Författaren är en mejeri näringskonsult och frilansande jordbruksskribent baserad från Connecticut. De flesta producenter som misslyckas med betesfärdigt nötkött gör det på grund av att betesmarker är överbetade och fodertillgången så småningom blir kort. Att odla nötkött enbart på betesgräs utan spannmål kräver dock en mycket aggressiv nivå av betesvård under hela betessäsongen. Betesmarker måste tillhandahålla tillräckligt med foder för att stödja både en önskad tillväxthastighet och att tillföra tillräckligt med fett på djuret vid tidpunkten för slakt.
Detta kan vara en utmaning för betare eftersom betestillväxt och foderkvalitet i många regioner i landet kan vara oförutsägbar under hela växtsäsongen. Nyckeln till att framgångsrikt föda upp och slutföra nötkött på bete kräver tillräcklig fodertillgång samtidigt som betesmarkerna inte överbetas. Försök med betesbehandling misslyckas till stor del på grund av att djuren kämpar för att hålla vikten i slutet och inte har det kroppsfett som krävs för marmorering och
konsumenternas smakpreferenser.
Jennie och Dan Kapszukiewicz förbättrade betesväxten och markens hälsa genom att skapa mindre hagar. I Plainfield, Connecticut, började Jennie och Dan Kapszukiewicz odla gräsbehandlat nötkött 2012 med ett par Black Angus-Simmental-kigor. Efter att ha odlat hö på cirka 33 tunnland av sin egendom i många år, bestämde paret att det skulle vara en mer hållbar användning av marken genom att lägga tillbaka den på betesmark, förbättra jordarna och odla den typ av kött som de föredrog.
Den ursprungliga planen var att rotationsbeta sina två kor på 3-1/2 tunnland som var uppdelat i fyra hagar. De började med en populär modell för intensivt bete för att hålla gräset kort för högre proteinhalt. Betesmarker fick sedan växa tillbaka 4 till 8 tum. Det gjorde de under två säsonger och lade till ett par kalvar längs vägen.
Jennie förklarade att det var svårt att tro, men "vi kunde inte hålla djuren matade på 3-1/2 tunnland även om vi roterade dem ungefär var sjunde dag genom fyra hagar."
När djuren lekte runt i de stora hagarna, sörjde de sig med högt protein, men de gav inte gräsrotssystemen tillräckligt med tid för att återhämta sig och växa igen. Hö var tvungen att kompletteras för att hålla djuren utfodrade.
Året därpå, efter att ha deltagit i en beteskonferens, fick Jennie och Dan veta att nyckeln till ett framgångsrikt roterande betessystem är att beta "tätt och högt". Så samma 3-1/2 tunnland delades sedan upp i 12 hagar. De var förvånade över skillnaden i återväxten och hur mycket mer gräs det fanns då de mindre hagarna fick mer tid att återhämta sig. Det tog inte lång tid innan de också märkte en dramatisk förbättring av jordkvaliteten.
Tidigare, när Jennie försökte trycka ner pigtail-trådspålarna i marken när hon flyttade elektrisk ledning, behövde hon Dans hjälp eftersom jorden var så kompakt. Nu har hon små eller inga problem med att flytta pålar eftersom jorden har mjuknat med den förbättrade grästillväxten.
Under betessäsongen 2016 utökade de antalet hagar till 19, som mätte 320 fot långa och 25 fot breda för en total hagestorlek på 8 000 kvadratfot vardera. I år har de totalt nio djur (kvigor och kalvar) på samma 3-1/2 tunnland som för fyra år sedan inte kunde försörja två kor.
Prestandan och jorden förbättras
På våren växer gräset snabbt och det finns massor av det, men korna flyttas fortfarande till en ny hage var fjärde till femte dag. Jennie och Dan är inte längre bekymrade över att gräset blir för långt eller moget. I själva verket, genom att ha en del av gräset kvar som är mer mogen och fibrös, har korna förmågan att självreglera sina val av foder, vilket gör att vommen fungerar bättre. Jennie säger att när de först började beta hade korna lös gödsel på grund av de låga fibrerna i gräset som de åt – så är det inte längre.
Dan noterade att beläggningstätheten per tunnland tillsammans med de kilo nötkött som produceras per tunnland fortsätter att förbättras. Han uppskattar att de nio djuren i besättningen konsumerar mellan 200 och 240 pund torrsubstans per dag. Detta motsvarar så mycket som 7 200 pund torrsubstans som konsumeras per månad. Trots en mycket varm och torr sommar i Connecticut 2016 översteg torrsubstansen per acre väl 1 ton per acre på den rotationsbetade betesmarken.
Familjen Kapszukiewicze är övertygade om att att skapa de mindre hagarna var nyckeln till de friskare jordarna och förbättrad betesväxt. Dan tillägger att beslutet att låta gräset växa längre faktiskt ger en baldakinskuggning för marken, och håller kvar fukten i jorden som hjälpte till att hålla gräset växande under den längre torrperioden den gångna sommaren.
Jennie noterade också att korna inte har haft några problem med tarmparasiter sedan de gick över till den längre rotationen och bröt maskarnas livscykel. De fortsätter att testa för parasiter varje år bara för att vara säker men har aldrig behövt behandla besättningen för parasiter. Flugor är fortfarande ett problem under sommarmånaderna och en framtidsplan för gården är att lägga till kycklingar som kan följa efter korna när en hage töms och göra sig av med fluglarverna i kopajerna.
Medan besättningen inte utfodras med några spannmåls- eller råvarubiprodukter, får de visst mineraltillskott. Under vintermånaderna, medan betesmarken är vilande (och täckt av snö), matas de med balage som Dan fortsätter att odla på resten av fastigheten. Korna är vanligtvis tillbaka på bete i början av april.
Vägning varje vecka
Betesskötsel är ett pågående arbete när Jennie och Dan lär sig vilka sorter av foder som växer bäst. För närvarande är betesmarken en kombination av timotej, svängel och fruktgräs tillsammans med lite alfalfa och klöver.
Att hantera och observera besättningens hagar och betesmönster är i stort sett dagliga sysslor för paret då de övervakar grästillväxten och flyttar elektrisk ledning från hage till hage. De väger också kor varje vecka för att övervaka dagliga vinster som dokumenterar de framsteg de gör. Som förväntat varierar den genomsnittliga dagliga viktökningen under säsongen, med högre ökningar från vårens foder och lägre ökningar senare under säsongen.
De har också kunnat dokumentera viktminskning under heta perioder. Sammantaget har dock deras kor lyckats med en konsekvent genomsnittlig daglig ökning under hela säsongen - under flera säsonger - på över 2,2 punds ökning per dag. En stut som de skickade vid 18 månaders ålder förra året vägde 1 375 pund när den gick till slakt. Minus födelsevikt var den genomsnittliga dagliga ökningen för den stuten 2,3 pund per dag — enbart på gräs.
Jennie och Dan ser framåt för att i slutändan växa sin besättning till cirka 40 djur och saluföra cirka 15 stutar varje år som använder majoriteten av de 30 hektar som betesmark. De har beslutat att fasa ut Simmentals blodlinje och fokusera på Red Angus. De upplever att Red Angus fungerar bättre i deras betesmiljö. En nyckelaspekt av betesmark och bearbetning av nötkött är att vara säker på att rasen är anpassad till betesmarken och att betet kan stödja den djurtäthet och tillväxttakt som krävs för att uppnå den kvalitet på nötkött marknaden söker efter.
Efter fyra års erfarenhet och med all data som har samlats in känner Jennie och Dan sig säkra på att de kan producera en konsekvent produkt under en stor del av året och att deras betesmodell fungerar.
Den här artikeln dök upp i marsnumret 2017 av
Hö- och foderodlare på sidorna 22 och 23.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
