Med Biden-administrationen och de stora amerikanska biltillverkarna som investerar kraftigt i elfordon, amerikaner på landsbygden - särskilt de som är kopplade till jordbruk - är oroliga över framtiden för biobränslen. Med tanke på att etanol, främst gjord av majs, blandas med bensinen som driver den stora majoriteten av landets fordon, utsikterna att ersätta bensin med el har enorma konsekvenser för landsbygdens ekonomi. Under 2019, den globala biobränslemarknaden uppgick till över 136 miljarder dollar.
Den 5 augusti, General Motors, Vadställe, och Stellantis (Chrysler, Undvika, Bagge, och Jeep) tillkännagav gemensamt sin plan att ha mer än 40 % av sin amerikanska flotta elektriska år 2030. Samma dag, President Biden undertecknade en verkställande order som fastställer ett mål om att hälften av alla nya fordon som säljs 2030 ska vara nollutsläpp. Biden bygger tillbaka bättre lagstiftning, som har passerat senaten och för närvarande är inför kammaren, inkluderar 15 miljarder $ för elfordonsinfrastruktur.
Hinder kvarstår i denna föreslagna övergång till elfordon, inklusive deras höga pris. Men med tanke på den ledande roll som fossila bränslen spelar i den globala uppvärmningen, vi borde alla bli uppmuntrade av dessa ansträngningar, särskilt mot bakgrund av den fruktansvärda prognosen i den nya rapporten från FN:s mellanstatliga panel om klimatförändringar.
Den ekonomiska oro i jordbrukslandet är förståeligt, men onödigt. GOP har ramat in skiftet Biden söker som ett nollsummespel, ställer etanol och petroleumindustrin mot elfordon. Om Biden och demokraterna är för elfordon, deras argument lyder, de måste vara emot biobränslen.
"President Bidens kortsiktiga inställning till elfordon undergräver Iowas industri för förnybara bränslen samtidigt som den äventyrar USA:s energioberoende, ", sa Iowas guvernör Kim Reynolds som svar på Bidens tillkännagivande. Meddelandet gav genklang. En rubrik på AgWeb bjöd:"Etanol försvann när Biden presenterar planen för att fasa ut bensinbilar."
Än så länge, administrationen och kongressdemokraterna har erbjudit lite replik. Ännu en gång, Republikanerna vinner meddelandekriget på landsbygden i Amerika.
Det är ett missat tillfälle, eftersom GOP erbjuder ett falskt val. Så här bör berättelsen om framtida bränsle vara:petroleumindustrin kontra elfordon och förnybara energikällor, inklusive biobränslen. Av uppenbara politiska skäl, Republikanerna vill hålla etanol bunden till den döende petroleumindustrin i den offentliga debatten. Men med den politiska viljan, det finns en framtid för biobränslen oberoende av petroleumindustrin.
Målet bör vara att göra avancerade biobränslen, istället för petroleum, det valda bränslet i alla återstående förbränningsmotorer och alla hybridfordon. För även när elfordon hakar på, det kommer att fortsätta att finnas en marknad för flytande bränsle. Lätta fordon som köps med förbränningsmotorer under det kommande decenniet kommer att stanna kvar på vägen i många år, till exempel. Men den mest hållbara marknaden för flytande bränsle kommer att vara inom tung utrustning, flyg, och containerfartyg. Bränslet måste vara hållbart genom hela livscykeln, inklusive odling av råvaran. Och den råvaran måste vara mer än bara majs, använda en mångsidig blandning av växter och täckgrödor.
Ansträngningen att leverera hållbart biobränsle i stor skala är i sin linda, och kommer att ta fortsatta innovationer och investeringar — på jordbruksfält, vid bränslebearbetningsanläggningar, och i fordonsproduktionslinjer. En del av den innovationen sker precis på motorvägen från oss i Des Moines, där staden använder både biobränslen och el för att minska utsläppen.
Josh Mandelbaum, medlem av Des Moines kommunfullmäktige, berättar att staden går över till elfordon för sin lätta flotta, och biobränslen för sin tunga flotta, genom ett partnerskap med Renewable Energy Group (REG), landets största leverantör av biodiesel. Som ett första steg, REG installerar dubbelbränslesystem på stadens 35 sopbilar. "Dual-fuel-tekniken kommer att göra det möjligt för lastbilarna att köra på 100 % biodiesel, " han sa. "Omställningen beräknas minska våra CO2-utsläpp med nästan 85 %, från 2, 600 ton årligen till 400 ton årligen när vi väl får det fullt implementerat."
Des Moines är inte ensam om att satsa på biobränslen för att minska utsläppen. Uppför vägen i Ames, staden tillkännagav i slutet av förra året att den skulle utöka ett pilotprogram med dubbla bränslen från fem till 12 universaldumprar. Washington, D.C.:s avdelning för offentliga arbeten, under tiden, har mandat att använda 100 % biodiesel i större delen av distriktets dieselflotta.
Även om landet aldrig lyckas ersätta allt flytande bränsle med förnybart, genom att arbeta tillsammans med elfordon kan vi kraftigt minska mängden fossila bränslen vi förbränner, och utsläppen av växthusgaser som dessa bränslen producerar.
För demokrater, det är en möjlighet att så optimism i jordbrukslandet samtidigt som man står fast bakom en framtid med hållbar energi.
Iowa kongresskvinna Cindy Axne, som är medordförande för det tvådelade organet för biobränsle, försöker förändra biobränsleberättelsen. "Vi har pratat mycket om elfordon och allt det där, " berättade hon för oss. "Vi måste också inse att vi har ren energi som produceras i stater som Iowa, i form av biobränsle. Så jag tycker att det borde vara en del av vår ekonomi för ren energi." Men GOP har riktat in sig på hennes plats som en av de bästa möjligheterna att vända på nästa års mellanårsperiod, så hon kan bara göra så mycket. Det republikanska partiet i Iowa anklagade Axne för Bidens omfamning av elfordon i ett pressmeddelande med titeln Biden Abandoned Iowa och Axne Let Him. Hon behöver hjälp från sitt parti och från Vita huset.
Demokraterna har en bra historia att berätta. Detta är inte ett regeringsuppdrag. Privat industri, tekniska framsteg, och ökande konsumentefterfrågan driver övergången till elfordon. En majoritet av amerikanerna säger att de vill göra mer för att ta itu med klimatförändringarna, och transport, som står för en tredjedel av växthusgasutsläppen i USA, är ett bra ställe att börja. Det finns utrymme i vår framtid med hållbar energi för fordon som drivs av både el och biobränslen. Ju tidigare båda parter anammar denna idé, desto ljusare blir framtiden, inte bara för jordbrukare och landsbygdsekonomin, men för planeten kommer våra barn och barnbarn att ärva.
Matt Russell är delägare i Coyote Run Farm, nära Lacona, Iowa. Robert Leonard är författare till "Deep Midwest:Midwestern Explorations."
