Författaren är frilansskribent från Bozeman, Mont., och har sin egen kommunikationsverksamhet, Cowpunch Creative.
Jesse Bussard När man går på ranch på 7 200 fot över havet är hö en vinternödvändighet. För att hitta sätt att minska kostnaderna för att utfodra skördat foder måste man vara kreativ. Gå in på strängbete. Denna form av vinterbete innebär utfodring av djur från strängad hö som klipps, krattas och lagras i fält tidigare under året.
I Wyoming har ranchägaren Shanon Sims från Sims Cattle Company skördat både ekologiska och ekonomiska belöningar från övningen. Han uppskattar sin ranchs årliga foderkostnadsbesparingar till cirka 10 000 USD per år.
"Det har gjort det möjligt för oss att bli mer hållbara genom att skörda mer foder med kon och mindre mekaniskt", sa Sims.
Alternativa strängar
Nu pågår 20 år av att använda denna matningsmetod, Sims har övningen ner till en vetenskap. De börjar förbereda strängar för strängbete i slutet av juli. Hö skärs och får torka i två till tre dagar. När höet har torkat krattas det in i strängar med en hjulkratta.
Simmar byter strängplats varje år så att de aldrig är på samma plats två år i rad. Detta främst för att undvika att skada underliggande foder. Sims påpekade att sex klippsträngar som räfsats in i en enda rad har visat sig vara den perfekta punkten när det gäller att skapa den perfekta strängen.
"När strängarna är för små kan exponering för väder och vind göra att hö blir mindre näringsrikt", sa Sims. "För stor, och boskap kommer att smutsa ner överskottet."
Sims uppskattade att det kostar honom runt 40 dollar per ton att odla, skörda och beta strängar. Jämfört med att bearbeta löst staplat hö (vad Sims-familjen gör för resten av sina höbehov), sa Sims att strängbete gör att han kan spara cirka 10 USD på varje ton producerat hö och cirka 15 USD per ko och år på årliga kokostnader.
Ett fulländat system
Simmars strängbetade hö är vanligtvis cirka 6,5 procent råprotein och 89 relativt fodervärde. Dessa siffror är mer än tillräckligt för att möta hans kors näringsbehov, vilket eliminerar behovet av tillskottsfoder under vintermånaderna.
Säsongen för betesmarker börjar för simmar runt mitten av december, ibland tidigare om torka är en faktor. Hö ransoneras och bandbetas med hjälp av tillfälligt elstängsel. Årliga betesregister hjälper till att uppskatta foderproduktionen och förutsäga var stängsel kommer att behöva placeras. Sims tilldelar cirka tre dagars foder åt sin besättning på 350 personer åt gången. Det är cirka 13 till 15 ton per hage.
"Mer än så och kor har för mycket tid att "bädda i", sa Sims. "Och det leder till smutsigt, bortkastat hö."
Sims påpekade att eftersom gräset är vilande och marken är frusen, så oroar han sig inte för backfäktning. Han börjar vanligtvis beta varje åker nära en vattenkälla och expanderar strategiskt utfodringsområdet bort från det med varje rotation.
Sims branschverktyg inkluderar instegsstolpar och polywire. Halvmila kabelspolar av polywire används för längre sträckor och områden där älg kan vara aktivt i rörelse. Här är ett knep som han delade med sig av:Marken är sällan frusen under strängar, så att planera staketplacering så att stolparna är i strängar gör jobbet lättare.
Helst gillar ranchen att ha alla strängar betas i början av april. Senare och varmt, blött väder kan leda till mögligt hö och smakproblem. Sims avslutar vintern med att mata hö tills betesmarkerna börjar grönska i slutet av maj.
Paradigmskifte
Var det lätt att övergå till strängbete för alla dessa år sedan?
Sims pappa, Scott, kommer att berätta för dig att korna inte hade några problem, men för honom och hans son var det inte fallet.
"Den största utmaningen för oss var verkligen paradigmskiftet att tro att kor skulle överleva och frodas utan att vi satte ut en foderportion varje dag", sa de äldre simmarna. "Vi kunde inte tro att de kunde göra det här hela vintern. Vi var tvungna att ta reda på vad vi mer skulle göra med vår tid nu när vi inte behövde mata varje dag.”
Familjen gjorde övergången till strängbete långsamt till en början och lade bara av tillräckligt många strängar för att få igenom besättningen ett par månader. Nuförtiden, 20 år på vägen, är simmarna överens om att det var bra för alla inblandade parter att byta till strängbete. Deras ranch har sparat pengar, boskapen är mer nöjda och även betesmarkerna är friskare tack vare bättre gödselfördelning och mer positiv näringsomgång.
Den här artikeln dök upp i mars 2019-numret av Hay &Forage Grower på sidan 5.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
