Siffrorna är tydliga och fördömande:Monarkbefolkningen har minskat katastrofalt under de senaste decennierna. Det finns ett par anledningar till varför monarker är viktiga för ekosystemen i Nordamerika som helhet. Dels är de väldigt snygga. För det andra är de en viktig födokälla för rovdjur på medelnivå, särskilt fåglar och fladdermöss, av vilka vissa arter är beroende av monarkernas årliga migration för att få tillräckligt med kalorier för att överleva vintern. Och de fungerar också som ett slags klockslag, som indikerar för forskare när ett ekosystem är i trubbel.
Antalet monarker, som vanligtvis mäts i termer av storleken på området där fjärilarna övervintrar i Mexiko, har sjunkit sedan mitten av 1990-talet, från 20,79 hektar under vintern 1996-1997 till 0,67 hektar. förra vintern. Det förväntas stiga i år, men fortfarande många, många gånger lägre än vad det var på 1990-talet.
Här uppe har USDA:s Natural Resources Conservation Service en ny plan för att hjälpa till att säkra fjärilspopulationerna. Kampen för fjärilarna är olika i Mexiko, där insekten övervintrar, och i USA och Kanada, där den tillbringar somrarna. Avverkning är huvudproblemet i Mexiko, men i USA och Kanada är det helt enkelt brist på mat:Monarkerna förlitar sig på en sorts grov ogräsväxt som kallas milkweed, som troligen har decimerats av överanvändning av bekämpningsmedel. Så USDA tillkännagav förra veckan en enorm riktad ansträngning för att öka mängden milkweed (och, i sin tur, gästvänliga livsmiljöer för fjärilar) på privata marker – gårdar och rancher – i 10 stater, mestadels i Mellanvästern. Från USDA:
Totalt 4 miljoner dollar kommer att användas på projektet, i form av finansiering för att skicka experter för att diagnostisera och förbättra våtmarksförhållandena och för att erbjuda incitament till bönder att tillåta bättre livsmiljöer för monarker på deras fält. En stor del av ansträngningarna kommer att gå till att återplantera milkweed - eller med deras ord, "samarbeta med bönder och ranchägare för att frivilligt etablera en livsmiljö för monarken på arbetande marker samtidigt som man säkerställer att Amerikas gårdar och rancher förblir produktiva." Milkweed, som USDA noterar är inte bara mat för fjärilar; det är också en viktig matkälla för viktiga pollinatörer som honungsbin, som är avgörande för friska gårdar.
Om du är en bonde – särskilt i Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Ohio, Oklahoma, Texas eller Wisconsin – och du vill lära dig mer om de incitament som finns för att anpassa din mark för att stödja fjärilar, gå hit för att leta efter ett USDA-servicecenter, som kommer att berätta allt du behöver veta.
