Men inte så snabbt, säger folkhälsotjänstemän, som återigen kräver ökad säkerhet och medvetenhet efter ett litet barns död i Maine i höst. Tjugo månader gamla Colton Guay dog den 6 oktober av hemolytiskt uremiskt syndrom, en allvarlig komplikation till följd av exponering för E.coli-bakterier.
Coltons far Jon Guay, en sheriffsställföreträdare i Androscoggin County, sa att han tror att Colton fick E.coli från att besöka djurparken på Oxford County Fair i september. "Det råder inga tvivel i mitt sinne hur och när min son fick den här sjukdomen", skrev han i ett långt och hjärtskärande Facebook-inlägg.
En annan pojke, 17 månader gamla Myles Herschaft i Auburn, Maine, utvecklade också HUS efter att ha besökt samma mässa, men återhämtade sig och mår bra, enligt hans föräldrar.
Maine Center for Disease Control and Prevention bekräftar att båda småbarnen exponerades för samma stam av E.coli, 0111, en av flera typer som bär på farliga Shiga-gifter som kan leda till HUS. Men enligt Maine CDC-talesman John Martins har tester ännu inte definitivt kopplat pojksjukdomen till mässan. "Utredningen pågår", säger han.
Martins säger att jord och andra prover har samlats in från mässområdet och skickades till CDC i Atlanta för ytterligare analys. Hittills har det inte pratats om några rättsliga åtgärder från Guays eller Herschafts, men det kan förändras om tester hittar solida bevis på E.coli-kontamination.
Om det bekräftas skulle Maine-utbrottet vara det senaste i ett antal E.coli-utbrott på jordbruksmässor och djurparker i USA. Ett av de mer uppmärksammade fallen inträffade i North Carolina 2004, då mer än 100 personer blev sjuka av E.coli kopplat till djurparken i North Carolina State Fair. Den statliga lagstiftaren svarade genom att anta strikta regler för allmän säkerhet för djurparker i en lag som heter "Aedins lag", uppkallad efter en tvåårig flicka som blev sjuk.
Bland annat kräver Aedins lag att operatörer ska få ett speciellt tillstånd för att driva en djurpark eller djurvisning på en statligt sanktionerad jordbruksmässa. Operatörer måste också sätta upp varningsskyltar om att röra vid djuren, och de måste sätta upp handtvättstationer inom 10 fot från djurparkens utgångar.
Men trots Aedins lag hade North Carolina ännu en stor E.coli-skräck 2012. Tvååriga Hunter "Gage" LeFevers dog och mer än 100 andra blev sjuka i ett utbrott på Cleveland County Fair i Shelby, North Carolina. Enligt ABC News tillskrevs E.coli inte till djuren själva, utan kraftiga regn som hade fört bakterierna till sittplatser eller parkeringsplatser. En av statens största tidningar, The Raleigh News &Observer, krävde omedelbart ett slut på alla djurparker i en ledare och sa att de hade "orsakat för mycket smärta och sorg för för många ungdomar och deras familjer i detta tillstånd."
Enligt CDC i Atlanta ökade antalet utbrott av E.coli, salmonella och andra intestinala eller enteriska sjukdomsutbrott i samband med djur i offentliga miljöer mellan 1991 och 2005. Från 1996 till 2012, cirka 200 utbrott som involverade kontakt mellan människor och djur. i offentliga miljöer rapporterades till CDC.
"Ja, det är definitivt ett växande folkhälsoproblem", säger Megin Nichols, en CDC-veterinär och expert på tarmsjukdomar, med hänvisning till antalet utbrott på djurutställningar. Nichols tillskriver ökningen den senaste tidens allmänna tillväxt i intresse för jordbruk och husdjur.
Patogena E.coli-bakterier lever i fekalt material hos getter, får, kor och till och med fjäderfä och kan överleva i månader i jorden och runt boxarna där djuren hålls. E.coli är vanligtvis ofarlig för själva djuret, men om den intas, genom hand-till-mun-kontakt, kan den göra människor mycket sjuka. Mycket små barn, personer med nedsatt immunförsvar och äldre är de mest sårbara för att utveckla livshotande komplikationer som HUS, som kan leda till njursvikt.
Nichols säger att nyckeln till att förhindra infektion är bättre hygien kring husdjur, oavsett om du är i en offentlig miljö eller arbetar på en gård. CDC rekommenderar att djurparksoperatörer, bönder och andra som arbetar med husdjur följer rekommendationerna i 2013 års kompendium av åtgärder för att förebygga sjukdomar associerade med djur i offentliga miljöer, som utarbetats av National Association of State Public Health Veterinarians. Dokumentet listar en mängd åtgärder, inklusive att sätta upp skyltar vid ingången till djurområden som varnar för farorna med att röra dem; övervaka barn noggrant när de är i djurfack och inte tillåta dem att sitta ner i djurområden; förbjuda att äta eller dricka nära djur; och förbjuda barnvagnar, nappar och liknande föremål i områdena. Handtvätt bör uppmuntras starkt efter all kontakt med djur.
Den sista komponenten, säger Nichols, är nyckeln. "Jag tror verkligen att handtvätt är en av de bästa avskräckningsmedlen mot spridning av sjukdomar från djur till människor." För dem som bor och arbetar på gårdar rekommenderas också ständig handtvätt, liksom att använda kläder och stövlar som är speciellt avsedda för att arbeta med husdjur.
Även om Maine-utredningen är i ett mycket tidigt skede, drog en undersökning från 2008 av en Portland-baserad fältepidemiolog, Lisa Bondeson, och inlämnad till National Institutes of Health slutsatsen att jordbruksmässorna i Maine vid den tiden inte informerade allmänheten ordentligt om riskerna. av djurparker. CDC:s talesman Martins sa att undersökningen inte var baserad på aktuell information, den var sannolikt en oberoende åtgärd och att han inte kunde utveckla undersökningens resultat.
När Maine närmar sig att ta reda på vad som hände på Oxford County Fair, kräver statliga mässtjänstemän och lokala jordbruks- och folkhälsoexperter en förnyad kampanj för att utbilda allmänheten om vikten av att tvätta händerna omedelbart efter att ha rört husdjur. Maine State Fair Association planerar bland annat ett heldagsseminarium i ämnet i början av nästa år.
Jon Guay sörjer fortfarande förlusten av sin unge son och väntar på en dotters födelse i januari, men lovar att ta en aktiv roll i att utbilda allmänheten om de potentiella farorna barn utsätts för i djurparker.
"Det spelar ingen roll vad framtida undersökningar eller testresultat ger", skrev Guay, "eftersom jag vet att HUS är verkligt, är dödligt och påverkar många liv över hela landet varje år. Jag ber att lärdomarna i Coltons berättelse inte glöms bort.”
