Jim Wulf gillar att mata boskap, men han är också en man som ägnar mycket tid åt att tänka på jorden och dess förmåga att odla växter. Det är det obestridliga beroendet mellan jordar, växter och boskap som driver Wulf att lära sig och experimentera varje år. Resultatet:En gård i västra Minnesota, välsignad med naturliga källor, som vevar ut högkvalitativt foder på samma sätt som det vevar ut högkvalitativt vatten.
Jim Wulf är naturligtvis välsignad med bra vatten för sin boskap. Han tillhandahåller också mycket bra foder. Wulf och hans fru, Twyla, köpte sin nuvarande gård för cirka sju år sedan och kallade den Clear Springs Cattle Company. Han hade tidigare arbetat på en stor boskapsverksamhet nära Morris, Minn., med sina bröder.
"Vi har många stenar och böljande kullar, men det här är bra boskapsmark", säger Wulf, som äger 1 100 hektar och arrenderar nästan så mycket mer. Cirka 400 tunnland av gården är odlingsbar och det är på dessa tunnland som majs, sojabönor, vete och hö produceras. En central pivot ger vatten till 170 tunnland av åkermarken. Men gör inga misstag, allt som görs på denna operation är planerat och genomfört till förmån för Wulfs 350 Simmental- och Sim-Angus-kor tillsammans med tillhörande fröstock, som alla är genomtestade.
Tre år, fem skördar
Wulf har alltid haft ett intresse för ettåriga grovfoder eller vad många kallar täckgrödor. "Jag minns att jag för 20 år sedan planterade kålrot efter vete i begränsad omfattning," sa han. Nuförtiden finns det inget begränsat till hur han passar in dem i sin växtföljd och använder dem för bete. Han förlitar sig också mycket på en täckodlingskonsult för vägledning.
Wulf har lyckats blanda en täckgrödablandning till majs. Den betas på hösten och tidig vinter.
Wulfs föredragna växtföljd börjar med majs. Sedan såddar han en täckskördblandning i grödan med hjälp av en luftsåmaskin och roterande hacka när majsen är 1 till 2 fot hög. Efter majsskörd (antingen ensilage, öronslag eller torrt spannmål) tillåts nötkreatur att beta täckgrödan. Wulf förklarade att de inte gillar att köra stjälkhackaren på skördetröskan när täckgrödor växer undertill eftersom det skapar för mycket kompostmaterial och en kvävande effekt. ”Vi föredrar att ha stjälkarna stående; detta gör det också lättare för obearbetning, säger han.
Nästa vår odlas sojabönor inte till majsstubben, och efter skörd på hösten kommer han att odla antingen höstvete eller höstråg i sojabönresterna.
"Det fina med vinterspannmålen är att vi kan få lite halm och de lossnar tillräckligt tidigt för att vi inte kan bearbeta våra täckskördar mycket tidigare, vilket ger mycket foder för höst- och tidigvinterbete", sa Wulf . "I huvudsak odlar vi fem grödor på tre år."
När en alfalfa-plantagräsblandning avslutas, följs det av majs för att dra fördel av kvävetillgodohavandena. Om man anlägger ett nytt slåtterfält med ingen jordbearbetning, görs det efter sojabönor med hjälp av en följeslagare av havre-ärter.
"Vi försöker att no-till allt", sa Wulf. "Det är ett system som vi fortfarande försöker fullända."
Utöver bete omfattar vinterfodertillskott balage, majsensilage och öronslag samt småkornsensilage. Gården är immaculate.
Gillar mångfald
Wulf är inte partisk när det kommer till täckväxtblandningar. "Jag gillar att ha 10 till 15 olika växtarter i våra blandningar," sa han. ”Vi förblandar dem och arbetar nära vår lokala leverantör. Just nu innehåller våra blandningar spannmål, kålrot, rädisor, klöver, linser, raps och sudangrass. Om vi har några extra sojabönor eller majsfrö i närheten, slänger vi in det där också. Vi tror att flera arter är det som verkligen hjälper markens hälsa eftersom du matar och hjälper olika jordorganismer. Vi vill ha en levande rot i jorden året runt.”
När man använder radodlingar för bete, finns det också frågan om infrastruktur - staket och vatten. Wulf har en bror som lägger i kakellinjer. Han har använt honom för att begrava 6-fots djupa vattenlinjer i varje odlingsfält. Vatten tillförs sedan från hembrunnen och skjuts upp till 2 miles för att nå vissa fält.
"Vad jag hoppas kommer att hända en dag är att några av mina grannar med täckande odlingar kommer att ringa mig och vilja arrendera mina kor för bete," sa Wulf. "Kon gör den täckskörden ännu bättre när den omvandlas till gödsel och urin."
Den fyndiga Wulf arbetar redan med några grannar som låter honom plantera täckgrödor efter deras vete och föra över sin boskap för att beta. "Vi betar också lite majsstjälk på grannarnas mark också", sa han.
Wulfs egna permanenta betesmarker betas växelvis, men inte intensivt. Han förklarade, "De flesta av våra hagar är 10 till 20 tunnland och betas två gånger per år. Vi flyttar boskap ungefär var fjärde till femte dag, och våra bevattningsstationer servar flera hagar.”
I genomsnitt betar Wulfs nötkreatur med inget eller lite extra fodertillskott från mitten av maj till december. Han har betat så sent som i februari, beroende på vädret.
Mångfald av flöden
Precis som Wulfs täckväxtblandning omfattar en mångsidig blandning, är hans lagrade fodertillgång också mångsidig. Förutom betat foder har han till sitt förfogande torrt hö, balage, majsensilage, öronsilage och småkornsensilage. Ensilaget och öronslaget förvaras i ensilagepåsar. Denna variation av foder låter honom blanda och matcha näringsinnehållet i fodret till näringsbehoven för de olika nötkreatursklasserna, inklusive tjurar som han säljer i hela USA. Även om all majs skördas på specialitet, tillverkar Wulf sitt eget hö och balage.
"I Minnesota är det svårt att veta vad du behöver för hö, men du måste vara förberedd," sa Wulf. "Våra hösttäcksgrödor kan begravas med snö i början av december eller så kan de vara användbara fram till början av februari. Vi planerar för det värsta scenariot och säljer sedan hö om vi har extra, tillade han.
Wulf kalvar sina kor under tidig vinter och avvänjning av kalvarna i mitten av augusti. "Om vi kan ha lite högkvalitativt bete i september och oktober och sätta riktigt bra kondition på korna innan det hårda vädret sätter in, verkar de klara sig riktigt bra", förklarade han.
"Innan de kalvar vill vi ge dem lite havre, vilket hjälper till att hålla nere energin och födelsevikten. Sedan efter kalvningen, som görs på hemgården, sätts kor och kalvar ut på betesmarker igen. Där utfodras de även med vårt bästa hö- och majsensilage i en total blandad ranson (TMR). Vi gillar att ge våra yngre kor lite baleage också, sa han.
Wulf lastar av majsensilage i en ensilagepåse.
Fler bete på offentliga marker
Wulfs passion för att förbättra produktiviteten och hälsan på sin egen landbas sprider sig också till offentliga marker. Som medlem i Minnesota Cattlemen's Associations styrelse har han åkt till delstatens huvudstad för att förespråka fördelarna med att beta boskap på offentlig mark som ett alternativ till att bränna eller inte göra någonting.
På gränsen till Wulfs mark finns ett överflöd av offentliga marker, inklusive de som ägs av Minnesota Department of Natural Resources (DNR) och U.S. Fish and Wildlife Service. Glacial Lakes State Park är också en nära granne.
"Vi betar för närvarande nästan 300 hektar av Fish and Wildlife Service-marken på kort sikt, 30 till 45 dagar," förklarade Wulf. Det händer i två år och sedan ger de det en paus i två år.
"Vi betar också en del DNR-mark men skulle vilja beta mer i delstatsparken. Detta ses inte som ett permanent betesalternativ, utan snarare ett sätt att ge vår egen mark en paus. Genom att göra det tillåter det mig att samla mer foder för att beta senare på hösten och vintern och boskapen ger en fördel för hälsan på de offentliga marken. Våra samtal med de statliga myndigheterna har varit hjärtliga och, tycker jag, produktiva”, tillade han.
Produktiv och frisk — det är de två orden som fortsätter att dyka upp i ett samtal med Wulf när han talar om sin mark, sin boskap och offentliga marker. Han är fortfarande i ett inlärningsläge men har hittat åtminstone några svar i täckningsgrödor och ingen bearbetning; men resan pågår. Sa Wulf, "Jag tror inte att vi är i närheten av att veta allt vi behöver veta om att hantera täckgrödor och vilken inverkan de har på markens hälsa."
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 40 och 41.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
