Författaren är 2019 Hay and Forage Grower sommarredaktionell praktikant. Hon går för närvarande på University of Minnesota-Twin Cities och studerar professionell journalistik och fotografi
Bryan Eash (vänster) står bredvid sina föräldrar, Debbie och Bob, i en av deras blandade betesmarker. De mjölkar för närvarande 230 kor.
Varje gård eller ranch har en lista med traditioner eller specifika sätt att göra saker på. För de flesta familjegårdar är den listan lång. I takt med att gården förs över till en ny generation går även traditionerna framåt. Men för varje år som går, blir vissa saker kvar eller ändras för att passa ny teknik eller för att kompensera för svåra tider.
Förändringar är ofta subtila, men ibland blir de ett nytt sätt att leva på gården. Det senare var fallet för Bob och Debbie Eash. Deras familj är för närvarande den femte och sjätte generationen vid rodret för Country Meadows Dairy i Hudson, Ind., med sönerna Bryan och Kevin och döttrarna Lauren och Katelyn, som också är involverade i operationen. Gården var en traditionellt driven holsteinsk verksamhet i över 100 år, men när det nygifta paret försattes i en pressad ekonomisk situation började allt detta att förändras.
Tvingad att ändra
Familjen Eashes startade sin egen sändningsflock med tröjor efter att de avslutat college, men bara några månader in i deras strävan hittade de lösspänning i sin salong. Utan några andra alternativ flyttade de sin lilla flock kor några kilometer på vägen till hemgården som ägs av Debbies föräldrar.
Tillägget av tröjorna gjorde besättningen två gånger så stor som deras anläggningar kunde hantera. Eftersom det fanns så lite utrymme började de beta sina kor med lägre produktion och med tiden började övergången till att bli en heltbetande gård.
"Vi gillade hur dessa kor presterade, så vi började fundera på att flytta alla kor till bete", sa Bryan, den äldste sonen i familjen Eash. "Vi betade för att vi var tvungna, men det visade sig vara ett av de bästa besluten vi någonsin tagit", tillade 2019 års vinnare av American Forage and Grassland Council's Forage Spokesperson Contest.
Nu, 23 år senare, är gården en fullbetesverksamhet med 200 tunnland betesmark på hemgården där mjölkkorna betar och ytterligare 240 tunnland är på vägen för kvigor och torra kor.
Omfamning av en blandad flock
Gården mjölkar för närvarande 230 kor och besättningen är en blandning av Jerseys, Holsteins, Milking Shorthorns och till och med några raser från Nya Zeeland. När jag kom fram började korna sakta traska nerför grusvägen till hagen efter morgonmjölkningen. När de såg dem gå nerför kullen var det lätt att urskilja rasernas menageri och bildade ett färgglatt täckeliknande mönster mot det gröna landskapet.
När familjerna slog ihop de två besättningarna var storleksskillnaden den största frågan förutom utrymmesbristen. "Vi försökte mata två olika stora besättningar," noterade Bryan. Istället för att sälja ut de olika raserna började de avla för att jämna ut storleken på sina kor.
Alla kor är artificiellt inseminerade (A.I.) under de två första avelscyklerna, sedan används en tjur för att föda upp alla som fortfarande inte är dräktiga. Bryan, Bob och Kevin gör alla A.I. föder upp. "Vanligtvis är det en tävling för att se vem som har den bästa befruktningsgraden," skämtade Bryan. "Men ärligt talat, vi har alla blivit ganska bra på det."
Gården använder ett kalvningssystem mellan säsongen. En majoritet av deras kor kalvar på våren med 150 till 180 kalvar som kommer när betesmarker börjar växa. Dessa kor kommer att torka upp på hösten och stannar på en spadbete med vindskydd under de kalla vintermånaderna.
Mjölkkontrollen året runt var en stor anledning till att de valde kalvning mellan säsong framför kalvning för enstaka säsonger. "Det fanns också ett visst motstånd för att bli av med bra kor bara för att de inte passade kalvningssäsongen", förklarade Bryan. "Om de inte passar de två cyklerna, då kan de bli en bra ko för någon annan."
Eash mjölkningsbesättningen föds upp med hjälp av konstgjord insemination och kalvar halvårsvis. "Om de inte passar de två cyklerna, då kan de bli en bra ko för någon annan," förklarade Bryan.
Förstå deras betesmarker
Eash förklarade att de ständigt arbetar för att hitta och förstå trenderna mellan deras betesmarker och komjölkproduktionen, med hjälp av månatliga mjölktester och dagliga mjölkviktsregister för att vägleda beslut.
Deras betesmarker har en mängd olika gräs och baljväxter, inklusive rajgräs, ängssvingel, vitklöver och fodercikoria. De kommer att plantera majs för ensilage och efter att den har hackats planterar de täckgrödor för att skydda jorden. Dessa täckgrödor inkluderar triticale, rajgräs, vinterärter och rädisor. I slutet av säsongen skördas täckgrödorna antingen eller används för bete.
The Eashes strävar efter att använda allt sitt majsensilage under vintern och betar på gräs över sommaren. När de matar majsensilage använder de sojabönsäd för att balansera ut fodret av lägre kvalitet. På sommaren balanserar de alla näringsproblem med lite spannmål, men de försöker förlita sig mest på gräs av hög kvalitet.
Familjen tar vara på sina betesmarker och jobbar för att få ut så mycket som möjligt av varje betesperiod. De undviker överbetning för att kontrollera överdriven baljväxttillväxt och kommer att applicera kvävegödsel vid behov. På våren håller de betesområdena små och flyttar kor för att lämna cirka 4 tum av kvarvarande tillväxt.
När en betesmark inte producerar till potential så sås den igen. Bryan förklarade:"Vanligtvis vänds betesmarker och sås om vart sjätte år, men vi använder ofta en plattmätare för att bedöma om återsådd verkligen är nödvändigt."
Det är ett genomtänkt system och Eashes har en klar förståelse för vad som fungerar för dem. Även med de mindre idealiska förhållandena denna vår var deras betesmarker tjocka och gröna.
Regn är inte alltid så rikligt som det var i våras och Eash-gården ligger på sandiga jordar, som inte är kända för sin vattenhållande förmåga.
Under ett år med särskilt torra förhållanden använde Eashes ett litet bevattningssystem för att stimulera tillväxten i en del av sin betesmark. "Det var galet. Den enda gröna fläcken i hela hagen var det som bevattnades”, förklarade Bryan.
Efter det året började de utöka sitt system och nu täcker en pivåbevattningsanordning 150 hektar på hemgården. De använder också en släpbar pivot för andra betesmarker.
Mjölkbönder och affärsmän
När Bryan började på college hade han alla avsikter att lämna mejeriindustrin bakom sig. "Jag sa alltid till mig själv att det inte fanns något sätt att jag skulle gå tillbaka till mjölkproduktion", skämtade han. Men medan han studerade för att få sina två examina i företagsekonomi vid Purdue University Fort Wayne, började han se sambandet mellan affärer och mjölkgården. "Tillgångar är det som producerar pengar och biologiska tillgångar reproducerar sig själva. Det var bara vettigt”, förklarade Bryan.
Efter college arbetade han för ett stort betesmejeri i Georgia, och det var där som idén att börja bearbeta mjölk på gården började. "Jag vill börja utöka det vi har och så småningom börja bearbeta och sälja våra egna produkter."
Bryan är dock inte den enda affärsmannen i familjen. Förutom att driva gården äger och driver Bob sitt eget frödistributionsföretag. Lauren gör bokarbete åt företaget samt hjälper till med bokföringen för gården. Bobs verksamhet, Best Forage, levererar foderfrön och andra grödor till kunder i flera delstater. Han använder ofta sina erfarenheter från sin egen gård för att vägleda och informera sina kunder.
Sammanföra det
Betesmarkerna på Country Meadows Dairy är frodiga med en mängd olika gräs och baljväxter, inklusive rajgräs, ängssvingel, vitklöver och fodercikoria. Country Meadows Dairy är ett perfekt exempel på att dåtid, nutid och framtid möts. Ladugården som byggdes 1882, tre år efter att gården grundades, står fortfarande kvar med ett nytt lager färg.
Även om Bryans farfar, 79, och farbror, 76, är pensionerade, sa han att de inte kan hålla dem utanför gården. "De har det fortfarande i sig på något sätt," sa han skrattande. De finns alltid där när du behöver dem och de hjälper så mycket de kan, konstaterade han.
Bob och Debbie började köpa gården av sina föräldrar 1996 och arbetar fortfarande hårt på gården. De fortsätter att vakna tidigt och driver inte bara gården utan även sitt frödistributionsbolag. De har en passion för branschen och de som är i den. När det är dags planerar Bryan och hans bror att ta över med mål om expansion och bearbetning.
Under tiden arbetar tre generationer på gården för att höja innehållet, friska kor på en mängd olika foder och producera högkvalitativ mjölk.
Den här artikeln dök upp i augusti/september 2019-numret av Grower på sidorna 14 till 16.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
