Butch Gist (vänster) och Marvin Davis (höger) bytte skördetröskor mot hackare när mejerier tog över jordbrukslandskapet i Tulare, Kalifornien. Tillsammans äger de D &G Chopping, ett skräddarsytt foderskördarföretag.
Synergi. Vår mångårige vän Webster definierar det som en ömsesidigt fördelaktig kombination eller kompatibilitet mellan distinkta deltagare eller element.
Varje gård eller ranch har en historia. Ibland är det en unik jordbrukspraxis. Ibland är det iögonfallande produktion av grödor eller boskap. Ibland är det en passion för miljövård. Det finns säkert lika många bra historier som det finns livsmedelsproduktionsenheter.
Men då och då går jag bort från en gårdsverksamhet med känslan av att jag upplevt något alldeles extra. Jag räknar nu D &G Chopping till denna elitgrupp. Den verkliga historien om denna Tulare, Kalifornien-baserade skördeutrustning är inte en av stora maskiner eller stenhårda kundrelationer, även om båda existerar. D &G publikavskiljaren fokuserar på ett orubbligt band mellan två män. Möt Richard "Butch" Gist och Marvin Davis; tillsammans utstrålar de synergi, för att inte tala om framgång.
Med fria händer i en konversation kommer Gist att vilja prata om Davis dygder och Davis kommer att vilja prata om Gists. Om de är tillsammans kommer den ena att avsluta den andras meningar. Deras kontorsbord sitter ungefär så nära varandra som de kan vara utan att röra dem, Davis till vänster, den äldre Gist till höger. Detta par förkroppsligar mer än en god affärsrelation; det är en okrossbar koppling som har uthärdat sin beskärda del av tuffa ekonomiska tider och företagsöversyner.
Den aktuella historien om D &G Chopping är bra; baksidan är ännu bättre.
Anpassa dig och överlev
Gist Farms har överlevt och blomstrat under ett antal företagsförändringar genom åren. Gists farfar anlände till gårdens nuvarande plats 1884. "Han letade efter en hög mark som han kunde odla", sa Gist, som själv är tidigare den 70-åriga milmarkören.
Genom åren har Gist Farms sett många förändringar, de flesta av dessa föranledda av betydande förändringar i den dominerande typen av jordbruk runt Tulare-området. Gists far var starkt involverad i att odla vit majs för tortilla- och tacomarknaden. "När den marknaden dog, var vi tvungna att stänga ner den", sa Gist.
Förutom jordbruket expanderade Gist Farms till en lastbilsverksamhet när de kunde få kontrakt för att transportera majs från Tulare-området till General Mills i Los Angeles. De började också göra en hel del skräddarsydd spannmålsskörd.
"Det var ungefär 20 år sedan som mejerierna började flytta in i området från södra Kalifornien," förklarade Gist. "På kort tid började radgrödor försvinna, vilket inte var bra för en verksamhet som förlitade sig på spannmål för att odla, skörda och dra. För att överleva slutade vi odla radgrödor, sålde lastbilsverksamheten och övergick så småningom hela gården till nötträd – valnötter och pistagenötter. När nötbommen slog till stod vi redo med bärande träd. Därefter bytte vi skördetröskorna mot hackare och började skörda ensilage till mejerierna”, tillade han.
Idag består Gist Farms av 400 tunnland nötträd, ett mindre lastbilsföretag, en maskintillverkningsverkstad och en närliggande järnvägsspår där råvarufoder levereras, lagras och flyttas till lokala mejerier. Drivs som en separat affärsenhet, men delar anställda och infrastruktur, är D &G Chopping, som är ett 50-50 partnerskap mellan Gist och Davis.
En bra hyra
Davis, vars föräldrar kom till Kalifornien från Oklahoma under den stora depressionen på 1930-talet och fick arbete på den berömda 7 000 hektar stora, fruktproducerande Tagus Ranch, anställdes av Gist Farms när han gick i gymnasiet. Det var 43 år sedan. "Marvin fick ett livstidsstraff," skrattade Gist.
"De var ett ganska stort lastbilsföretag på den tiden, och jag stannade bara hos dem," mindes Davis. Bo gjorde han, och under de senaste åren har han genomlevt de många övergångar som gården har varit med om. Det är dock på grund av upp- och nedgångarna som Davis och Gist har byggt upp en så stark personlig och affärsmässig relation.
Davis tycker om att ha att göra med människor och övervaka den dagliga verksamheten inom ensilageskördningsverksamheten. Gist, å andra sidan, är en maskinmänniska. "Marvin spenderar mycket mer tid på hackningsverksamheten än jag gör," sa Gist. "Min affär har alltid varit att hålla maskinerna igång och designa saker. Dessutom tolererar Marvin pappersarbete bättre än jag, tillade han.
"Butch är en uppfinnare," sa Davis om sin livslånga mentor. "Han har fått många patent genom åren. En av hans mest anmärkningsvärda kallas ett trycktätande gånggolv, som används i handelsvagnar. Dessa säljs över hela världen. Det mesta han har uppfunnit har varit för att lösa ett problem som vi har haft här på gården, tillade han.
Gists gåva för maskiner och allt mekaniskt har mestadels varit självlärd. "Jag var inte mycket för skolgång eftersom jag hade dyslexi," sa Gist. "För mig har det mestadels varit skolan för hårda slag", skrattade den älskvärda bonden vars fru, Clare, är skolinspektör i Tulare.
D &G Chopping skördar majsensilage för fem till sju stora mejerier i Tulare-området.
En lojal kundbas
D &G Chopping är inte den största skördeutrustningen du kan hitta, men det behöver de verkligen inte vara. Nuförtiden hugger de cirka 12 000 hektar per år för fem till sju stora mejerier. Den volymen är mest majsensilage, men de hackar även några första och sista sticklingar av alfalfa och vete på våren. "Vete är en lätt gröda att odla," sa Gist. "Det är inte en stor vattenbehovsgröda och kan dubbelbeskäras med majs."
"Fem av våra kunder har varit hos oss sedan innan den riktigt stora mejeriboomen började," konstaterade Davis. "De hade lite billigare egendom och har kunnat stå emot de ekonomiska mejeristormarna. Alla våra kunder finns inom en radie på 7 mil från gården och 80 procent av tunnlanden ligger inom 2 mil. Varje hackare kommer hem varje kväll för service”, tillade han.
D &G Chopping kör fyra hackare i New Holland 600-serien. Tre är vanligtvis verksamma i fält medan en används för en backup. De tillhandahåller också schakttraktorn, en Challenger-hjulmodell. Även om Gist Farms har ett dussin övervägande lastbilar för att transportera varor och andra produkter, kontrakterar de för ensilagebilar under skördesäsongen.
Gist, alltid den praktiska ingenjören, noterade att ensilagebilar måste omfattas av statlig lag för att förhindra att skräp blåser på vägarna. "Detta är också den enda platsen i USA där lastbilar kör på vänster sida av choppern. Det går tillbaka till häst- och buggydagarna”, log han, men också med en antydan till frustration med tanke på att de flesta reglagen för chopperhytten är på höger sida om föraren.
Gist Farms har i kombination med D &G Chopping 25 heltidsanställda. Flera har arbetat för Gist-Davis-duon i över 30 år. Det behövs väldigt lite säsongshjälp för när de inte arbetar med huggbesättningen kör de lastbil eller arbetar i maskinverkstaden. Med andra ord, mer synergi.
Butch Gist kontrollerar att majsensilage bearbetas korrekt. Ensilageavkastningen i Tulare-området når rutinmässigt 35 till 40 ton per hektar.
Pröva
Förutom att bara vara ett hackningsföretag, är D &G också en fälttestare för New Holland fälthackare.
"Vi har fälttester för New Holland i ett antal år, och vår relation med dem har varit en viktig del av vår verksamhet," sa Gist. "När FX-hackarna kom ut gick de bra i Europa, men med vårt damm, höga temperaturer och stora tonnage var det en riktig utmaning att hålla dem igång i vår miljö. Så det var vettigt att testa dem här. När något nytt utvecklas kommer deras ingenjörer att stanna här och övervaka maskiner under hela skördesäsongen. Även när de är borta pratar vi fortfarande med fälttestkillarna i Europa och skickar information till dem regelbundet, tillade han.
Det där hårda diplomet som talades om tidigare har tjänat Gist väl. Det har till och med tagit honom till Tyskland för att rådgöra med New Hollands ingenjörer om företagets vallskördare.
Trots sina chefsroller är Gist och Davis inte de som vistas för länge på kontoret. De tar ett "hands-on" tillvägagångssätt, och du kommer troligen att hitta dem på fältet under skörden eller, i Gists fall, i deras blygsamma maskinverkstad.
Genom åren har dessa två duktiga affärspartners och livslånga vänner lärt sig hur man anpassar sig och överlever. De har fått ett oklanderligt rykte i samhället och vet hur de ska behandla sina kunder. Båda skulle säga att deras personliga relation till stor del har varit ansvarig för deras affärsframgångar. Eller så kan du bara tillskriva det synergi.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 32 till 34.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
