Shuanghui, Kinas största köttförpackare, är redo att köpa Smithfield Foods, USA:s största grisköttsproducent. Efter att ha kollat in reaktioner på affären på kinesiska sociala medier ringde vi amerikanska svinuppfödare för att få deras syn på det potentiella övertagandet. Vissa säljer fläsk till Smithfield eller dess dotterbolag, andra gör det inte. Vissa driver enorma verksamheter, andra driver ekologiska grisfarmer. Men de är alla överens om en sak:rädslan för ett kinesiskt övertagande av vårt livsmedelssystem är överdrivet.
Lester Moeller, grisköttsproducent, Mitchell, South Dakota
Lester Moeller har 9000 grisar på sin gård i Mitchell, South Dakota. Han är en kontraktsmatare för Murphy Brown, ett dotterbolag till Smithfield, och knöt nyligen band med Kina på ett handelsuppdrag i South Dakota i april. Han är spänd på vad affären, om den godkänns, skulle innebära för bönderna. – Huvudsaken är att mer av vårt fläsk kommer till Kina. Det kommer att vara bra för oss som grisproducenter. Priserna kommer att stiga." Fläsk som säljs för mer är bra för Moeller, men hur är det med potentiella nackdelar? "När det gäller nackdelar", säger han, "kan jag inte se några, förutom att ur konsumentens perspektiv kommer priserna i butiken att hålla sig uppe."
Han köper inte hajpen om konkurrens från osäker kinesisk import. "Jag ser inte att Kina importerar något fläsk från sitt land till vårt. Vi kan höja den renare och billigare, och till två tredjedelar av priset på en livebasis.”
Jude Becker, Becker Lane Organic Farm, Dyersville, Iowa
Jude Becker är den sjätte generationen Beckers som föder upp boskap och grödor på en familjegård i Dyersville, Iowa. Becker Lane Organic Farm har varit USDA-certifierad ekologisk sedan 1999 och levererar nu exklusiva livsmedel och restauranger i San Francisco, Chicago och Japan. I år blev han kontaktad av några företag i Kina och har börjat exportera ekologiskt fläsk till Kina. Till en början var exportprocessen ett krångel, men nu börjar verksamheten ta fart. Varför? ”Kineser uppfattar amerikanskt kött som säkert. Det finns en överraskande negativ uppfattning om deras egen produktion.” Han noterar att raden av ekologiska livsmedelsbutiker han samarbetar med gör allt sitt varumärke på engelska, trots kinesiskt ägande och en kinesisk kundkrets.
Han har vissa bekymmer:"Om siffrorna de kastar på mig är verkliga är det chockerande. Det väcker många frågor om hur vi på ett ansvarsfullt sätt kan utöka sugbesättningen i Iowa.” Och han är särskilt intresserad av att se till att "pengarna från detta hamnar i böndernas händer och inte till mellanhänderna." Han tillägger, "det är inte många bönder som får övervaka sitt eget kött i tullen i Taipei."
Vad sägs om ett kinesiskt övertagande av amerikanskt jordbruk? Becker är tveksam. "Mycket har gjorts av Kinas så kallade globala landgrip. Det visar att deras regering är rädd för livsmedelssäkerhet och livsmedelspriser och att de tar långsiktiga framåtblickande åtgärder för att ta itu med det." Han avfärdar tanken på att kinesiskt ägande kommer att skapa problem med livsmedelssäkerheten i USA. "Det enda sättet de kan göra gott på är genom att bete sig själva. Det är en bra sak. Nu har de lite hud i spelet i Amerika.”
Dave Warner, kommunikationsdirektör vid National Pork Producers Council, Washington, D.C.
Dave Warner är kommunikationsdirektör på National Pork Producers Council, en branschorganisation som representerar grisköttsproducenter och andra intressenter inom industrin. Medan NPPC inte har några kommentarer till Smithfield-Shuanghui-affären i synnerhet, var han villig att prata om vad ökad export kan innebära för de producenter han representerar. "Det spelar ingen roll om just din gris hamnar i Kina", säger han, en större internationell marknad betyder att packare och distributörer kommer att betala mer för varje djur. Han ville dock inte spekulera i vad detta skulle innebära för konsumentpriserna, men noterade att marknadstillträde i Kina kan leda till "en övergripande ökning av produktionen."
Randy Spronk, Spronk Brothers, Edgerton, Minnesota
Randy Spronk är managing partner för Spronk Brothers, ett familjeföretag i Edgerton, Minnesota. Han började med 300 suggor 1991; nu marknadsför han 120 000 grisar årligen till fem köttförpackare, varav en är John Morrell – ett Smithfield-dotterbolag. Han pratade med mig från World Pork Expo i Des Moines, Iowa, och var hörbart upphetsad över affären:"Detta är en juvel för oss när det gäller marknadstillträde. Kina är en mycket svår marknad att komma åt av historiska skäl.”
Han förklarade exakt varför amerikanska svinuppfödare älskar kinesiska konsumenter:de vill ha de bitar som vi inte vill. "Just nu går cirka 25 procent av vårt fläsk till Kina. Folk föreställer sig att det är en hel gris som går där borta, men så är inte fallet. Högvärdigt muskelkött säljs vanligtvis i USA och Japan, medan "kinesiska konsumenter kommer att ha efterfrågan på några av de delar som vi inte värdesätter. Det höjer värdet på allas grisar.”
Och hur är det med rädslan för en växande kinesisk närvaro på vår marknad? Spronk ser inget annat än möjlighet. ”Trettio år sedan mötte vi samma motstånd med Japan. Men de är vår främsta fläskkund nu.”
Tom Floy, oberoende producent, Thornton, Iowa
Tom Floy är en oberoende producent – det betyder att han inte föder upp grisar på kontrakt för något särskilt företag. Han har 150 suggor på sin gård i Thornton, Iowa. Han har aldrig sålt grisar till Smithfield eller någon av deras dotterbolag och är rak i sin likgiltighet:"Den här affären kommer förmodligen inte att påverka mig alls." Han håller inte andan för högre priser heller. "I det här läget är det rena spekulationer." säger han.
Om det förflutna är någon indikator tror han att Smithfield-affären, om den går igenom, inte kommer att förändras mycket. "Så som jag ser på det är, när JBS köpte ut Swift, ja, de var internationella, men det har verkligen inte förändrats." JBS South America, ett brasilianskt företag, förvärvade Swift Foods 2007. Han fortsatte:"Även när Tyson tog över Iowa Beef Processors behöll de samma människor där. På anläggningen där jag tar mina grisar i Waterloo är det fortfarande samma personal, bara ett annat företag på sina lönecheckar.”
