Kung tjänade som 2019 Hay &Forage Grower sommarredaktionell praktikant. Hon går för närvarande på University of Minnesota-Twin Cities och studerar professionell journalistik och fotografi.
På 31 000 fot ovanför den platta jordbruksmarken i nordöstra Colorado, erbjuder utsikten hundratals ljusgröna, pivotbevattningscirklar. Denna region i Colorado får i genomsnitt endast 12 till 14 tum nederbörd årligen. Klimatet är varmt och torrt med låg luftfuktighet.
Förra året, i likhet med många andra områden i USA, avvek vädret i nordöstra Colorado från normen med kraftig nederbörd tidigt under växtsäsongen. Höslagning var en utmaning; Det ovanliga vädret hindrade dock inte familjen Schuppe från att göra det de är bäst på.
Schuppe Hay Farms är ett familjeägt och driven kommersiellt höföretag som odlar alfalfa, en mängd olika gräs och majs i Iliff, Colo. Marknadsför hö över hela landet, Mike Schuppe, den fjärde generationen som driver gården, strävar efter att höja kvaliteten foderprodukter för kunder inom och långt utanför hemlandets gränser.
Under den hektiska tiden på året - sommarhöbärgning - består Schuppes besättning av 10 anställda, som inkluderar Mikes fru, Kammy, hans son och svärdotter, Dalton och Meagan, tre heltidsanställda och flera deltidsanställda. Ibland finns det också hjälp från Mikes barnbarn, Raylan och Diem, som älskar att åka hagelgevär i traktorerna. En nyfödd barnbarn, Ryatt, kommer utan tvekan att följa i sina äldre syskons fotspår.
Gårdens utveckling
Inklusive sina egna tunnland, odlar familjen Schuppes för närvarande 1 300 tunnland alfalfa, 1 300 tunnland olika fodergräs, 800 tunnland majs, och de betar också 2 000 tunnland torrt (icke bevattat) gräs. Gården har utvecklats från mycket ödmjukare början.
”1912 immigrerade mina farfarsföräldrar till USA från Ryssland. De flyttade till Colorado 1917 och arbetade som betarbetare”, sa Mike. "1927 sparade de ihop tillräckligt för att köpa den ursprungliga gården."
Allteftersom åren fortsatte växte gården och upplevde förändringar i odlingsföretagen, och när Mikes pappa var ung användes nästan alla grödor som odlades på gården för att mata de olika djuren som föds upp.
Mike kom ihåg att när han växte upp sålde gården bara små mängder hö och majs. Det ändrades snabbt.
1988 köpte Mike marken som kontoret för närvarande är på för att utöka gården. Efter att ha bytt från små fyrkantsbalar till rundbalar började Schuppes ta på sig specialarbete. Efter att ha leasat en 3x3 fyrkantsbalspress och insett balarnas säljbarhet köpte han 1998 en egen 3x3 balpress. Med den nya utrustningen växte hans kundbas bara.
"Efter att Dalton avslutade college 2012 exploderade verksamheten typ," förklarade Kammy. "I takt med att han blev mer involverad tog vi oss mer och mer som ett företag." Med tid och hårt arbete har gården förvandlats till den framgångsrika höverksamhet den är idag.
Kvalitet framför kvantitet
Dalton (vänster) och Mike Schuppe kontrollerar tillståndet på ett vissnat alfalfafält. Efter kontinuerlig tillväxt bytte Schuppes till 3x4 balpressar och kör nu tre 15-fots strängläggare och tre balpressar för att uppnå ökad effektivitet. "Vissa kunder frågar fortfarande efter 3x3 balar, men vi har helt enkelt för många hektar för att kunna köra de mindre balarna," förklarade Mike.
Varje år ser företaget ut att överskugga alfalfas avkastning på 7 eller mer ton per hektar i fyra sticklingar. Deras första styckning är vanligtvis den största skörden. De strävar efter 3,5 till 4 ton per hektar gräs i två till tre sticklingar, exklusive höst- och vårbete av det torra gräset.
The Schuppes lägger mer vikt vid foderkvalitet än avkastning och arbetar för att upprätthålla en lojal kundbas. "Vi balar när höet är klart, inte när vi känner för det," noterade Mike. "Det finns inget bättre än att bala bra hö, vilket är något som inte kan skyndas på."
Utom deras torra höbetesmarker är alla deras åkrar under bevattning. Vattnet kommer från en reservoar som får vatten från South Platte River. Systemet byggdes i början av 1900-talet och fungerar som ett kanalsystem som sträcker sig över 40 mil. Mike och Dalton börjar sina sommardagar vid avledningsstrukturerna som anger vattenbehovet för dagen. Vattnet delas med grannar och nivåerna registreras dagligen.
"Det blåser mig att något som byggts för så länge sedan fortfarande fungerar för oss idag," noterade Mike. "Det visar bara att de ursprungliga byggarna visste vad de gjorde för alla dessa år sedan."
Medan de flesta av deras kundbas finns i den östra delen av USA, förklarade Kammy att var deras hö säljs beror på vädermönster under ett givet år.
"Om det är torrt i Texas kommer vi att ha en stor marknad där," sa hon. "Iowa och Indiana är stora marknader för oss, men vi har även levererat till Florida, New York och Louisiana under några år."
Flera marknadsföringsstrategier
Schuppe Hay Farms använder en mängd olika strategier för att marknadsföra sin produkt, inklusive en Facebook-sida, en webbplats och inkludering i den årliga Colorado Hay Directory där ett stort antal av deras nya köpare kommer ifrån. Men deras mest effektiva marknadsföringsverktyg är mun till mun.
"När du väl har etablerat dig i ett samhälle börjar du få grannar att ringa, och det är den största anledningen till att vi har växt", konstaterade Mike. "Vi tillhandahåller kvalitetsprodukter till våra lojala kunder, och sedan gör de marknadsföring åt oss," fortsatte han.
Förutom marknadsföring av sina kunder, kommer ofta deras återkommande lastbilschaufförer att ta med sig nya kunder. Människor kommer att fråga förarna var höet kom ifrån, och de kommer att skicka vidare kontaktinformationen. Schuppe Hay Farms har en heltidsförare som håller sig inom 150 mil från gården och flera ägare-operatörer som de använder varje år för längre drag. De kommer också att kontakta fraktmäklare som kommer att rada upp backdrag.
En familj med många hattar
Bortsett från höverksamheten driver familjen Schuppes också andra framgångsrika företag. Kammy förklarade att gårdens kassaflöde kan vara lättare att hantera när flera företag är en del av den större bilden. "De flesta av tilläggsföretagen föll bara i våra knä," sa hon. ”Efter att den lokala foder- och fröåterförsäljaren stängde såg vi ett behov och tog oss an verksamheten. Vi säljer nu utsäde, boskapsförnödenheter som mineraler och garn. Detta har gjort det möjligt för oss att köpa i bulk, och vi har sett tillväxt i den här delen av vår verksamhet, tillade hon.
Dalton driver även ett grävföretag som heter SNS Excavating. 2013 översvämmades South Platte River, så Dalton köpte en grävmaskin för att hjälpa till att förbättra en del jordbruksmark som de arrenderade. Det blev tydligt att det fanns andra lokala markägare med samma behov. Med långsam expansion och en konsekvent kundbas blev grävföretaget en bra källa till extra inkomst.
Mikes föräldrar, Earline och Gordon, driver boskapssidan av företaget. Limousin- och Lim-Flex-boskapen betas på 2 000 tunnland torra gräsbetesmarker.
"Var och en av de olika företagen hjälper egentligen bara det större företaget," noterade Kammy. ”Den mest unika delen av vår verksamhet är att varje familjemedlem har något de fokuserar på. Alla är representerade på sitt sätt.”
Allt handlar om familjen
Även om slåtterverksamheten är framgångsrik är det inte det som sticker ut när man spenderar tid på denna gårdsdrift. Det som är mest imponerande är den överväldigande känslan av stolthet som familjen känner över att arbeta med varandra. Inom en kort tid är det lätt att känna hur viktig familjen är för Schuppes. Mike nämnde att hans största affärsframgång var att gården hade klarat sig i sex generationer.
– Jag jobbade så fort jag kunde. Dalton hjälpte mig så fort han kunde nå traktorpedalerna, och jag älskar att se barnbarn som vill åka med och hjälpa till när de kan, säger Mike. "Jag vill att gården ska finnas här i generationer framöver."
De framtida målen för Schuppe Hay Farms är enkla:Förbättra det de har, arbeta för att producera kvalitetsprodukter och tjänster och föra det vidare till nästa generation. Det receptet har visat sig vara framgångsrikt i 100 år, och det finns ingen anledning att tro att det inte kommer att fortsätta för ytterligare 100. Framtiden ser lika ljus ut från marken som den gör från 31 000 fot ovanför.
Den här artikeln dök upp i februarinumret 2020 av Hay &Forage Grower på sidorna 28 till 30.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
