Författaren är markforskare vid USDA Agricultural Research Service i Raleigh, N.C.
Varje morgon upplever vi några av jordens många tjänster – mjuka bomullsfibrer som vi kan komma ur, rent vatten att tvätta ansiktet på, fast mark att stå på och aromerna av bryggkaffe, bakverk och fräsande bacon.
Fördelar vi får av marken och dess processer kallas ekosystemtjänster. Biomassaproduktion och högkvalitativt foder är viktiga ekosystemtjänster.
Inneboende jordegenskaper som textur och djup till restriktiva berglager kan vara orsaker till skillnader i produktivitet. Jordstrukturen är kombinationen av "fin jord" av partikelstorlekar från lera (minst) till silt (medium) till sand (störst). Naturligtvis finns det i vissa regioner även grova fragment, stenar och stenblock.
Jordens djup kan avgöra den totala mängden vatten som kan lagras, vilket påverkar när torkan kan börja påverka produktiviteten. Markens produktivitet kan också påverkas av hur den sköts. Vi kan välja att hantera marken mot ett hälsosamt tillstånd, eller så kan vi missbruka marken, vilket resulterar i oönskade konsekvenser för oss, våra grannar och till och med den globala mänskliga befolkningen och planeternas tillstånd.
Näringsämnen återvinns
Näringsämnen cirkulerar kontinuerligt bland atmosfären, växter, betande djur och jordar. Till exempel kommer mycket av det kväve som tas upp av foder från jord. Vi testar inte ofta för hur mycket kväve jord ger, men om vi mätte den totala kvävehalten i ytjord skulle den sannolikt vara 10 till 100 gånger större än en betesmark eller slåtterfält kan behöva under en växtsäsong.
Det mesta kvävet i jorden är hårt bundet i organiskt material och är inte lätt tillgängligt för växter. Jordmikroorganismer måste konsumera det organiska materialet och frigöra oorganiskt kväve som kan förvärvas genom att växtrötter utforskar jorden. Växtkväve kan konsumeras av idisslare, och detta kväve används för att skapa animaliskt protein.
En del av kvävet kommer in i vårt matsystem, där vi får näringsmässiga fördelar från högproteinmat. En del av det kväve som boskapen konsumerar kommer att återföras till jorden i urin och avföring. Under sönderdelning av dessa organiska tillsatser till jord kan en del av kvävet skölja av jorden till ytvatten eller läcka ut genom jorden till grundvatten.
Förluster av kväve från marken kan undvikas med god markvård. Jordar med hälsosamma näringsämnen bevarar kväve i jord-växt-djur kontinuum. Liknande cykler finns med andra näringsämnen som fosfor, kalium, kalcium och magnesium.
Vattnets kretslopp driver de flesta näringsämnenas kretslopp, och marken är också en nyckelkomponent i vattnets kretslopp. Vi väntar alla på dagen då det regnar efter en lång torrperiod på sommaren. Tänk om vi behövde 2 tum regn för att upprätthålla en foderskörd till slutet av säsongen, men bara 3/4 tum nedsänkt i marken? Då skulle 1 1/4 tum ha runnit av, och ytterligare regn skulle behövas för att möta växternas efterfrågan.
Varför försvann det regnet? Var markytan så packad av djur- eller traktortrafik? Fanns det bar jord mellan gräsklumpar med stora avstånd?
Detta är faktorer som kan förhindra att marken fungerar korrekt. Att bibehålla jordtäckning med kvarvarande fodermassa eller ytrester kommer att hålla markorganismerna aktiva så att porerna som förbinder jordytan med underjorden är tillgängliga för att få riklig nederbörd. Rötter, daggmaskar och skalbaggar kan skapa dessa kanaler, vilket möjliggör distribution av näringsämnen som flödar från ytan till rotzonen. Vattnet och näringsämnenas kretslopp samverkar effektivt när jorden är frisk.
Bättre med biologisk mångfald
Foder och betesmarker kan hysa ett överflöd av biologisk mångfald, men bara om vi tillåter dem. Mycket av den mångfalden syns inte eftersom många av dessa organismer kan vara små insekter, spindlar och mikroorganismer. Men det finns många synliga arter också, som gräs, träd, fåglar, bin, gnagare, rådjur och så vidare. De ekosystem vi lever i är mer robusta och fungerar mer effektivt när den biologiska mångfalden är hög. Gräsmarker kan ge riklig biologisk mångfald.
Gräsmarker är en av många biomer som producerar syre för oss att andas genom att omvandla koldioxid från atmosfären genom fotosyntesprocessen. Detta är en grundläggande process som vi är beroende av. Som markförvaltare är ni skötare av detta naturfenomen, och detta bör hålla er ödmjuka men också fylla er med stolthet.
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2022-numret av Hay &Forage Grower på sidan 13.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
