Huffman Farms skördebesättning förbereder sig för att hugga en åker för en lokal mjölkgård. Johan Brink (bakre raden) sköter beställningsföretaget. Sydafrikanska H-2A-anställda är ryggraden i arbetsstyrkan. Besättningen skördar också 3 200 tunnland hemodlat majsensilage som förvaras i påsar och i en stor hög.
Kevin Huffman är en överlevare. Som de flesta bönder och ranchägare försöker han och han misslyckas, sedan försöker han igen med en annan attackplan. Så småningom hittas en vinnande kombination men med den underliggande uppfattningen att det alltid finns utrymme för förbättringar.
"Vi var tvungna att diversifiera företagen för att överleva", sa McGregor, Texas, bonde som tog över familjegården 1999. "Det var några tuffa år för spannmål och boskap innan dess, och jag kände bara att vi behövde en ny modell. ”
En stor del av den nya modellen handlade om att skörda majs för ensilage.
Huffman, tillsammans med sin fru, Sheryl, som sköter gårdens bokarbete, odlar fortfarande pengar och planterar 4 200 hektar till majs, vete och bomull. Två av familjens barn planerar också att återvända till gården, som omfattar en radie på 13 mil. Han har också cirka 1 800 tunnland betesmark som försörjer 140 ko-kalvpar. Kalvarna säljs efter avvänjning.
"Vi fann att det var lättare att odla majs för ensilage än för spannmål," förklarade Huffman. "Vi i genomsnitt bara cirka 85 bushels per acre för vår spannmål majs. Det blir varmt här nere på sommaren och grödan börjar precis lägga av någon gång. Vi fann att skörd av majs för ensilage gav en mycket mer konsekvent produkt”, tillade han.
Flytta till förråd på gården
Huffman började sälja majsensilage till mjölkgårdar strax efter att ha tagit ägandet av gården. Till en början hyrde han en skräddarsydd vallskördare från Kansas för att hacka sin majs, som sedan transporterades direkt till hans mjölkgårdskunder.
Det hemodlade majsensilageföretaget har utvecklats sedan dess. Huffman bestämde sig för att bygga sin egen förvaringsdyna tillsammans med en drive-over-våg. Majsensilage levereras nu till hans mejerikunder som jäst foder som lagras i både påsar och i en stor överkörningshög. En Versa 12-fots bagger köptes 2011.
"Vi gillar påsarna när det gäller kvaliteten på fodret vi kan lagra, men högen är ett riktigt kostnadseffektivt sätt att lagra," sa Huffman. Ensilage testas och levereras dagligen till sina kunder, av vilka många är nära Dublin, nästan 160 mil bort.
Huffman odlar och skördar 3 200 hektar majsensilage på hemgården. Hans genomsnittliga våta avkastning är cirka 12 ton per hektar. "Vi får 30 tum regn per år, men det mesta kommer på hösten och vintern", förklarade Huffman, som normalt startar sin planteringssäsong mellan 15 februari och 1 mars. Ensilageskörden av majs börjar omkring 25 juni och fortsätter till juli.
Den centrala Texas bonden planterar 112 till 116 relativ mognad majs. De flesta är spannmålshybrider som hjälper till att lämna sina alternativ öppna för skörd. Huffman noterade att han försökte med brun mellannärdsmajs men var inte nöjd med de lägre skördarna.
Huffman Farms jordar kryssar vid ungefär 6,5 till 7,5 pH. Jordprover tas årligen från samma platser i varje fält. "Vi tycker att fosfor verkar vara vårt mest begränsande näringsämne", konstaterade Huffman.
Dyker in i anpassade företag
Företagsmångfald är ett vanligt tema som dyker upp när man pratar med Huffman, och 2010 bestämde han sig för att börja skörda foder för närliggande mjölk- och nötköttsgårdar. Det var då Johan Brink kom in i bilden.
Brink, ursprungligen från Sydafrika, hade tidigare varit en H-2A-arbetare i USA. Han fick sitt medborgarskap och sökte fast jobb och plats. När han hörde att Huffman startade ett skördeföretag, ringde han och övertygade honom om att han skulle behöva en heltidschef för företaget. Det var början på ett förhållande som fortfarande existerar efter nästan åtta år.
Brink samordnar det skräddarsydda foderskördarföretaget som också sysselsätter sju H-2A-arbetare från Sydafrika. "En av våra största utmaningar är arbete och att ta hand om våra anställda", säger Huffman. "Vi har haft mycket goda framgångar med våra H-2A sydafrikanska anställda. Många av dem kommer tillbaka varje år”, sa han om sina säsongsarbetare.
Den nuvarande John Deere 8600-hackaren drivs av Brink. Det finns också fem lastbilar, en MacDon-strängläggare och ensilagedragare som används när jobbet kräver dem.
När Hay &Forage Grower besökte gården i slutet av mars stod det klart att Brink och hans medarbetare trivdes och brinner för sitt arbete. Jobbet den dagen var på en mjölkgård nära Waco där en blandning av vete och rajgräs hölls på att hackas. Fältet låg 17 mil från mejeriet, vilket enligt Brink var ett ganska typiskt drag.
Huffman Farms skördar anpassade för cirka 20 mejeri- och nötköttskunder som befinner sig inom en radie på 100 mil från hemgården. "Vi börjar på våren varje år med att skörda spannmålsfoder och säsongsgräs," sa Brink. "I juni och juli skiftar fokus till majsensilage, och sedan följs det av antingen sorghum eller en andra skörd majsensilage."
Betjäna kunden
För Huffman Farms handlar det inte bara om att göra jobbet. "Kundrelationer är verkligen viktiga för oss," sa Brink. ”Vi försöker lära känna våra kunder och deras behov. Vi försöker också utbilda dem om nya utvecklingar inom ensilagetillverkning. Vi känner att detta hjälper till att skilja vår verksamhet från många andra”, förklarade Brink.
Oavsett om man hackar sin egen majs eller fodergrödor åt andra, förblir kvalitetsfoder slutspelet. "Vi vill att våra kunder ska vara nöjda med både kvaliteten på vårt arbete och den produkt vi levererar", förklarade Brink. För majsensilage övervakar han kärnbearbetningen genom att flyta ett ensilageprov i vatten och kontrollera kärnorna för adekvat bearbetning.
En del av den anpassade affärsframgångsberättelsen kan kopplas till pålitlighet. "Anpassad skörd har lärt oss att vara mer flexibla," sa Huffman. "I den här linjen kan du planera en strategi, men ofta ändras planerna med vädret eller en gårds andra skyldigheter. Vi måste byta med dem för att behålla dem som kund”, konstaterade han.
Viljan att experimentera, förändra och lägga till eller subtrahera företag har varit en viktig drivkraft för att nå framgång på Huffman Farms. Det kommer utan tvekan att fortsätta i framtiden. Förresten, om du vill ha lite skräddarsydd plantering, en ensilagepåse fylld eller om du är i behov av lite hjortmajs i påsar, så gör de det också.
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2017-numret av
Hö- och foderodlare på sidorna 14 och 15.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
