Jag träffar många människor på foderträffar under loppet av ett år. Aldrig har någon tagit upp ämnet sericea lespedeza. . . det var tills jag träffade Reed Edwards på en hökonferens i Georgia 2016.
Edwards är en av de bönder som inte är rädda för att gå utanför ramarna för accepterade metoder eller prova vad den senaste rekommendationen för förlängning kan vara. Hur som helst kommer han att slå sin egen väg.
Det händer mycket just nu på Edwards 90-acre Fox Pipe Farm. Förutom att skörda sericea lespedeza hö under de senaste 10 åren, håller Edwards också på att befria sin gård från giftig högsvingel till förmån för en av de nya nya endofytvarianterna, interseeing alfalfa i hans nuvarande bermudagräsfält, kvistar ett nytt fält av Tifton 85 bermudagräs och odling av teffgräs.
Laurens, S.C., bonden har inte en flock nötkor eller djurhållare. Han föder upp, tränar och underhåller hästar; det är en passion han ärvt från sin far. Edwards behöver både bete och hö och efter ett par torra år 2005 och 2006 började han leta efter ett bättre svar. Den kom i form av sericea lespedeza, en djuprotad, uppsvälld, flerårig baljväxt.
Edwards har för närvarande 15 tunnland sericea som han klipper tre gånger per år för hö. Han planerar att etablera ytterligare 20 hektar under 2018.
"De flesta av mina kunder har Boershow-getter eller mjölkgetter," sa Edwards. ”Jag har också några hästkunder som har provat det med ganska bra resultat, men hästfolket är inte så äventyrliga. De som har provat det säger till mig att deras hästar äter det först, tillade han. Edwards matar sericea-hö till sina egna hästar, vilket är anledningen till att han först planterade grödan.
Det är inte av en slump att getkunder är villiga att köra två till tre timmar för att hämta Edwards sericea hö. "En av de önskvärda egenskaperna hos sericea lespedeza är dess anthelmintiska egenskaper för små idisslare", säger Don Ball, pensionerad foderagronom vid Auburn University och en erkänd auktoritet på baljväxtarter under varma årstiden. "Forskningen är ganska övertygande att sericea kontrollerar inre parasiter och är ett bra alternativ till kemiska avmaskningsmedel."
Långsam start
Edwards etablerar sin sericea lespedeza på våren, efter att risken för kraftig frost har passerat. "Det första fältet jag etablerade med cirka 25 pund frö per tunnland," sa han. "Det andra fältet använde jag 40 pund per tunnland, och sådde hälften i en riktning och hälften gick vinkelrätt mot det första passet." Enligt Ball önskas ett tjockt bestånd för höproduktion, vilket resulterar i växter som har finare stjälkar.
Skalat, skuren sericea-frö är litet (335 000 frön per pund) och långsamt att etablera sig. Eftersom sericea är en baljväxt måste den också planteras med rätt bakterieinokulant. Edwards använder en dubbelkultipackare såmaskin för att säkerställa att fröet inte placeras djupare än 1/4 tum. "Min största utmaning var att bli av med det inhemska bermudagräset före sådd," sa Edwards.
För att förbereda sitt nyaste fält för sådd applicerade Edwards glyfosat två gånger under hösten. Sedan planterade han vinterärter och betade av dem följande mars. Därefter gjorde han en annan applicering av glyfosat tillsammans med 2,4-D-amin. Efter att ha väntat i två veckor diskade han, jämnade till fältet och sådde sericea.
Under etableringsåret applicerade Edwards 2,4-DB-amin cirka sex veckor efter sådd för att bekämpa bredblad som grisgräs och följde sedan med en gräsogräsmedel två veckor senare. På sensommaren använde han Pursuit för att hjälpa till att kontrollera ihållande bredblad.
I etablerade sericea har dodder och bermudagräs varit Edwards mest utmanande ogräsproblem. För dodder använder han en applicering före uppkomst av Prowl H2O på våren. När sericea väl är etablerad kan bestånd hålla i många år. Edwards första fält är nu över 10 år gammalt.
"Sericea lespedeza-odlare är inte välsignade med många förbättrade sortsalternativ," sa Edwards. Han får sitt frö från Sims Brothers Seed Farm (Union Springs, Ala.) där de odlar och skördar 1 000 tunnland sericea-frö.
Sims Brothers är den exklusiva marknadsföraren av AU Grazer, som utvecklades vid Auburn University och är den senaste förbättrade sorten som finns tillgänglig. Det var den första sorten med betestolerans, men den är också bra för slåtter. Sims Brothers har varit i fröbranschen sedan slutet av 1940-talet. Förutom att sälja AU Grazer sericea-frö, producerar och marknadsför de också sericea lespedeza-pellets.
Tom Sims, företagets ägare, sa att han säljer utsäde till både den inhemska marknaden och exportmarknaden. "Den inhemska marknaden har fyrdubblats under de senaste åren på grund av de parasitkontrollegenskaper som nu är kända för att vara förknippade med sericea," sa Sims. "Vi sålde slut på seed i år (2017) i augusti och det har inte hänt sedan 2012."
I slättstaterna har vanlig sericea lespedeza blivit ett skadligt ogräs som ofta avvisas av betande boskap. Ball noterade dock att de förbättrade sorterna som odlas av Edwards och andra är "ingenting som växterna som förbannades på slätterna. De är nästan som en helt annan art, de är kortare, lövare och med finare stjälkar.
"Det fantastiska med sericea lespedeza är att den växer på platser där andra foderarter inte kommer att växa," förklarade Ball. "Också, när det väl är etablerat är det väldigt billigt att underhålla, särskilt för bete." Ur vinterhärdighetssynpunkt är sericea lätt att anpassa var som helst söder om Mason-Dixon-linjen men har framgångsrikt odlats så långt norrut som södra Ohio.
Edwards höll med om att underhållet av montern är minimalt när det väl är etablerat. "Jag tror inte att det finns några insekts- eller sjukdomsproblem av betydelse, och jag har förlitat mig på fjäderfäströ som en primär gödselkälla för fosfor och kalium." Sericea kräver ett jord-pH på 5,5 till 6,2.
Snabbtorkande
Edwards klipper eller betar inte sin torktoleranta sericea under såningsåret, vilket gör att beståndet blir stadigt etablerat. Därefter skärs fälten tre gånger per år. "Jag klippte när plantorna är cirka 18 till 24 tum höga," förklarade Edwards. "Om du väntar för länge börjar plantorna tappa sina nedre blad och kvaliteten försämras." Edwards föredrar också att lämna en hög skäggstubb.
Reed Edwards använder en hygrometer för att mäta relativ luftfuktighet bredvid sina vissna strängar. När luftfuktigheten når 60 procent, anser han att fodret är redo att balas. Edwards noterade att hans minsta skörd för säsongen vanligtvis kommer från den första styckningen. Det beror kanske på att sericea är en baljväxt för varmsäsong. Under 2017 skördade han 1,5 ton per hektar från sin första styckning. Ball sa att i Auburn University-försök har avkastningen av sericea under hela säsongen varierat från 2,5 till över 5 ton torrsubstans per hektar, beroende på sort och år.
Både Edwards och Ball noterade att sericea-foder torkar extremt snabbt, så försiktighet måste iakttas för att inte låta grödan nå den punkt där bladförlust blir ett problem. Edwards krattar in sin gröda i en sträng för att avsluta torkningsprocessen, och låter ofta grödan komma under målet för balningsfuktigheten. Efter att ha legat över natten övervakar han den relativa luftfuktigheten bredvid strängen med hjälp av en handhållen, batteridriven hygrometer. När luftfuktigheten når 60 procent balar han. "En morgon pressade jag vid 7-tiden," mindes Edwards.
Korrekt gjorda balar av sericea lespedeza är extremt lummiga. Edwards prissätter sina sericea-balar till ett högre värde än hans alfalfa och säljer enkelt sin produktion direkt från fältet utan att någonsin behöva lagra den i ladugården. Han foder testar höet med våt kemi. Råproteinprocent körs vanligtvis i de övre tonåren med TDN (total smältbara näringsämnen) i de övre 50-talet till låga 60-talet. Neutral detergent fiber (NDF) var 35 procent på hans första skärning 2017.
Årets sista stickling görs omkring den 1 september. Sericea är känslig för en stickling på sen höst och bör ges gott om tid att växa och fylla på kolhydratrotreserver på hösten. Det är också vid den här tiden som sericea producerar årets enda fröhuvud. Efter att temperaturen svalnat till en punkt där sericea slutar växa på senhösten, kan fodret tas bort om så önskas. Edwards har varit känd för att beta sina åkrar sent på hösten.
Både en välsignelse och förbannelse
Jämfört med de flesta foderarter har sericea lespedeza en hög koncentration av kondenserade tanniner. Dessa är naturligt förekommande växtföreningar med potentiellt positiva och negativa effekter på den konsumerande boskapen. Tanniner binder till proteiner och växtkolhydrater; de ger också växten dess naturliga försvarsmekanism för att överleva och motverka skadedjur.
Förbättrade sericea-varianter uppföddes med låga till måttliga tanninnivåer, men enligt Ball är låga nivåer faktiskt något skadliga för växtens stresstolerans och uthållighet. Närvaron av tanniner gör sericea till en svullnadsresistent baljväxt och hjälper till att skydda protein under matsmältningsprocessen i vommen för att förbättra det slutliga utnyttjandet. Samtidigt kan tanniner också bidra till lägre total fodersmältbarhet.
"I våra studier fann vi förbättrade sericea-sorter som AU Grazer för att erbjuda en av de lägsta kostnaderna för nötkreatursvinster bland varma säsongsalternativ," sa Ball. "Som en komponent i ett året runt ledningssystem är sericea enormt underutnyttjad."
En diversifierad skörd av ettåriga fodergräs och baljväxter bandbetades av Edwards hästar. Det årliga fodret användes som en kvävningsgröda för att eliminera giftig högsvingel, det framträdande gräset under den kalla säsongen i South Carolinas Piemonte-region.
Nya foderföretag
Sericea lespedeza skärs tre gånger per år. Den torkar snabbt och har utmärkt bladhållning. Den djupt rotade fleråriga baljväxten är också resistent mot uppblåsthet och ger parasitkontroll hos små idisslare
Även om Edwards är "all-in" på sericea, är det inte den enda komponenten i hans diversifierade fodergård. Efter att ha deltagit i flera fodermöten och lyssnat på Georgias förlängningsfoderspecialist, Dennis Hancock, bestämde sig Edwards för att ge sig in i alfalfahöbranschen genom att sätta in grödan i ett befintligt bermudagräsfält. Detta genomfördes framgångsrikt hösten 2016.
Han sådde Bulldog 505 alfalfa i mitten av oktober 2016 efter att först ha fått markens pH tillräckligt högt för framgångsrik beståndsetablering. När Hay &Forage Grower besökte gården i början av juli var Edwards i färd med att ta en andra styckning av vad som i huvudsak var ett nästan rent alfalfabestånd. Edwards planerar att bala skörden och sälja den till lokala hästägare och samtidigt använda en del av produktionen till sina egna hästar.
Liksom de flesta gårdar i Piemonte-regionen i South Carolina, var Edwards förbannad med mycket inhemsk högsvingel, som hyser den giftiga endofytsvampen. Han håller för närvarande på att få de tunnlanden omvandlade till ny endofytsvingel. Tidigare etablerade han en betesmark med Barenbrugs BarOptima PLUS E34-sort och lät plantera en kvävande gröda på en annan bete under den gångna sommaren. Hans kvävningsgröda bestod av pärlhirs, solhampa, cowpea, sojaböna, daikonrädisa, raps och solros. Hästarna var "bukdjupa" i foder under juli, som Edwards höll på att bete med ett bakstängsel.
Innan den kvävde skörden besprutade Edwards den inhemska högsvingeln med glyfosat, men den hade tyvärr redan gått till frö. "Jag tror att det kommer att ta två kvävande grödor för att helt eliminera den giftiga svängeln," sa Edwards. Han sådde småkorn i vinter med planer på en andra kvävningsgröda under våren. Han kommer sedan att så romanen högsvingel hösten 2018.
Edwards hade ett sista nytt foderföretag 2017. På en del hyrd mark sådde han teffgräs, som kommer att balas och säljas till hästägare. Teff har identifierats som en möjlig "lågkolhydrat" foderkälla för hästar som har blivit överviktiga och som löper risk för flera metabola sjukdomar.
Edwards investerar i sina hästar och olika foderföretag. Han forskar, diskuterar, deltar i möten och fattar sedan beslut. Han stannar upp och provar saker som sericea lespedeza när de flesta andra bara skulle gå till nästa sida. Visst, allt fungerar inte, men då kan vi alla göra anspråk på det hedersmärket.
Som så många saker inom jordbruket är mänsklig passion ofta skillnaden mellan framgång och misslyckande. Edwards brinner för sitt foder och på frågan om vad han planerade att göra med alla betes- och höresurser han snart kommer att ha året runt, var Edwards svar:"Kanske jag lägger till några kor."
Denna artikel dök upp i februarinumret 2018 av
Hö- och foderodlare på sidorna 26 till 28.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
