Åsnebasket, eller åsneboll, är inte ovanligt vid skolinsamlingar runt om i landet. Spelet representerar basket genom att det spelas på en inomhusplan (åsnor bär speciella tossor för att skydda gymgolvet) och målet är att få in bollen i bågen. Det är ungefär där likheterna slutar. Mänskliga deltagare måste sitta på åsnor när de skjuter och passerar; dribbling är av uppenbara skäl inte en del av spelet.
Åsnor kan vara ett envist gäng, och den oförutsägbarheten – det faktum att man aldrig vet när djuret kommer att sluta eller ändra kurs – gör spelet roligt och intressant för deltagare och tittare.
Låter som mycket dumt, oskyldigt roligt, men spelet har sin mörka sida. Humane Society of the United States och American Society for the Prevention of Cruelty to Animals har uttalat sig starkt mot sporten. PETA hävdar att åsnebasket lär barn att vara grymma mot djur, och att spelet representerar orättvis behandling av bestarna eftersom de "dras, sparkas och slår av deltagare som inte har någon erfarenhet av djurhantering."
Åsneboll kan också vara farligt för människor. Det finns flera fall där människor stämmer efter att ha fallit av åsnor eller på annat sätt skadats av de skitsamma bestarna. En man i Waterloo, Illinois, fick 110 000 dollar för skador som han ådragit sig i ett spel 1997. I Florida 2003 ramlade en lärare i femte klass av en åsna under ett spel och avgjorde senare en rättegång mot St. Petersburgs stift.
PETA uppmanar folk att protestera mot spelet när det föreslås som ett insamlingsalternativ, och ordet verkar komma ut. Det blossade upp kontroverser förra året på en skola i Lake Township, Ohio, som fick en flod av brev i protest mot sin årliga insamling av åsnebollar. Skoldistriktet utvärderar om man ska bryta traditionen och stoppa evenemanget i framtiden.
Förespråkarna hävdar att spelet är ofarligt roligt, i paritet med ponnyridning på länsmässan. Camie Heleski, en djurvetenskapsinstruktör vid Michigan State University, sa till New York Times att det värsta är bara att "det är förmodligen något förvirrande för åsnan." Ändå har många objektiva åskådare som har sett en match – människor långt ifrån PETA – klagat över åsnornas behandling på banan.
Sportens ursprung är grumligt, men det har funnits åtminstone sedan 1930-talet, enligt Times. De basketspelande åsnorna tillhandahålls av en handfull små företag som reser över hela USA. En av de äldsta, Buckeye Donkey Ball, har varit i drift sedan 1934 (företaget tillhandahåller även tjänster för åsnebaseball, åsneracing och regelbunden åsnauthyrning, om du skulle vara på marknaden).
Donkey balls infiltration av det amerikanska livet har till och med resulterat i en parodi i The Onion; ett Sportscenter- esque bit om en två-årig åsna som kallades upp till proffsen. Åsnorna i det parodiet är inte tecknade, men de är inte långt borta. När du kommer ihåg att spelet tvingar riktiga djur att delta i basket vare sig de vill eller inte, kan hela sporten verka mycket mindre underhållande.
