Angus-flocken på Woodland Ranch börjar rotationsbeta crimson klöver betesmarker i januari. Baljväxtbetena är gränsbetade och används som komplement.
Kanske fångar ingen blommande baljväxt mer ögat än rödklöver. Infödda i södra Europa noterade bönder och ranchägare i södra USA dess värde som gröngödsel och betesgröda i mitten av 1850-talet. Sedan dess har arten med det distinkt rödblommande fröhuvudet visat sitt värde både på fotografier och som en uppskattad foderresurs.
En ranchägare som fortsätter att säljas på det värde som crimson klöver erbjuder för en nötköttsverksamhet är Scott Williams, som sköter Woodland Ranch nära Alba, Texas. I de böljande kullarna i östra Texas såddar Williams nästan 300 tunnland crimson klöver varje år. Den ettåriga baljväxten betas under vintern och sedan klipps och skördas som balage på våren.
Scott Williams använder crimson klöver betesmarker, lagrat bermudagräs och torrt hö för att övervintra koflocken. Woodland Ranch nötköttsbesättningen består av 270 kor, jämnt fördelade mellan höst- och vårkalvar. De föder också upp en del av sitt unga bestånd, inklusive tjurar, för fröstockmarknaden. Registrerade Angus utgör cirka 60 procent av besättningen, medan de återstående djuren är kommersiella. En liten Belted Galloway-besättning upprätthålls också. Williams fru, Lori, tar på sig uppgifterna som administration och driftchef.
"Under sommaren förlitar vi oss ganska mycket på vanligt bermudagräs, som är hemma i det här området," sa Williams. "Vi har också etablerat cirka 80 tunnland Tifton 85 bermudagräs och ytterligare 50 tunnland kustnära bermudagräs." Ranchchefen placerar bahiagräs i kategorin ogräs.
Williams gillar verkligen Tifton 85 och hoppas kunna etablera lite extra areal. "Det är nästan som en annan art, men det är viktigt att få det befruktat med kväve," sa han. För att möta bermudagräsens behov använder Williams både kycklingsand och köpt urea. Han testar också jord varje år. Tifton 85-betesmarkerna besprutas med en ogräsmedel före uppkomst varje vår för kontroll av krabbgräs.
Woodland Ranch lagrar flera hundra hektar bermudagräs varje höst för vinterutfodring, men det räcker inte för att tillgodose näringsbehoven hos växande kalvar och lakterande kor. Det är där crimson klöver kommer in i bilden.
Crimson regler
Även om pilklöver är hemma i ranchens betesmarker, så frönar Williams cirka 200 tunnland crimson klöver i sina icke-lagrade bermudagräsbetesmarker varje höst runt den 20 september. Han ger först åkrarna en lätt diskning, sedan sänder han 15 pund per acre av crimsonfrö. Slutligen dras betesmarker lätt för att förbättra kontakten mellan frö och jord.
"Vi börjar rotationsbeta den röda klövern i januari," sa Williams. "Vi använder det som ett komplement, vilket ger boskap tillgång till betesmarkerna i cirka två till tre timmar; sedan flyttar vi tillbaka dem till det lagrade bermudagräset eller matar dem med torrt hö." Williams tillverkar cirka 1 400 balar torrt bermudagräshö varje år, och det Woodland inte använder säljs till närliggande rancher.
Många ranchägare är oroade över risken för uppblåsthet som är förknippad med saftiga baljväxter som rödklöver. "Vi har bara haft två djur på fem år som visade symtom på uppblåsthet," sa Williams. "Det är verkligen viktigt att även mata torrt hö", tillade han.
Williams har funderat på att även prova Blackhawk arrowleaf clover, en sort utvecklad vid Texas A&M University, men han är orolig för att den kan fortsätta växa för sent på våren och konkurrera med bermudagräset. Crimson klöver, å andra sidan, är känd för sin exceptionella plantstyrka, produktiva vintertillväxt och en tidig avgång på våren, vilket passar perfekt för översådd av fleråriga betesmarker under varma årstider.
"I mitten av april spelar den crimson klövern vanligtvis ut," noterade Williams. Under livets sista andetag växer den pittoreska baljväxten tillbaka cirka 6 tum och sätter hårt frö. Det är detta frö som hjälper till att befolka betesmarker med nya växter under hösten. Slutligen sprayar Williams sina betesmarker med metsulfuron och 2,4-D för att undertrycka ogräskonkurrens när bermudagräset kommer ut ur vintervilan.
En game changer
Woodland Ranchs tillgivenhet för crimson klöver slutar inte som en betande baljväxt. De gör också balage — 1 250 balar under 2016 för att vara exakt.
"Det har varit en riktig spelomvandlare - det bästa verktyget jag någonsin har investerat i", sa Williams om sin in-line balinpackning, som används för både rödklöver och bermudagräs.
"Det har varit en riktig spelomvandlare," sa Williams och syftade på hans in-line balage-omslag. Baleage är gjord av både bermudgräs och rödklöver. Baleage har drastiskt minskat mängden tillskott som matas på ranchen.
Den vårgjorda crimson klöver balage matas på samma sätt som ett tillskott skulle börja i början av november. Williams gillar att göra sin klöverbalage med cirka 65 procents fuktighet; sju lager wrap används. Bermudagräset är inlindat med 45 procents fuktighet.
Alla balar är nätlindade efter att ha rullats till cirka 60 tum i diameter. Hans torra höbalar är något större med 66 tum.
Williams noterade att hans crimson klöver balage har testat mellan 15 och 24 procent råprotein och 54 till 67 procent totala smältbara näringsämnen.
"Balaget har drastiskt minskat mängden tillskott som vi har varit tvungna att köpa," noterade Williams. "Vårt behov av flytande fodertillskott sjönk från cirka 75 ton till 35 ton," tillade han.
Läs mer om Woodland Ranch-verksamheten på www.woodlandranch.com.
Denna artikel dök upp i januarinumret 2018 av
Hö- och foderodlare på sidan 12.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
