Den mångåriga nutritionisten Steve Woodford (till vänster) och Tom Kestell diskuterar regelbundet tester av foderkvalitet och tillhörande ransonjusteringar för Kestells högproducerande mjölkbesättning.
När du väl träffar Tom Kestell kommer du inte att glömma honom. Ställ en fråga till honom och den älskvärda 68-åringen är snabb med att dela med sig av sin livstid av kunskap och åsikter om Holstein-kor och foderproduktion.
Du har förmodligen sett bilder på några av Kestells Holstein-kor, senast Ever-Green-View My Gold-ET. Det var My Gold-ET som satte ett nytt rekord för mjölkproduktion för en laktation med en slutlig 365-dagarsräkning på 77 480 pund mjölk, 1 992 pund fett och 2 055 pund protein.
Kestell-gården, som ligger i Waldo, Wisconsin, är hem för cirka 90 Holstein-kor som har ett genomsnitt på nästan 45 000 pund mjölk. Ingen på jorden får ut mer mjölk ur kor. När jag besökte gården hade besättningen i genomsnitt 136 pund mjölk per ko och dag.
I många avseenden gör Kestell det genom att slå emot många trender. Det finns inga stora fristallar, bunkersilos eller mjölkningsbås. Korna är inhysta i en äldre men välskött slipsstalllada och det mesta fodret förvaras i upprättstående silos i olika åldrar.
Kestell, som driver jordbruk med sin fru, Gin, tillsammans med en av hans söner, Chris, och hans fru, Jennifer, hade 15 poäng brist på en statsvetenskaplig examen när han tog upp insatserna vid University of Wisconsin-Stevens Point och gick tillbaka till hemgården. Han började i princip från början genom att köpa 30 kor och lite maskiner av sin mamma. Det var 1971, och han har aldrig sett sig tillbaka.
"Du får mjölk med fantastisk genetik och bra foder," bekräftade Kestell. Han gillar att prata om båda. Det råder ingen tvekan om att kogenetiken är förstklassig - hans djur eftersöks och köps av människor från hela världen. Det var foderprogrammet som jag var intresserad av att undersöka; trots allt måste han göra något rätt eller åtminstone annorlunda för att hålla sina kor mjölkande på en sådan extraordinär nivå.
Fokusera på kvalitet
Beroende på foderkvaliteten består cirka 55 till 60 procent av mjölkkoransonen av en nästan jämn delning (torrsubstansbasis) av alfalfa och majsensilage. "Vi har inte flyttat till en extrem majsensilageranson som många mejerier," sa Kestell. ”Jag gillar fortfarande alfalfa; dessutom, hur länge kan man hålla kontinuerligt majsensilage på en åker?” frågade han.
Gården har cirka 250 tunnland alfalfa. "Vi strävar efter att få 8 ton torrsubstansavkastning på fyra till fem sticklingar", säger Kestell, som är en tidigare vinnare av World Forage Analysis Superbowl som hålls i samband med World Dairy Expo i Madison, Wisconsin, varje år. "Våra allra bästa åkrar, de som är fria från ogräs, skördade i tid och utan att det regnar på dem, är avsedda för mjölkkor och lagras separat i två 20 gånger 80 fot upprättstående silos," förklarade han. "Jag hatar att få lusernregn, och sällan låter vi det hända."
Kestell strävar efter att skära alfalfa på 26 tums höjd för mjölkningsbesättningen. För kvigor och torra kor använder han en blandning av majsstjälkar och alfalfa, samtidigt som han matar gräsbalage.
För mjölkbesättningen skärs alfalfa ungefär var 25:e dag. Kestell förklarade att han använder "fingertoppstestet" för att övervaka när hans fält är redo att skära. "Jag går ut på fältet, lägger min arm åt sidan, och när alfalfa rör vid mitt fingerspets är den cirka 26 tum hög. Det är då vi gillar att klippa, sa Kestell. "Detta fungerar för alla, oavsett hur lång du är," tillade han. Kestells första styckning från förra året kom ut ur silon med 190 relativ foderkvalitet (RFQ). Hans skördemålsfuktighet är 50 procent.
Alfalfa sås i allmänhet på sensommaren, men ibland görs vårsådd med en följeslagare av havreärter eller kornärter. Kompisgrödan skördas sedan för kvigfoder. Kestell planterar 18 pund frö per tunnland. Åkrarna förbereds med ett Great Plains Turbo-Till vertikal jordbearbetningsredskap, som Kestell gillar eftersom det lämnar en fastare såbädd. Han planterar sedan med en Brillion-såmaskin som ytterligare stärker jorden för maximal frö-till-jord-kontakt.
Dairyland Seeds Hybriforce 3400 alfalfa är för närvarande Kestells utbud av val. "Det går riktigt bra för oss, och jag har inte lyckats hitta en sort som matchar dess prestanda på vår gård," sa han.
Kestell är vaksam på att hålla potatislövhoppare på avstånd. "Vi sprutar inte varje fält varje år, men om de blir ett problem, sprutar vi", sa den tidigare vinnaren av Wisconsin Forage Pacesetter Award. "Du måste verkligen titta på de nya såddarna, det är där lövhoppare kan göra mest skada," tillade Kestell. Jordens bördighet är också en prioritet på Ever-Green-View Farms. Baserat på jordtester används torra och flytande gödselmedel, tillsammans med gödsel, för att hålla alfalfaproduktionen på en hög nivå. Han applicerar ofta flytgödsel året före sådd.
Gillar BMR-majs
Majsensilage spelar också en viktig roll för att Kestells kor ska nå sin genetiska mjölkpotential. De 80 tunnlanden majsensilage i genomsnitt cirka 30 våta ton per tunnland. Ungefär två tredjedelar av tunnlanden är planterade till hybrider med brun mellannärd (BMR), som förbättrar fibersmältbarheten.
Till skillnad från alfalfa, som skördas av gården, är majsensilage skräddarsytt varje höst. Den anpassade operatören använder en shredlage-processor. "Du hittar inga kärnor," noterade Kestell.
2016 höjde Kestell klipphöjden på sitt majsensilage till 30 tum. "Detta höjde stärkelsenivån från 28 till 41 procent och tillät oss att släppa vår majs med hög fuktighet från 20 till 11 pund per ko och dag", berättade han.
Söker alltid efter sätt att förbättra, och enligt rekommendation från hans mångåriga mejeri-näringsspecialist, Steve Woodford, lät Kestell nyligen bygga en extra upprätt silo så att han kunde transportera mer majsensilage och låta det jäsa helt innan utfodring. Som sådan behöver färskt majsensilage aldrig utfodras, och fodret når sin fulla näringspotential innan det placeras framför de högproducerande korna.
"Tom har bra, konsekvent foder," sa Woodford. "Vi behöver inte variera mjölkransonen mycket, vilket är viktigt när kor konsumerar 64 pund torrsubstans varje dag som dessa kor gör."
Designerfoder
Hög mjölkproduktion, eller någon typ av produktion för den delen, är inte en fråga om tur. Förutom de 90 lakterande korna tar Kestell också hand om cirka 300 ungdjur, torra kor och tjurar. Att utfodra foder till dessa grupper är inte bara en eftertanke för mejeristen – de får inte bara det som blir över. Nej, Kestell har en plan, och det är där någon unik foderblandning och balage kommer in i bilden. Cirka 1 200 balar lindas in i rad som balage varje år.
För torra kor och äldre kvigor, lindar Kestell cirka 400 balar majsstjälkar efter majsskörd med hög fuktighet på hösten. Dessa balar sparas till våren; sedan efter att alfalfa har skurits och placerats i strängar, använder Kestell en balförstörare för att deponera majsstjälkarna längs och ovanpå varje sträng. Det kombinerade proteinmaterialet på 17 procent hackas sedan och lagras i en avsedd silo för att matas till torra kor och dräktiga kvigor.
Förutom alfalfa-majsstjälkblandningen har Kestell också ett dedikerat fält med olika säsongsgräs som skördas som balage och även matas till torra kor och äldre kvigor. Ofta görs en klippning av gräset också till torra små fyrkantsbalar. Även dessa används för torra kor och kvigor efter behov.
Kestells alfalfabalage av högre kvalitet, som skördas mellan 45 och 60 procent fukt, matas i den lakterande koransonen med en hastighet av cirka 4 pund per dag. Han använder också detta foder som foderkälla för de yngre, växande kvigorna.
Mjölkproduktion som den hos Kestell sker inte av en slump, och den redan vise mejeristen slutar aldrig att försöka förbättra och lära sig. Överlägsen ko genetik har satt en hög märkning för mjölkproduktionspotential; matchande foderbehov under djurets livstid har förverkligat denna potential. "Hela systemet spelar roll", avslutade Kestell.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2017 av Hö- och foderodlare på sidorna 14 och 15.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
