Ted och Patsy Hughes tar markförvaltning på allvar. Under loppet av nästan 50 år har de förvandlat en sliten bomullsgård till ett produktivt, rotationsbetat gräsmecka.
Det finns några människor du möter i livet som du aldrig kommer att glömma, och som du aldrig vill. För mig, räkna Ted och Patsy Hughes i den kategorin.
Patsy och Ted HughesTed, en älskvärd Georgia-boskapsskötare från Comer, Ga., har levt ett liv i gräs som få andra. Att prata med Hughes om roterande bete påminner mycket om att ha en konversation med Thomas Edison angående glödlampan. Till skillnad från Edison är Hughes dock mycket levande och aktiv vid 75 års ålder.
”1966 köpte jag och min fru Patsy 25 hektar av gården där hon föddes och växte upp; det var en sliten bomullsgård”, förklarade Hughes i höstas från köksbordet i deras hem. Faktum är att Oglethorpe County vid den tiden var ett jättelikt, rött sår på kartan. Bönder brukade jorden och odlade bomull tills det inte fanns någon matjord kvar."
Efter att ha tillbringat en tid i marinen, prövade Hughes lyckan vid University of Georgia. "Jag älskade jordbruk och ville lära mig men kämpade verkligen med några av de första klasserna," sa Hughes. "Jag var långt utanför min liga."
Hughes var dock lika sympatisk då som han är idag och utvecklade en relation med flera av sina professorer. Som det visade sig, istället för att lära sig i sina klassrum, vred professorerna och Hughes på strömbrytaren och förvandlade den lilla Hughes-gården till ett lärande- och undervisningslaboratorium. I huvudsak skulle Hughes få hemundervisning med hans gård som klassrummet.
Den rollen fortsätter in i nuet.
"På den tiden var Elvis Beaty Georgias foderagronom," mindes Hughes. ”Han kom ut till min gård och vi pratade. Han rekommenderade att jag skulle börja med något som heter rotationsbete. Han sa:'Ted, folk kommer förmodligen att skratta åt det du gör, men du kommer att vara långt före din tid.'"
Det samtalet var början på en lång väg och inlärningskurva. 1970 började Hughes enkelt genom att dela några betesmarker åt sina kor. Genom åren köptes och hyrdes ytterligare mark, misstag gjordes, fler staket installerades och boskapsbesättningen växte.
Den röda smutsen blev med tiden grön av gräs. Tillsammans med det blev jordarna bördigare och kunde producera ännu mer gräs och baljväxter. Det visade sig att Elvis Beaty hade rätt – Ted Hughes var långt före sin tid.
Lärar sig fortfarande
När Hughes och jag red runt på hans Kawasaki Mule, var det till synes ett stopp och en historia eller lektion vid varje stängselstolpe. Undervisningen och lärandet slutar aldrig på Chantilly Farm; inte heller slutar gräset att växa.
Numera består gården av 210 hektar med 150 ägda. Inte all areal är betesbar med skog och ett par dammar som täcker landskapet - cirka 160 tunnland är permanent betesmark. Han håller boskapen borta från dammarna. Istället använder Hughes strategiskt placerade permanenta vattentråg i betong som ger tillgång till multiplar av hans 28 hagar.
Många av Hughes hagar är konfigurerade i ett vagnhjulsmönster. Med vattenkällan som nav strålar staket ut som ekrar. Vid behov delas hagar med polywire baserat på fodertillgång och antal nötkreatur. Djur flyttas ofta genom rotationen.
”Min boskap är van vid att flyttas; de ser fram emot det, säger Hughes. När de gick bland korna, och till och med djurhållarna, var djuren fogliga, en tydlig indikation på att mänsklig interaktion inte var en främmande upplevelse. Hughes har också en anläggning inomhus för att bearbeta boskap. "Det är lättare på det sättet för både människor och odjur," noterade han.
Betongvattnare fungerar som nav på Chantilly Farms. Stängsel strålar ut från vattnarna som ekrar på ett hjul, vilket gör att vattnarna kan serva flera hagar.
Klorpiller läggs i burkar som flyter i varje vattenbehållare för att hålla tankarna rena.
Förutom att flytta boskap från hage till hage på en frekvent basis, uppmuntrar Hughes boskapen att flytta sig själva också inom en hage. En bärbar mineralmatare dras till områden där djuren är benägna att underbeta. Detta betyder vanligtvis någonstans borta från vattnet. På så sätt utnyttjas gräset mer enhetligt och gödselnäring sprids över hela arealen.
Hughes, som förståeligt nog har minskat sin besättningsstorlek under de senaste åren, driver för närvarande cirka 35 Angus ko-kalvpar samtidigt som kalvar och betande djur tills de når 800 till 850 pund. När jag var där körde han också några av sin grannes kvigor på extra bete som han hade tillgängligt.
De mestadels A.I.-uppfödda flockkalvarna börjar i januari. "Kossor är ett bra ställe att förvara foder på," skrattade Hughes. "Jag gillar att sätta mycket kondition på kor under dräktigheten. Att ha ett kroppsbetyg på runt 7 lönar sig verkligen när den kon kalvar. Det kan man inte göra, åtminstone ekonomiskt, utan bra betesmarker.”
En gräsbonde
En boskapsskötare av vilken definition som helst, det är betesmarkerna och gräset som verkligen får Hughes tankar och mun att röra sig. "Jag föder upp boskap, men min kassaskörd är gräs," sa Hughes.
De flesta av Chantilly Farms betesmarker är höga svängelbaserade. Hughes såddar rutinmässigt klöver för att förbättra foderkvaliteten och djurens prestanda.
I hjärtat av Georgias Piemonte-region är betesmarkerna på Chantilly Farm för det mesta höga svängelbaserade, men Hughes använder också bermudagräs, rajgräs och klöver. Rajgräset sänds eller borras utan jord på hösten där Hughes känner att det behövs. Kycklingströ utgör hans huvudsakliga gödselkälla, och använder det med omtanke för att inte undertrycka baljväxtkomponenten i hans betesmarker.
När man går genom betesmarkerna är klöver ständigt närvarande. Hughes sänder vitklöverfrö där det behövs varje höst och vinter med hjälp av en såmaskin som monteras på hans mula eller traktor. Nyligen har han använt Durana vitklöver, en sort utvecklad av University of Georgias Joe Bouton som har betydligt bättre uthållighet under bete jämfört med ladinoklöver.
"Att ha baljväxter är verkligen viktigt," sa Hughes. "Clover kan spara mycket pengar på gödselmedel, men det förbättrar också boskapens prestanda och lägger till växtmångfald, vilket hjälper jorden." På Chantilly Farm hjälper det också till att späda ut effekterna av att konsumera högsvingel under perioder då toxinkoncentrationerna är som högst.
Hughes betesmarker är produktiva och täta, men inte nödvändigtvis ogräsfria. "Jag gillar inte att använda kemikalier, men jag kommer att spraya för problem med ogräs och borsta," förklarade Hughes. "Vissa ogräs verkar vara ganska välsmakande för boskap och de blir bara en del av systemet."
Vinterprogram
Durana vitklöver har
presterade exceptionellt bra Om du frågar Hughes är den bästa sortens hömatare en tom. Det beror inte på att korna åt upp allt, utan snarare för att betesmarker ger all nödvändig näring.
Varje år skräddarsys en del hö från överflödig betesproduktion på Chantilly Farm och lagras i en stångbod, men det utfodras mest som ett komplement och förvaras som en försäkring mot torka eller någon annan väderkatastrof. I allmänhet har fält som klipps för hö fågelströ applicerat på dem.
För att behålla besättningen under vintern, lagrar Hughes några betesmarker med början på hösten. Kor och kalvar hålls på betesmarker hela vintern, även om en del hö kompletteras med början i januari. Under loppet av ett typiskt år är Hughes genomsnittliga höanvändning mindre än ett halvt ton per ko.
När Hughes betar lagrad svängel är Hughes noga med att inte överbeta, vilket lämnar tillräckligt med bladyta för återväxt och långvarig uthållighet. En intervju från december 2017 med fokus på Chantilly Farms lagerprogram med University of Georgias förlängningsfoderspecialist Dennis Hancock finns på bit.ly/HFG-Chantilly.
En förvaltarskapslärjunge
Gräs- och boskapsproduktion utgör bara en del av Ted och Patsy Hughes berättelse. I själva verket kan de vara den minsta delen. Det som verkligen driver American Forage and Grassland Councils (AFGC) Forage Spokesperson-vinnare 2018 är miljövård. Att ta hand om marken har fastnat i hans DNA, kanske för att han har sett på egen hand under de senaste 50 åren hur ett utarmat jordbruks "jätte, röd sår" kan förvandlas till ett levande och produktivt landskap.
"När jag började i slutet av 1960-talet visste jag inte vad jag gjorde," sa Hughes. "Alla framgångar som Patsy och jag haft är en kredit till de många människor som har hjälpt oss genom åren, gräsproduktion och förmågan att bevara och bygga vår jord."
I sin presentation vid AFGC-konferensen i Louisville, Ky., i januari förra året, anmärkte Hughes:"Jag ser förvaltarskap som en handling av vördnad för Gud." Hughes ger inte bara miljövård; han vill verkligen att saker och ting ska vara bättre idag än de var igår.
Genom att leva med det mantrat talar Hughes med stolthet om att ta emot 2008 års guvernörs miljövårdspris för jordbruk. Han och Patsy har två gånger (1986 och 2006) blivit erkända som Årets Farm Family i deras lokala Broad River Watershed.
Ted Hughes lämnade college för att det var för tufft. Men hans obevekliga törst efter kunskap, hans ödmjukhet och förmåga att lyssna på andras råd, en skarp medvetenhet om hans gårdsomgivning, hans önskan att lyckas ekonomiskt samtidigt som han gör sin gård till en bättre plats varje dag har resulterat i ett livstidsdiplom som är oöverträffad av någon högskoleexamen han kan ha erhållit. Utöver detta har han haft en stark vilja att dela sina kunskaper och erfarenheter med andra.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2018 av
Hö- och foderodlare på sidorna 16 till 18.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
