Så först, en primer:geoduck, uttalad, inför all logik, "slirig anka", är en jättemussla som är infödd i kustområdena i Pacific Northwest och British Columbia. I det vilda kan den leva i mer än ett sekel och bli mer än tre fot lång, mest av det en gigantisk fallisk sifon som sticker ut från det alltför lilla skalet. Geoduck är en delikatess överallt där människor har god smak:den är särskilt populär i Kina och Vietnam, men vilken bra skaldjurskock som helst kommer att känna till den och älska den.
Den är också oerhört värdefull och tjänar upp till 100 USD per pund när den exporteras. Det har lett till en boom i geoduck-odling, och det visar sig att geoduckarna råkar älska Puget Sound, ett tätbefolkat vik inte så långt från Seattle. Vi har profilerat den största geoduckbonden i regionen, Taylor Shellfish Farms, som har fått en hel del kritik från lokalbefolkningen om hur geoducken odlas.
Grannar har ibland problem med den specifika jordbruksstrategin, som bygger på att musslor planteras, som frön, i sanden på det grunda sundet. Men eftersom det finns massor av djur som skulle älska att rovdjur på geoduckar, sticker bönder ett PVC-rör runt musslorna (som skyddar dem från undervattensrovdjur som fiskar och sniglar) och täcker det med nätnät (som skyddar dem från rovdjur från luften) som hägrar). Dessa gårdar ser ganska konstiga ut i lågvatten, som en robotfarm som odlar rör istället för läckra musslor.
Kritiker har länge hävdat att den omfattande geoduckodlingen i Puget Sound skadar miljön, men hittills har det inte varit ett särskilt effektivt argument:musslor är i allmänhet inte särskilt invasiva varelser att odla, och geoduckarna odlas utan någon form av pesticid. Men den allra första långtidsstudien av Puget Sound geoduck-odling, som genomfördes gemensamt av forskare från University of Washington och National Oceanic and Atmospheric Administrations Northwest Fisheries Science Center, släpptes precis, och delvis bekräftar den deras misstankar.
Det som är intressant här är att den faktiska geoducken inte verkar vara ett stort problem; studien drar slutsatsen att det kan finnas dubbelt så många musslor i ljudet utan att påverka miljön negativt. Där jordbruket skadar miljön är i dessa fula PVC-rör och nätnät, men inte alltid på det sätt som du kan förvänta dig. Till exempel! Vissa fiskar och krabbor har faktiskt visat sig öka i antal när gårdarna tillkommer, eftersom de kan simma eller krypa under nätet, vilket skyddar dem från rovdjur.
Men ett sådant drag kan skicka problematiska krusningar genom hela ekosystemet. Med dessa fiskar och krabbor som av misstag blivit skyddade, har fåglar som hägrar och örnar och rovfiskar som lax deserterat Puget Sound.
Studien tittade inte på hela regionen, men dess slutsats verkar klar. Geoduck-odling är inte på något sätt den värsta sortens jordbruk för miljön. Men det är inte heller meningsfullt att ignorera att all storskalig odling i en vild miljö kommer att ha en inverkan – och det är viktigt att ta reda på hur man kan minska den påverkan.
