan köpa för att få dina kycklingar att lägga hårda äggskal, rekommenderar jag dem inte. Istället vill jag att du ska känna till den verkliga formeln för starka äggskal (och friska kycklingar):En mångsidig, insekts- och grönsaksrik kost plus kalkstenskorn plus tillgång till solljus är lika med starka äggskal. Låt mig bryta ner det ytterligare.
Kalcium finns inte bara i ostronskal. Det är naturligt tillgängligt i många former som är mycket mer tillgängliga, och en av de bästa metoderna för att få kalcium till dina höns är att ge en bra diet. Grönsaksrester från kål, grönkål, broccoli, kålrot och andra bladgrönsaker är utmärkta källor till kalcium - liksom bladgrönsakerna från många vilda växter. Ge dina kycklingar så mycket grönt de vill ha från dina trädgårdar och fält, och du är på god väg mot deras goda hälsa. Krossade äggskal är också ett bra komplement till kosten. Bara krossa och ge dem tillbaka till fåglarna. Och en annan kalciumkälla? Insekterna dina fåglar blir galna efter. Daggmaskar, tabletter och larver av soldatflugor är några av de kalciumrika ryggradslösa djur som borde ingå i varje kycklings diet (ännu en spik i kistan att en vegetarisk kost är bäst för kycklingar).
En annan lättillgänglig källa till kalcium är kalkstenskorn. Det är tillgängligt brett och inte bara i foderbutiken. Vi beställer fint kalkstensgrus och "böter" från vårt lokala stenbrott och får det levererat till vårt hem. Grushögen hjälper till med byggprojekt, men den fungerar också som ett utmärkt grus för alla våra fåglar.
Slutligen måste kycklingar ha vitaminer och vitamin D i synnerhet, för att bearbeta allt det kalcium. Nu vet jag att det finns vitamin D-tillskott, men om dina fåglar inte kan nå det fria ljuset från solen, kanske din kycklingsituation behöver en nödvändig naturalisering.
4. Vilka raser är bäst för frigående?
Wren EVerett // istället
Det finns flera faktorer att tänka på när du väljer ras för din frigående flock. Jag ska göra mitt bästa för att lägga ut dem för din övervägande.
En frigående fågel måste ha en bra födosöksinstinkt
De kommer bara att kunna få ut det mesta av sin frihet om de verkligen vill ha det. Industriella köttfåglar som Cornish Cross, till exempel, har i allmänhet inte tillräckligt med lust eller instinkt för att hitta sin egen mat. De vill hellre att du tar det till dem. Däremot är de flesta arvsraser anständiga på att söka föda, och vissa, som Buckeye, Welsummer eller Hamburg, är exceptionella på det.
En frigående fågel bör vara försiktig och flygfärdig
Folk som letar efter bakgårdskycklingar önskar ofta vänliga, fogliga fåglar, men all denna personlighet kommer ofta på bekostnad av fågelns sunda förnuft och omdöme. En fågel som fortfarande är medveten om sin omgivning och ser sig omkring hela tiden i uppenbar paranoia är fågeln som mer sannolikt kommer att undkomma ett rovdjur. Försiktiga flygblad inkluderar Leghorn, Sumatra, Old English Game och Faiyumi.
Fåglar med mörk eller mönstrad fjäderdräkt klarar sig ofta bättre än sina vita motsvarigheter
Det beror på att de smälter in med bladverket så mycket lättare. Det finns till exempel bruna leghorn som rekommenderas särskilt för frigående. Fåglar av vilttyp har vanligtvis en färg som ligger nära deras vilda röda djungelhöns motsvarigheter, vilket gör dem till idealiska kamouflagekonstnärer.
Ha dessa tre faktorer i åtanke när du tar reda på de dussintals kycklingraserna, och se till att du också väljer en ras som passar ditt klimat. Om du är intresserad, kolla in vår databas för kycklingraser för en titt på 50+ raser - kanske den du letar efter beskrivs där?
5. Vilka raser föder du upp?
Jag föder personligen upp en chokladask som ständigt förändras. Jag försöker lära mig hur man selektivt föder upp fåglar för egenskaper som passar mina egna hembygdsändamål, och hoppas på att så småningom förfina dem till en ny lantras eller ras som är anpassad för här. Det var så alla våra raser kom till. När allt kommer omkring började tidiga kycklingskötare blanda och matcha och förfina specifika egenskaper tills de hittade något bra.
För tillfället består min flock av fläckiga sossar, orpingtons, australorps, Wyandottes, Rhode Island Reds, Easter Eggers, Leghorns och ett ökande antal av deras blandade ättlingar. Mina mål är goda födosöksförmåga, utmärkta grubblande och moderskapsförmåga, värmetolerans och parasitresistens. Det kommer att ta ett tag, men det är ett roligt experiment. Jag är spänd på att se vilka intressanta fjädermönster och personligheter som kommer fram ur mixen.
Wren EVerett // istället
Jag hoppas att dessa svar kan få dig att peka i rätt riktning när du fattar dina egna beslut och bestämmer vad som är bäst för dina fåglar.
Om du vill att din fråga ska besvaras härnäst, fråga i kommentarerna eller ställ dem på vår Insteading Community-sida. Vi samlar ihop några bra och svarar snart.
