Författaren var Hö- och foderodlare sommarredaktionspraktikant 2018. Hon arbetar för närvarande på en masterexamen i nutrition för idisslare vid University of Nebraska-Lincoln. Evers Dairy har haft goda framgångar med att etablera alfalfa under majs på ett begränsat antal hektar.
Om den tidiga morgonkörningen till mitt nästa gårdsbesök var någon indikation på hur dagen skulle gå så såg det ljust ut. När jag väl korsade Mississippifloden berättade molnen en annan historia. Ju närmare jag kom min destination, desto mer hotfulla såg molnen ut. Jag hade ännu inte sett regn när jag körde in på uppfarten till Evers Dairy och möttes av Wayne Evers.
Wayne, vars roll är general manager för gården, äger och driver Evers Dairy tillsammans med sina bröder Phil, Jerry och Mark nära Kellogg, Minn. De ligger nordost om Rochester och inte långt från Mississippi River. Det är ganska uppenbart att familjen är en betoning på denna gård med cirka 20 familjemedlemmar involverade i den dagliga driften.
Vad som också är uppenbart är att denna grupp inte är rädd för att bryta vissa normer - speciellt när det gäller alfalfa och majsensilageproduktion.
Wayne Evers sa att etablering av alfalfa med majs verkligen inte har inneburit några utmaningar ännu, men han tillade att tillräcklig jordfuktighet behövs.
Mejerirötter
"Ända sedan jag föddes har vi mjölkat kor," mindes Evers när vi hånade de olycksbådande molnen genom att sitta ute på hans uteplats. Han förklarade att familjen sedan hans morföräldrar har varit i mejeribranschen. De har inte heller vandrat alltför långt från sina familjerötter. "Vi har flyttat inom en halv mil från varandra under de senaste fyra generationerna och mjölkat kor varje dag sedan dess", tillade han.
Till att börja med mjölkade de fyra bröderna kor i stollada, var och en på sina egna gårdar. År 2001 slog bröderna ihop sina fyra besättningar till en och började mjölka i en dubbel-4 stall.
Den nuvarande gårdsverksamheten byggdes 2005 och har en dubbel-24 parallell salong. Precis som vad som gjorts under de senaste 50 åren fortsatte verksamheten att växa och expandera. "Ganska mycket varje år, lite i taget, har vi växt", kommenterade Evers.
Idag har bröderna utökat den holsteinska besättningen till 2 000. Denna besättning med tre mjölkningar per dag har en genomsnittlig produktion på 80 pund och en genomsnittlig fett- och proteinhalt på 3,1 respektive 3,7.
Förutom att mjölka kor, odlar bröderna också 3 500 hektar åkermark. Av dessa tunnland är 2 500 majs. Det finns 1 500 tunnland som skördas som ensilage, 600 tunnland skalas för majs med hög fuktighet och 400 tunnland skördas som en kontantkornsgröda. Åttahundra av de återstående hektaren är alfalfa, som skördas för hösilage fyra till fem gånger per år.
De återstående 200 hektaren är avsedda för vilken metod som än används för att etablera alfalfa. Det innebär vanligtvis sådd på sensommaren efter ärter, som säljs till en lokal konservfabrik. I år tilldelades endast 150 hektar till den praktiken. De andra 50 tunnlanden används för att testa ett lite djärvare tillvägagångssätt. . . använda majs som följeslagare.
Håller jorden
Våren 2016 var det första försöket med denna ovanliga etableringsmetod. "Jag var inte riktigt nöjd med ärtorna för att etablera alfalfa," förklarade Evers varför de bestämde sig för att ge majs ett försök. "Du måste arbeta marken igen innan du etablerar alfalfa, så erosion var en faktor," tillade han. Direktsådd alfalfa var också en utmaning på grund av att de använde deras stora utrustning på ganska mjuk mark.
Ekonomin med majs var också ett incitament som Evers inte kunde ignorera. "Med alfalfa-sorter som har HarvXtra-egenskapen kan vi använda Roundup för att spraya både alfalfa och majs utan att behöva köpa några extra kemikalier", kommenterade han. Små korn tilltalade aldrig Evers med utmaningen att behöva en torrperiod för att skörda dem och ogillan mot havreslag som foder. "Jag kan bara inte komma på ett system som fungerar bättre", skrattade han.
Vid det här laget känner Evers att både majs och alfalfa inte hålls tillbaka. "Vi får 95 till 99 procent av vår majsskörd, och vi kommer in i alfalfa nästa år och få nästan 100 procent direkt," förklarade han.
Det bästa med denna etableringsmetod, enligt Evers, är erosionskontrollen. "Under 2016 sådde vi ner alfalfa efter en skörd av foderärter och fick 7 tum regn. Det finns inga rester på fältet efter ärter, så vi hade erosion och förlorade definitivt en del alfalfabestånd också, förklarade han. "Vår mark rullar verkligen med massor av kullar, så erosion är en stor utmaning," sa Evers när han gjorde en vink till det böljande fältet tvärs över vägen från gården.
Få det att fungera
Majshybriden som används är samma 109-dagars ensilagehybrid som planteras på alla 2 500 tunnland majs. Avståndet mellan raderna lämnades på deras normala 20 tum. Den enda justeringen som gjordes var till planteringshastigheten, vilket minskade den till 32 000 frön per tunnland från de typiska 35 000.
"Jag vet inte om det är nödvändigt eller inte," förklarade Evers. "Det påverkar verkligen inte när majsen täcker över mitten av raden." Enligt Evers stänger kapellet åtminstone i juli, vilket inte spelar någon roll eftersom alfalfa är väl etablerad vid den tiden.
Evers fortsatte att förklara att de tidigare hade använt en 95-dagars majs för att försöka få bort majsen tidigare men kände att det inte gjorde någon skillnad. "Lusern blev inte grön ändå, så jag tror inte att det spelade någon roll", utarbetade Evers. Han noterade också att eventuella kronskador från fälttrafiken inte märktes under våren därpå.
På tal om grönt, enligt Evers så ser alfalfan bra ut tills runt mitten av augusti då den vill gå i dvala. "Låt det bara vila; du kommer inte att skörda det i alla fall," rådde Evers. "Det verkar som att rotmassan växer samtidigt, och på våren kommer den ut och växer med hämnd," tillade han.
Plantering görs under den första veckan i maj för att undvika en del av de tidiga vårregnen, vilket hjälper till med erosion. Både majs och alfalfa planteras samma dag med majsen först. Bröderna följer sedan upp med en Brillionsåmaskin för att packa jorden och så alfalfa. "Du kanske skulle vilja gå ut dit med något annat, men det är vad vi har. Det fungerar för oss”, konstaterade Evers.
Evers kemiska program såg liten förändring med denna nya praxis. Faktum är att det faktiskt förenklade deras program. SureStart, en rest ogräsmedel, används vanligtvis på sädesfält, men nu används bara glyfosat när alfalfa etableras. Evers noterade att alfalfan verkar ta hand om ogräset, så de klarar sig med bara en ogräsmedelsapplicering.
Inget kemiskt gödningsmedel appliceras på någon av sädesfälten, och det har varit så de senaste åtta åren. Istället injiceras gödsel från gårdens flytgödsel på hösten.
Riskiga affärer
På frågan om vad den största utmaningen med denna praxis var, tog Evers en stund att begrunda innan han svarade:"Vid denna tidpunkt för oss, verkligen ingenting." Evers har inte sett någon beståndsförlust från att ha majs på fältet, och majsrester "försvinner" bara och ger dem aldrig några problem. De har inte heller sett någon kompromiss i relativ foderkvalitet (RFQ).
Om det verkar för bra för att vara sant, gör du rätt i att vara försiktig eftersom denna praxis kan vara riskabel. När molnen rullade över oss och hotade med regn, gjorde Evers en vink till dem och sa:”Regn är nyckeln. Utan regn skulle båda skördarna få ett slag.”
En nyckelspelare i Evers framgång är deras tunga jord, som gör ett utmärkt jobb med att hålla fukt. "Jag känner att du måste ha tung mark för att hålla din vattenpotential uppe. Det kan vara till nackdelen för det hela”, konstaterade Evers sakligt. Hittills har de inte kunnat se hur illa det kan vara i ett torrt år.
Än så länge är Evers nöjda med denna praxis och planerar att prova den igen under de kommande åren. "Vi kommer att fortsätta experimentera och kanske gradvis göra det hela på det sättet," utvecklade Evers. "Men från och med nu tror jag att det är en win-win."
Evers Holstein-besättning på 2 000 kor är omedveten om hur deras alfalfa etablerades.
Kungen av foder
All majs som hackas för ensilage till Evers Mejeri är höghackad. Hackhuvudena är inställda så att ca 30 tum stubb finns kvar. "Den främsta anledningen till att vi gör det är i erosionssyfte på våra kullar," förklarade Evers. Att få högkvalitativt majsensilage med höga stärkelsehalter är en annan anledning. Detta gör att majs med mindre hög fuktighet kan inkluderas i deras ransoner.
Genom att använda en high-chop-teknik säger Evers att de har höjt smältbarheten av sitt majsensilage. "Vårt high-chop ensilage är ungefär halvvägs mellan vanlig och brun midrib (BMR) ensilage när det gäller smältbarhet," utvecklade han. "Vårt majsensilage är vår "kung av foder", sa Evers. "Den har allt vi behöver."
Att få ut de längre stjälkresterna genom jordbearbetningsutrustningen har varit den största utmaningen med höghugget ensilage. Lösningen för Evers var att byta från en åkerfräs till en jordbearbetare med en rad tallrikar i fronten. "När vi väl gjorde det var det inga problem", bedömde Evers.
En hel flotta
När vi tog oss över gården till fristallen på Evers terrängfordon påpekade han arbetsgruppen som behövdes för att skörda allt deras foder. Fyra Claas huggare utrustade med shredlage processorer, 10 lastbilar och en pack traktor utgör deras foderflotta.
"Jag vet att vi har massor av maskiner," förklarade Evers, när vi nu väntade ut regnet i en av stallladorna omgivna av en publik nyfikna holsteinare. "När deltidsarbete är tillgängligt vill jag ha maskiner redo för dem att använda", tillade han.
Evers förklarade att en typisk dag med hackning började med en hackare och ett par lastbilar på morgonen. Vid middagstid skulle det finnas två choppers, och klockan tre på eftermiddagen, eftersom hjälpen ständigt dyker upp, skulle tre choppers och sex till åtta lastbilar vara ute på fältet.
Både ensilage och hösilage lagras i 30 fot höga överkörningshögar på 5 tunnland betong. Evers valde överkörningspålar snarare än bunkrar på grund av begränsningen av mängden ensilage som kan packas med bunkrar och säkerhetsrisken med att packa traktorer intill bunkerväggar.
Allt avrinnande vatten från ensilagedynorna samlas upp, vilket krävs av Minnesota Pollution Control Agency (MNPCA). Cirka 5 miljoner liter avrinning samlas in varje år på Evers Dairy. Eftersom de återvinner alla sina sandbäddar, används det uppsamlade vattnet för att tvätta sanden.
När jag gick hade molnen bestämt sig för att de inte riktigt var redo att sluta. Eftersom mina vindrutetorkare gjorde det bästa de kunde för att rensa det hindrande regnet från min synlinje, gick jag förbi alfalfa-majsfältet som hade varit ämnet för vårt tidigare samtal. En fruktansvärt stor chansning hade tagits på det fältet. Lyckligtvis förbättrade det nuvarande regnet oddsen.
Den här artikeln publicerades i februarinumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 26 till 28.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
