Det fungerar för dem

Steve Carr, Depauw, Ind., ser över en del av sin gräsmatade nötköttsbesättning. Carr lärde sig värdet av foderkvalitet efter att ha varit i lagerbranschen i många år

"Vi är olika i alla avseenden."

Frasen verkade bara passande från Steve Carr, ägare till 3D Valley Farms i Depauw, Ind., eftersom han tog hand om draghästteamet han fortfarande använder runt gården. Visst, det fungerar för honom. Carr och hans fru, Jane, har varit mycket framgångsrika i direktmarknadsföring av sin naturligt uppfödda och gräsmatade Angus-köttbesättning.

Carr använder och vårdar fortfarande ett team av draghästar. Det är bara en av de många unika aspekterna av 3D Valley Farms

Carr, som började med 240 tunnland och sina egna avelskor runt 1980, gick in i lagerverksamheten för att öka sin inkomst. Under de kommande 25 åren utfodrade han cirka 2 000 nötkreatur per år på 750 hektar. Det var under den här tiden som Carr verkligen fick en uppskattning för kvalitetsfoder, efter att ha tittat på in- och utvikten på den växande boskapen.

När deras döttrar gick till college fann Carrs att diversifiering gjorde det möjligt för dem att skära ner på lantbruket. Det var Janes idé att komma tillbaka till bakgrund och äga sin egen boskap för att ha mer kontroll över källan. Nu med 890 hektar, betar Carrs 200 uppfödningskor och har 500 djur på gården hela tiden.

Gräsmatad, naturligt uppfödd

Med diversifieringen kom möjligheten att skapa mervärde genom att marknadsföra en del av besättningen som gräsbearbetat nötkött. Carr gillar att hålla operationen enkel och säger att besättningen kan gå åt båda hållen - han kan antingen ta in dem och mata dem med icke-GMO-spannmål eller avsluta dem på gräs. Gräsbehandlade nötkreatur föds upp till 1 200 pund på alfalfa betesmarker och bearbetas vid 22 månader.

"Våra gräsbehandlade nötkreatur kommer direkt ur våra ersättningskvigor. Vi kommer att göra ett graviditetstest och allt som är öppet går direkt in i det vi bearbetar, sa Carr. "Nackdelen är att jag många gånger bara drar ett eller två gräsbehandlade djur till processorn. Vi rundar upp 100 personer för att få en.”

Även om Carr påpekade att han skulle älska att sätta ihop 200 till 300 nötkreatur med strikt gräsbearbetade nötkreatur och skicka ut dem alla på en gång, är efterfrågan helt enkelt inte där för den premie som han för närvarande får genom häpnadsväckande färdiga djur för att möta efterfrågan .

Carr är säker på att han är på rätt väg när hans gräsbearbetade verksamhet växer för varje år. Medan hängvikten och dressingprocenten är lägre på gräsfodrade djur, ger premien för denna förädlade produkt utrymme för att utöka verksamheten efter behov.

"Det behöver inte vara ett stort gap mellan gräs- och spannmålsfärdigt nötkött, sa Steve Carr. Hans nyckel till framgång:"Håll boskap på betesmarker av hög kvalitet under växtfasen."

Fokusera på foder

Medan gräsbearbetade nötkreatur bara representerar 10 procent av hans verksamhet, spenderar nötkreaturen med spannmål också 85 till 90 procent av sina liv på betesmark. Även om han hoppas på att så småningom kunna beta året runt, behövde Carr förra året bara ge lagrat foder i 90 dagar. Han vet att kvalitetsfoder gör kvalitetsnötkött.

"Vi har gjort gräsbearbetning de senaste sex åren, kanske sju, men vad vi har lärt oss är att vi måste hålla dessa nötkreatur på en diet av högre kvalitet," sa Carr.

För detta förlitar sig Carr på alfalfa för att få honom igenom sommaren. Carr kallar det sin torkaförsäkringsplan och noterar att han kan beta medan grannar som drabbats av torka kommer att mata hö. Carr har cirka 100 tunnland lusern som görs till en första styckning av hö, sedan rotations- eller bandbetas resten av året. Han krediterar sina kvalitetsalfalfabetesmarker för den extra smakligheten hos hans produkter.

"Jag har ätit lite gräsbehandlat nötkött som bara inte smakade bra - det var för segt," förklarade Carr. "Så jag gick in på det här med vetskapen om att det gräsbearbetade nötköttet förmodligen aldrig skulle bli så mört eller ha den marmorering som nötkött med säd kommer att ha, men det behöver inte vara så stort."

Carr har också rönt framgång med att utan jordbearbetning borra spannmålsråg i sin alfalfa, vilket ger tidig vårfoder. Efter att tidiga vårregn hindrade hans besättning från att beta det första året, slutade han med att bala rågen i slutet av april. Han har funnit att att göra en första styckning och linda in den som balage fungerar bättre eftersom det ofta är för svårt att få nötkreatur på fälten efter blött väder, och rågen skulle sluta kväva alfalfan om den inte togs bort tidigt.

Trettio dagar efter skörden av rågen är lusern redo att börja beta, vilket i allmänhet handlar om den 1 juni. Dessa lusernfält betas fram till den 15 september, då mer råg obrukas i lusern för höstbete. Nötkreaturen kommer tillbaka 1 november för att beta råg tills de sätts på balage för vintern. Carr påpekade att efter att ha använt denna lagrade balage, kom hans boskap genom vintern i sin bästa form men utan något köpt protein.

Även om uppblåsthet är ett problem med hans alfalfabetar, kan Carr lindra detta helt enkelt genom att hantera hur hans boskap betar. Förutom att den första styckningen kommer från fältet som hö, är hans betesmarker uppdelade i mindre hagar som boskapen roteras igenom dagligen. Dessutom stänger han ut sin boskap tidigt på eftermiddagen när daggen är borta och ser till att de inte går in hungriga.

"Jag vill se lite kvar där ute. Det säger mig att boskapen är mätta och får allt de behöver, men jag vill att den ska se ut ungefär som ett klippt slåtterfält – jag vill inte ha hungriga boskap”, tillade Carr.

Carr arbetar med sin Angus-flock och ser till att bra betesmark alltid finns tillgänglig. Han bearbetar inte spannmålsråg i sina alfalfabetesmarker för både höstbete och för att klippa för balage på våren.

Utmanas av långsvingel

Att föda upp boskap vid foten av södra Indiana har en ökända begränsande faktor - ett överflöd av Kentucky 31 tallsvingel.

"Vi gick till en kalvningsflock på hösten," sa Carr. "Vi använder Kentucky 31 under sin bästa tid på året och det är lageruppsamling och vinterbete."

Carr ställer ut tjurar i december och januari för att öka befruktningshastigheten och även säkerställa att kalvarna är borta från kon till sommaren, vilket minskar dess näringsbehov. Han berättade också att det har hjälpt enormt att bibehålla ett 50-procentigt bestånd av klöver i hans svängelhagar.

Han betar roterande kodelen av sin besättning på denna blandning av svängel, klöver och fruktgräs året runt, medan hans avvanda kalvar och ersättningskvigor betar alfalfabetar.

"Jag gillar att flytta kor en gång om dagen, och när de gör sig redo att lämna det området, gillar jag att se det höga gräset platt på marken", sa Carr, som vann Indiana Forage Councils Forage Spokesperson-tävling 2016.

Carr kallar den filosofin för en annan del av sin torkahanteringsplan och hävdar att detta aktivt tillför organiskt material tillbaka i jorden och behåller fukten genom att skugga marken. Genom denna metod har han sett foder av bättre kvalitet utvecklas och olika gräsarter växa i hans svängelfält.

Marknadsföring på marknaden

Steve och hans fru Jane driver en gårdsbutik på 3D Valley Farms. Det är bara ett av många sätt som deras nötkött tar sig fram till konsumentens tallrikCarr krediterar gårdens framgång med direktmarknadsföring till Janes förståelse för konsumenternas behov. De började med att sälja sina produkter på en bondemarknad. Även om de var skeptiska till en början, möttes de av positiva reaktioner och en mycket lojal kundbas.

"Jag sa till Steve 'Hej, det är din grej'", mindes Jane. ”Sedan gick jag med honom ett par gånger och såg att det fanns intresse för det här. När en kund kommer tillbaka och köper en andra gång är det den största komplimangen man kan få”, tillade hon.

Kunder kan nu hitta Carrs produkter på två bondemarknader, tre mindre livsmedelsbutiker, restauranger, online eller genom att komma till gårdens egen butik på plats. Som sagt, det mesta av deras verksamhet är fortfarande beroende av att gå på bondens marknader varje fredag ​​och lördag.

"Jag tror att det är ett bra sätt att lägga till inkomster till en befintlig gårdsverksamhet, men det är inte för alla", varnade Carr för året-runt-resorna. "Våra kunder förväntar sig att vi är där."

"Vi skulle älska att ta en paus", tillade Jane. "Du ger upp mycket, men vi har alltid varit bundna till gården."

Jane medger att det är väl värt det hårda arbetet när produkten kan sälja sig själv. De två förklarade att de verkligen föll in i denna nischmarknad genom att kunna möta konsumenternas behov. Efter att ha lyssnat på konsumenten började Carrs producera en produkt som är certifierad human, hormonfri och utan antibiotika.

"Vi marknadsför vår produkt men vill inte göra det på ett sätt som får konsumenten att känna att det de får i mataffären är en sämre produkt", förtydligade Carr. "Gubbarna där ute på de stora foderlotterna gör ett fantastiskt jobb med att förse landet med en bra, hälsosam och hälsosam produkt, och jag tänker inte marknadsföra mitt kött som hälsosammare än vad de gör."

Även om Carrs drar största delen av sin inkomst från nötkreatur, marknadsför deras verksamhet också ytterligare naturliga produkter. De tappar sina egna lönnträd för sirap och marknadsför fläskprodukter från en närliggande bonde med samma produktionsriktlinjer som deras egna. Deras dotter föder också upp frigående kycklingar som söker föda bland boskapen och deras ägg är en kundfavorit.

"Folk kommenterar vilken skillnad den ljusa, rika gula äggulan är jämfört med andra ägg de har köpt," sa Jane om deras alfalfa-matade kycklingar och noterade att de får mycket begränsade mängder icke-GMO-spannmål.

Medan Carr och hans fru för närvarande är de enda heltidsanställda, är deras mål att föra gården vidare till nästa generation. Verksamheten har tagit två döttrar tillbaka till gården för att arbeta deltid när de skaffar familjer. När nästa generation förbereder sig för att ta över ser framtiden för 3D Valley Farms hållbar ut – minst sagt.

Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen