Utsikten i min backspegel efterliknade Dust Bowl när däcken sparkade upp lös smuts på en av Iowas karaktäristiska grusvägar. Det var en bra slåtterdag. Lika mycket som staten är känd för sitt rutnät av grusvägar som mer eller mindre förvandlar Iowa till ett stort schackbräde, är Hawkeye State också epicentrum för majs- och sojabönslandet.
Liksom de som odlar omkring honom, odlar Dennis Lundy lite majs och sojabönor nära Fontanelle, Iowa, men han erkänner att han inte nödvändigtvis tycker om dessa grödor. Till skillnad från sina grannar är Lundy också en stor hömakare i detta mecka av tröskor.
Hans historia har alltid handlat om att ta vägen mindre tillryggalagd, grus eller inte. Lundy växte upp på en mångsidig odlings- och boskapsgård och var en av de olyckliga som ville odla men kom på att han tog examen från college 1984. Det var mörka dagar för jordbruket. "De flesta av mina klasskamrater antingen valde eller blev tillsagda att inte komma tillbaka till gården," mindes Lundy.
Oavskräckt slog Lundy emot trenden och återvände till hemgården för att arbeta med sin far. Han hyrde 50 hektar av en granne och använde sin pappas utrustning för att plantera och skörda en gröda. ”Jag förlorade pengar; 1984 var ett torrt år”, sa han.
1985 slutade Lundys granne jordbruket och hyrde hela hans mark till honom. "Jag fick ett lån på 25 000 $ Farmers Home Administration (FHA) och köpte en skördetröska, två huvuden, en sexradig planteringsmaskin utan jord, en skiva, en kultivator och en traktor. I mitten av 1980-talet fanns det en gård till salu nästan varje dag, och grejer var billiga. Det var en dålig tid för jordbruket men en bra tid för att komma in i verksamheten”, sa han.
Lundys pappa slutade med jordbruket 1986 och gav platsen tillbaka till FHA som så många gjorde under den tidsperioden. Hans farbror hyrde hemgården av FHA i ett par år, och sedan, 1988, köpte Lundy den.
Fick höbuggan
"Vad jag verkligen gillar med hö är att du kan bli belönad för det jobb du gör," sa Lundy. "Min farbror hade alltid gjort några små fyrkantsbalar med en gammal New Holland-balpress och en lika gammal Farmhand-ackumulator," sa Lundy. "När jag hyrde min farbrors gård 1986 hade han 40 tunnland god alfalfa, och min farbror föreslog att jag skulle bala den och sälja höet. Det var en hemsk upplevelse. Inget fungerade, men jag gillade det ändå för att det var något annat. Jag har alltid varit typen som sick när alla andra zaggade”, tillade han.
Lundy började så en del av sin egen gård ner till alfalfa. År 1988, ett överdrivet torkat år, köpte Lundy lite extra höutrustning i samarbete med sin kusin och farbror, inklusive en mer pålitlig liten fyrkantsbalspress och en New Holland-balvagn av dragtyp. De hyrde 240 tunnland Conservation Reserve Program (CRP) mark som släpptes tidigt det torra året. Det var en nysådd av alfalfa med lite gräs.
"Det var mitt första dyk in i storhöbruk, men vi balade fortfarande små rutor," förklarade Lundy. "Vi staplade balarna på kanten av fältet och gjorde inte ens presenningar på den eftersom det aldrig regnade det året. Sedan sålde vi den direkt från stapeln.”
För Lundy förändrade hans jordbruksverksamhet i många år framöver, genom att göra hö av den CRP-marken.
"Den upplevelsen gav mig verkligen höbuggan," sa Lundy. ”Jag sådde mer av min egen gård ner till alfalfa och köpte min egen lilla fyrkantspress och en självgående New Holland-balvagn. År 1993 gjorde vi 350 tunnland små torg. Det var ett blött år, och jag tror inte att vi gjorde en bra bal med hö hela sommaren. Jag bestämde mig det året att jag skulle byta till stora rutor, och om bankiren inte följde med mig, då skulle jag sluta göra hö.” Lyckligtvis hände det inte.
"Vad jag verkligen gillar med hö är att du kan bli belönad för det jobb du gör," reflekterade Lundy. "Med majs och sojabönor är priset som erbjuds detsamma för alla."
På sin topp odlade Lundy 1 800 till 1 900 tunnland hö. Han höll sig på den nivån i ganska många år.
Baleage har bättre gjort det möjligt för Dennis Lundy att möta foderkvalitetskraven från sina mejerikunder. Balar lindas kant-till-kant med ett in-line-omslag och förvaras i långa rader.
Två dåliga år
Lundys slåtterföretag hade blivit en finjusterad, lönsam maskin. Sedan rullade 2008 på. Det var ett extremt blött år och att tillverka torrt hö av mejerikvalitet var en riktig utmaning.
"Jag tänkte att vi inte kunde ha två år i rad som det, men jag hade fel. . . 2009 var samma historia”, sa Lundy. "Före 2008 kunde vi nästan alltid marknadsföra 70 % av vårt hö som mejerihö över 150 relativ foderkvalitet (RFQ). Under 2008 och 2009 var det mer som 30 %. Fram till den tiden var jag bara höbonde, men vi bestämde oss för att skära ned våra hö tunnland till 900 och vi började odla några spannmålsgrödor.
"Även efter 2009 var vi bara igång och kämpade för att göra hö av mejerikvalitet, med undantag för ett torrt 2012 då allt var Premium eller Supreme kvalitet. Sammantaget förlorade vi inte pengar, men vi tjänade inte heller, tillade han.
Något måste förändras och Lundy tog ett nytt sicksack.
Baleage kommer in i bilden
"Vi började ha problem med att möta kraven från våra mejerikunder," sa Lundy. ”En av dem föreslog att vi skulle titta på att hugga, förvara hösilaget i påsar och sedan bära det till dem när de behövde det. Den rutten skulle ha inneburit en helt ny utrustningslinje, så jag började överväga balage.”
För fem år sedan påbörjade Lundy omställningen till balage så att han kunde göra blötare hö om väderförhållandena dikterade ett sådant behov. Till att börja med köpte han en inplastare och en äldre balpress med en förskärare, som hans befintliga balpressar inte hade.
"Vi började ett 30-dagars experiment med en av våra mejerikunder," förklarade Lundy. "Det första året var en katastrof med tanke på att saker gick fel. Balpressen pluggade hela tiden med blötare hö, och jag förlorade en bra medarbetare i slutet av året på grund av alla frustrationer. Däremot lade vi upp riktigt bra balage det första året, och mejeriet hade stor framgång med det, tillade han.
Övertygad om in-line-omslag
Lundy använder ett in-line-omslag för sina stora fyrkantsbalar. "Jag forskade mycket om det beslutet", sa den omtänksamma Iowa hömakaren vars fru är rektor i grundskolan. "Jag pratade med ett par killar som berättade att individuell balinpackning är den enda vägen att gå. Sedan pratade jag med ett par mjölkbönder i Wisconsin som sa att in-line-inpackning fungerar bra om raderna görs så långa som möjligt i nord-sydlig orientering."
Mejerierna som Lundy levererar balage för att mata det tillräckligt snabbt för att han bara tar bort plasten och laddar balarna på samma sätt som för torrbalar. De vill ha en luftfuktighet på 55 % till 65 %.
Lundy började göra balage med en 4x4-balpress som han köpte på en onlineauktion "smutsbilligt", men han har sedan dess återgått till 3x4-balpressar. "Jag gillade verkligen 4x4-balarna för det vi gjorde, men det var svårt att få en riktigt tät bal med blött hö", förklarade han.
Lundy använder inget ympmedel på sin balage som lindas in i nio lager plast. 3x4-balarna slås in och förvaras kant i kant för att bli effektivare med plasten. "Vi slår in allt direkt. Om inpackningen blir fyra timmar efter balpressen börjar jag bli nervös. När vi väl börjar bala slutar vi inte linda.”
Både torrt hö och balage är prissatta baserat på RFQ. Lundy tar prover på sitt balage och torrhö när det går in i höladan eller innan det slås in.
"Allt är testat," sa Lundy. ”Jag brukade ta balageproverna efter jäsning, men jag hatade att sätta hål i plasten och sedan tappa igen. Dessutom var det mycket jobb”, tillade han.
Lundy tar foderprover på varje parti hö eller balage innan det läggs in i ladugården eller slås in.
Fyra grödor
För närvarande odlar Lundy 1 200 tunnland alfalfa och ytterligare 1 200 tunnland radgrödor och små spannmål. Han balar och säljer halmen från de små spannmålen, som kan vara antingen höstvete eller höstråg. En typisk växtföljd är majs-sojaböna-småkorn-alfalfa. Alfalfan sås vanligtvis på sensommaren efter vinterns spannmålsskörd och hålls i tre produktionsår.
Lundy använder för närvarande två gräsklippare, tre hydrauliska korgkrattor och två 3x4 Massey Ferguson-balpressar med förklippare för att skörda sitt hö. Han får i allmänhet fem sticklingar av alfalfa per år, varav en tas på hösten (september eller oktober).
Lundy har alltid inte bearbetat sin majs och sojabönor, men under de senaste 10 åren har han inte bearbetat alla sina tunnland, inklusive alfalfa. Han använder en John Deere 1990 luftsåmaskin. "Vi har alltid täckt marken," sa Lundy. "Vi sår till och med vete eller råg efter majsskörd som täckgröda och sprutar sedan ut det när sojabönorna är uppe."
Om sensommarsåddningen misslyckas, sås alfalfa ibland i höstvetebestånd under våren.
Föredrar sommarsådd
Om han får ett val föredrar Lundy att så sin alfalfa under sensommaren (mitten av augusti). Genom att göra det slipper han den låga såårsproduktion som följer med en vårsådd gröda. "Sensommaralfalfasådd är inte idiotsäkert", medger han. "Jag har tappat läktare för att det var för torrt, och jag har tappat läktare för att det var för blött. Vid sådd på sensommaren efter vete måste vi vanligtvis spraya för frivilligt vete på hösten. Om du inte gör det kommer det att döda alfalfa”, tillade han.
När en sensommarseedad läktare går förlorad, återgår Lundy bara till en annan zig. För två år sedan provade han något nytt genom att vårsådd alfalfa i ett bestånd av höstvete. Det senaste året gjorde han samma sak på ännu fler tunnland efter några misslyckade sensommarsåddningar. "Det verkar fungera ganska bra," sa Lundy. "Du kan inte göra det till råg; det är för konkurrenskraftigt, och du måste använda vetesorter med kort växtlighet.”
När han kommenterade sin urvalsprocess för alfalfasorter, noterade Lundy att han de senaste åtta åren inte har planterat annat än Dairyland Seeds hybridlusern. "Jag gillar faktiskt det faktum att fröet inte är belagt, och jag har några kunder som inte kan mata några GMO, så jag använder bara inga Roundup Ready-varianter. Jag vill också ha en paus från glyfosatanvändning eftersom jag planterar Roundup Ready sojabönor och majs.”
Lundy börjar få intresse från några av sina mejerikunder att inkludera lite gräs i sin fröblandning. Det är något han forskar på just nu. Men ärligt talat så utvärderar den här Iowan alltid varje fas av sin operation. "Vädret är definitivt vår största utmaning, men vi kan inte göra mycket åt det", sa han. "Man måste anpassa sig och förändras för att överleva, och för oss har balage varit en renässans."
Utan tvekan kommer det att bli fler sicksack i Lundys framtid.
Den här artikeln dök upp i mars 2020-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 16 till 18.
